El mito de los gordos felices
El sobrepeso y la obesidad est¨¢n entre los mayores desaf¨ªos para la salud global del siglo XXI
En la cultura latina, la comida va asociada a la felicidad. No hay boda sin un copioso banquete, cumplea?os infantil sin merienda o reuni¨®n de amigas sin picoteo. Pensamos que los beb¨¦s con gruesas lorzas de carne est¨¢n m¨¢s sanos y que los gordos son m¨¢s afables y simp¨¢ticos. Es m¨¢s, nadie osa discutir la importancia de las artes culinarias, ya sea en la manipulaci¨®n creativa de los alimentos o en la preparaci¨®n de platos tradicionales, y asociamos el mero hecho de comer a un placer superlativo.
¡°Es algo cultural¡±, decimos, ¡°los latinos s¨ª sabemos disfrutar de los placeres de la vida¡±. Y, sin embargo, en Espa?a se aprecia una tendencia creciente de la obesidad y Am¨¦rica Latina, junto con Estados Unidos, tiene la prevalencia m¨¢s alta de sobrepeso de todas las regiones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS): el 62% de los adultos muestran sobrepeso o son obesos. Una verdadera epidemia que no es ajena a los ni?os y a los adolescentes (un 20% o 25% presentan tasas de exceso de peso) y que ha superado las barreras socioecon¨®micas ya que, si bien anteriormente se daba principalmente en pa¨ªses de ingresos altos, hoy tambi¨¦n afecta a los pa¨ªses de ingresos medios o bajos.
Estamos ante una pandemia de dimensiones colosales avalada por datos objetivos. En cuatro d¨¦cadas se ha triplicado el numero de personas obesas y hoy hay en el mundo 1.900 millones con sobrepeso, de las cuales 650 millones tienen obesidad, es decir, una acumulaci¨®n excesiva de grasa que altera el funcionamiento corporal y la calidad de vida, con efectos perjudiciales en la salud de largo plazo. Las tasas en los menores aumentan sin tregua convirtiendo este problema en uno de los mayores desaf¨ªos para la salud en el siglo XXI. El n¨²mero de ni?os menores de cinco a?os con sobrepeso u obesidad se ha venido incrementando en las ¨²ltimas d¨¦cadas y esto es un indicativo de que van a padecer estos problemas en su vida adulta. Cada vez hay m¨¢s enfermedades no transmisibles y muertes que se asocian a dolencias producidas o agravadas por el sobrepeso, como las cardiovasculares e, incluso, algunos tipos de c¨¢ncer.
¡°Es algo cultural¡±, decimos, ¡°los latinos s¨ª sabemos disfrutar de los placeres de la vida¡±
?Por qu¨¦ somos cada vez m¨¢s gordos? El sobrepeso y la obesidad son s¨ªntomas de condiciones estructurales que inciden en los h¨¢bitos de las personas combinadas con otros determinantes sociales de la salud. Por un lado, se ha producido un aumento significativo en el consumo de alimentos de alto aporte cal¨®rico y escaso valor nutricional, ricos en az¨²cares y grasas. Por otro, ha disminuido dram¨¢ticamente la realizaci¨®n de actividad f¨ªsica como consecuencia de la adopci¨®n de estilos de vida cada vez m¨¢s sedentarios.
En Chile se han encendido las alarmas. Seg¨²n la Encuesta Nacional de Salud de los dos ¨²ltimos a?os, el sobrepeso, la obesidad y la obesidad m¨®rbida afectan a un 74,2% de la poblaci¨®n. Adem¨¢s, el 86,7% de los chilenos lleva una vida sedentaria, lo cual significa que pr¨¢cticamente nueve de cada 10 personas no practica deporte o realizan actividad f¨ªsica fuera de su horario de trabajo, durante al menos 30 minutos, tres veces a la semana. Son unos datos que se dan casi por igual en hombres y en mujeres con unas cifras significativamente altas en todos los grupos de edad, incluso entre los adolescentes: el 73,5% de las personas entre 15 y 19 a?os son sedentarias. Por otro lado, el consumo de frutas y verduras es bajo: s¨®lo el 15% de la poblaci¨®n sigue la recomendaci¨®n nutricional de la OMS de consumir cinco o m¨¢s porciones de frutas y verduras durante el d¨ªa.
Estos datos tienen su reflejo en los ¨ªndices sanitarios. En Chile, una de cada 11 muertes es atribuible al sobrepeso o la obesidad que, junto con el consumo de alcohol, la hipertensi¨®n y la ingesta de sal, es uno de los principales factores de riesgo para una mortalidad prematura. Las enfermedades cr¨®nicas relacionadas no van a la zaga: 27,6% de la poblaci¨®n tiene presi¨®n arterial elevada, se encuentra con tratamiento m¨¦dico o reporta ser hipertensa, cifra que se eleva a 45,1% entre los 45 y 64 a?os y que supera el 74% para el grupo de personas de 65 a?os o m¨¢s. En cuanto a la diabetes mellitus, se ha triplicado en 15 a?os (12,3%) y afecta al 30% de los mayores de 65 a?os.
Am¨¦rica Latina, junto con Estados Unidos, tiene la prevalencia m¨¢s alta de sobrepeso de todas las regiones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS)
Este panorama tan preocupante exige acciones inmediatas. A nivel global, la OMS ha recomendado estimular el consumo de alimentos saludables y limitar los altos en grasas, sal y az¨²cares; promover la actividad f¨ªsica, mejorar el control nutricional en las embarazadas, incentivar la lactancia materna exclusiva y mejorar el control de peso y consejer¨ªa nutricional en ni?os y adolescentes. La nueva Pol¨ªtica Nacional de Alimentaci¨®n y Nutrici¨®n dise?ada por el Ministerio de Salud chileno supone dar pasos importantes que favorezcan estilos de vida m¨¢s saludables, como la regulaci¨®n del etiquetado y la publicidad de alimentos con mejor informaci¨®n al consumidor sobre composici¨®n nutricional de los alimentos, as¨ª como medidas para la restricci¨®n a la venta en el entorno escolar de alimentos altos en nutrientes cr¨ªticos.
Siguiendo las recomendaciones para dise?ar pol¨ªticas eficaces de prevenci¨®n y reducci¨®n del sobrepeso y la obesidad emitidas por la Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), esta pol¨ªtica busca integrar diversas acciones que permitan mejorar el deteriorado estado nutricional de la poblaci¨®n, generando entornos favorables para una dieta saludable, para la pr¨¢ctica regular de actividad f¨ªsica y, en general, para desarrollar una mayor conciencia sobre las relaciones entre alimentaci¨®n y salud. Incidir en distintos ¨¢mbitos, y hacerlo de una manera permanente, exige contar con instrumentos de pol¨ªtica con capacidad regulatoria, mecanismos de coordinaci¨®n y sistemas de vigilancia que den informaci¨®n sobre los avances en la mejora de los h¨¢bitos y las condiciones generales de la salud de la poblaci¨®n. Un proyecto ambicioso para un urgente problema de peso.
Patricia Jara es especialista en Chile de la divisi¨®n de Salud Y Protecci¨®n Social del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
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