La clonaci¨®n de monos es ¡°ineficiente y peligrosa¡±

La clonaci¨®n de dos primates anunciada este mi¨¦rcoles por cient¨ªficos chinos ha resucitado el debate sobre si ser¨¢ posible alg¨²n d¨ªa crear copias exactas de un humano. Los autores de la investigaci¨®n han sido los primeros en asegurar que en ning¨²n caso se est¨¢n planeando hacerlo, en parte porque ¡°la sociedad no lo aceptar¨ªa¡±.

Hay varios detalles en el estudio publicado que muestran lo terrible que ser¨ªa usar este m¨¦todo para clonar personas. Hasta ahora hab¨ªa sido imposible clonar primates con la t¨¦cnica de transferencia nuclear, que en 1996 permiti¨® crear a la oveja Dolly, el primer mam¨ªfero clonado. Este animal era una copia exacta de otra oveja obtenida a partir de una de sus c¨¦lulas, cuyo n¨²cleo con toda la informaci¨®n gen¨¦tica para generar un nuevo individuo se introdujo en un ¨®vulo vaciado y se implant¨® en el vientre de otra oveja que hizo las veces de madre. Hasta ahora todos los intentos de reproducir esto en primates hab¨ªan fracasado porque la gen¨¦tica del embri¨®n parece resistirse a adoptar del todo el ADN injertado. Los cient¨ªficos del Instituto de Neurociencias de la Academia Nacional de Ciencias China han usado factores epigen¨¦ticos que modulan la actividad gen¨¦tica para evitar la resistencia a la clonaci¨®n, aunque a¨²n con una tasa de ¨¦xito baj¨ªsima que deja por el camino muchos embriones destruidos y decenas de nacimientos fallidos por abortos, malformaciones y otros problemas.

Al combinar varios m¨¦todos para aumentar la eficiencia de la reprogramaci¨®n celular, los autores pudieron obtener dos descendientes aparentemente sanos a partir de 79 embriones clonados usando c¨¦lulas fetales como el donante del n¨²cleo. Cuando usaron c¨¦lulas adultas tambi¨¦n tuvieron dos animales reci¨¦n nacidos, pero no sobrevivieron mucho tiempo e hicieron falta 22 embarazos, 20 de ellos frustrados. Estos resultados apuntan a que es m¨¢s dif¨ªcil clonar individuos adultos, lo que podr¨ªa ser uno de los objetivos m¨¢s interesantes de una hipot¨¦tica clonaci¨®n de humanos, y al alto precio a pagar por ello.

"Si bien lograron obtener macacos clonados, las cifras son demasiado bajas para llegar a muchas conclusiones, excepto que sigue siendo un procedimiento muy ineficiente y peligroso¡±, explica Robin Lovell-Badge, investigador del Instituto Francis Crick de Londres. Este estudio "no es un paso clave para obtener clones humanos nacidos vivos¡±, resalta. ¡°Hacer esto claramente sigue siendo una tonter¨ªa, ser¨ªa demasiado ineficiente, demasiado inseguro y no tiene sentido. Los clones pueden ser gen¨¦ticamente id¨¦nticos, pero estamos lejos de ser solo un producto de nuestros genes ", a?ade el investigador en declaraciones a Science Media Centre.

Los investigadores chinos creen que clonar monos es un avance cient¨ªfico. Lo m¨¢s importante de los dos macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) logrados con esta t¨¦cnica es que son id¨¦nticos gen¨¦ticamente. Esa homogeneidad facilita mucho la investigaci¨®n de nuevos compuestos terap¨¦uticos, pero conseguirla normalmente requiere cruzar diferentes linajes de ratones durante muchas generaciones, lo que en monos no ser¨ªa viable debido a los tiempos de gestaci¨®n m¨¢s largos. Solo cinco de cada 5.000 nuevos compuestos que llegan a la fase de ensayos precl¨ªnicos llegan a probarse en humanos y solo uno de cada cinco resulta seguro y efectivo, seg¨²n datos de la industria farmac¨¦utica. La inmensa mayor¨ªa de esos ensayos precl¨ªnicos se hacen en ratones y en una parte de ellos la heterogeneidad gen¨¦tica de los animales puede ser la culpable de que una mol¨¦cula no muestre resultados interesantes. Usar animales con un cerebro mucho m¨¢s parecido al humano e id¨¦nticos gen¨¦ticamente puede facilitar este tipo de ensayos para conseguir f¨¢rmacos para enfermedades mentales, argumentan los autores del estudio.

Los beneficios de esta t¨¦cnica para la ciencia son "claros", dice un genetista

¡°Los beneficios de este enfoque son claros¡±, opina Darren Griffin, profesor de gen¨¦tica de la Universidad de Kent. ¡°Un modelo de primates que pueda generarse con un fondo gen¨¦tico conocido y uniforme ser¨ªa indudablemente muy ¨²til en el estudio, la comprensi¨®n y el tratamiento de las enfermedades humanas, especialmente aquellas con un elemento gen¨¦tico. Ahora se debe prestar una cuidadosa consideraci¨®n al marco ¨¦tico bajo el cual dichos experimentos pueden y deben operar. La investigaci¨®n en primates ya est¨¢ altamente regulada y, por lo tanto, parece probable que el proceso no se use ampliamente, y solo cuando no haya alternativas viables. El optimismo cauteloso es mi respuesta personal a este estudio¡±, a?ade.