Trump y la interferencia rusa

?Cuando en Estados Unidos se cumple un a?o de la elecci¨®n del presidente Donald Trump, muchos todav¨ªa se preguntan c¨®mo obtuvo la victoria, y el papel de Rusia en ello adquiere cada vez m¨¢s relevancia. Cada revelaci¨®n nueva que surge de la investigaci¨®n de la interferencia rusa en la campa?a de 2016 arroja m¨¢s luz sobre la vulnerabilidad del proceso democr¨¢tico estadounidense.

La semana pasada, el Congreso anunci¨® una legislaci¨®n para obligar a Facebook, Google y otros gigantes de las redes sociales a revelar la identidad de quienes les compren publicidad, cerrando un vac¨ªo legal explotado por Rusia durante la elecci¨®n. Los agentes de inteligencia del presidente ruso Vladimir Putin eligieron muy bien c¨®mo montar el ciberataque. Por Facebook pasa casi el 80% del tr¨¢fico m¨®vil de las redes sociales, y Google equivale a cerca del 90% de toda la publicidad relacionada con b¨²squedas en Internet. Inundando ambas plataformas con mensajes automatizados procedentes de millares de cuentas de usuario falsas, Rusia logr¨® atizar el descontento econ¨®mico, racial y pol¨ªtico.

Adem¨¢s, les sali¨® barato. Seg¨²n un an¨¢lisis, con relativamente pocas compras de anuncios en Facebook, los agentes rusos obtuvieron acceso a una mina de oro en datos para publicidad virtual (por ejemplo, el software de segmentaci¨®n de usuarios de Facebook), lo que permiti¨® que las noticias falsas emitidas por Rusia se ¡°compartieran¡± cientos de millones de veces. Se calcula que en cierto punto de este asalto clandestino, unos 400.000 bots (aplicaciones de software que ejecutan guiones automatizados) llegaron a enviar millones de mensajes pol¨ªticos ficticios, que a su vez generaron un 20% de todo el tr¨¢fico en Twitter durante el ¨²ltimo mes de la campa?a.

El manual de gesti¨®n de un fondo de inversi¨®n que posee tres diarios y 42 semanarios no se anda con pelos en la lengua: ¡°Nuestro cliente es el publicista¡±. Los lectores son "clientes de nuestro cliente"

Los titanes de las redes sociales quieren reemplazar a los medios tradicionales como plataformas informativas del mundo, pero no parecen interesarles los valores, los procesos y los objetivos fundamentales del periodismo. A esta irresponsabilidad apuntan los promotores del reciente proyecto de ley sobre transparencia publicitaria.

Pero el ataque de Rusia con noticias falsas a los votantes estadounidenses hubiera fracasado si no fuera por el segundo problema: un electorado mal preparado y susceptible de manipulaci¨®n. El debilitamiento de la educaci¨®n c¨ªvica en las escuelas y el cierre de peri¨®dicos locales (con la consiguiente menor comprensi¨®n p¨²blica de los temas y del proceso pol¨ªtico) conspiran para crear un terreno f¨¦rtil para la siembra de desinformaci¨®n.

En 2005, el 50% de los estadounidenses que respondieron una encuesta de la Asociaci¨®n de Abogados Estadounidenses no pudieron identificar correctamente los tres poderes en que se divide el gobierno del pa¨ªs. En 2015 el Centro Annenberg de Pol¨ªticas P¨²blicas hizo la misma pregunta y la proporci¨®n hab¨ªa llegado a dos de cada tres; un asombroso 32% fue incapaz de nombrar siquiera uno de los poderes.

Conforme las grandes empresas de Internet van quitando ingresos publicitarios a los medios tradicionales, las redes sociales se han vuelto la principal fuente de noticias de mucha gente. Las organizaciones period¨ªsticas tradicionales, especialmente los peri¨®dicos locales, van desapareciendo, y se reduce el acceso de los votantes a informaci¨®n esencial para tomar decisiones pol¨ªticas informadas.

En cuanto a la responsabilidad c¨ªvica de los medios, eso tambi¨¦n parece haberse deteriorado. El manual de gesti¨®n de un fondo de inversi¨®n que posee tres diarios y 42 semanarios no se anda con pelos en la lengua: ¡°Nuestro cliente es el publicista¡±, dice el documento. ¡°Los lectores son los clientes de nuestros clientes¡±, as¨ª que ¡°trabajamos con una redacci¨®n reducida¡±.

La intervenci¨®n rusa en la elecci¨®n presidencial estadounidense de 2016 fue un hecho hist¨®rico, pero tambi¨¦n sintom¨¢tico de retos m¨¢s grandes a los que se enfrentan los estadounidenses. Una poblaci¨®n que no entiende plenamente su propia democracia debe ser motivo de preocupaci¨®n no s¨®lo para los profesores de educaci¨®n c¨ªvica, sino tambi¨¦n para los expertos en seguridad nacional. Pero no hac¨ªa falta que viniera Putin a record¨¢rnoslo. Ya lo advirti¨® Thomas Jefferson: ¡°Una naci¨®n que espera ser ignorante y libre a la vez espera lo que nunca ha sido ni ser¨¢¡±.

Kent Harrington fue analista superior y director de asuntos p¨²blicos de la CIA, director nacional de inteligencia para Extremo Oriente y jefe de destacamento en Asia de la CIA.

Traducci¨®n de Esteban Flamini.

? Project Syndicate, 2017.