La crisis de la cerveza brit¨¢nica arrastra a los pubs

Al igual que el t¨¦ de las cinco, la ineludible cita en el pub forma parte de esos t¨®picos sobre la cultura y las costumbres brit¨¢nicas que no siempre se ajustan a las realidades del siglo XXI.

Las barras de estos tradicionales establecimientos sirvieron durante el pasado verano 35 millones menos de pintas de cerveza que el anterior, ahondando en una tendencia a la baja que, seg¨²n acaba de alertar la patronal del sector, amenaza el futuro de toda una instituci¨®n social en Reino Unido.

Los datos de la principal organizaci¨®n de la industria, la Asociaci¨®n Brit¨¢nica de Cervezas y Pubs (la British Beer and Pub Association, en su nombre original) confirman una ca¨ªda del 3,5% del consumo de cerveza en pubs, bares y restaurantes durante el tercer trimestre del a?o, la mayor que se ha registrado en el ¨²ltimo lustro.

Sus responsables reclaman al Gobierno una reducci¨®n de los grav¨¢menes ¡°insostenibles¡± que redundan en el precio de la pinta, a los que achacan el goteo incesable de cierre de pubs, a raz¨®n de una veintena por semana.

El sector se ha encogido un 17% desde 1996, en contraste con la expansi¨®n que han registrado las microfactor¨ªas de cerveza ¡ªlas breweries¡ª en casi dos tercios durante el ¨²ltimo lustro.

Aun as¨ª, la cifra de m¨¢s de 50.000 pubs dispersos por el territorio brit¨¢nico desmiente el catastrofismo, aunque su formato se haya resentido de los nuevos h¨¢bitos de consumo ¡ªel macchiato, el cortado o los zumos verdes est¨¢n a la orden del d¨ªa¡ª y en la manera de relacionarse socialmente.

Muchos consumidores prefieren hoy degustar su ale o su lager en casa, lo que por primera vez ha aupado las ventas de cerveza en los supermercados por encima de las de pubs y bares. Y otro hecho tambi¨¦n in¨¦dito: la demanda de pintas en el pub, cuyo prestigio sol¨ªa medirse por la selecci¨®n y calidad de sus cervezas¡ª se ha visto superada por la de otras bebidas alcoh¨®licas, en parte por la recuperada popularidad de la ginebra.