Un brit¨¢nico negro de hace 10.000 a?os

Los primeros brit¨¢nicos eran negros, ten¨ªan el pelo rizado y los ojos azules. La sorprendente afirmaci¨®n viene avalada por un equipo de cient¨ªficos que han analizado el genoma de un esqueleto humano de 10.000 a?os de antig¨¹edad con las ¨²ltimas tecnolog¨ªas, y reconstruido su rostro. El resultado obtenido revela que la pigmentaci¨®n de su piel era ¡°de oscura a negra¡± y no del tono m¨¢s claro ¨Clechoso, seg¨²n el t¨®pico- que hoy caracteriza a sus descendientes.

El objeto del estudio de un grupo de expertos del University College de Londres (UCL) y el Museo de Historia Natural es el conocido como hombre de Cheddar, un f¨®sil hallado a principios del siglo pasado en el suroeste de Inglaterra, el m¨¢s antiguo desenterrado al completo en las islas brit¨¢nicas y una de las piezas m¨¢s valiosas de los fondos del museo. La reproducci¨®n de sus rasgos f¨ªsicos ¨Centre los que destaca y sorprende el color oscuro de la piel- ha obedecido a lo que sus responsables califican de ¡°un golpe de suerte¡±: la localizaci¨®n de restos de ADN en la oreja de ese hombre del Mesol¨ªtico.

El equipo extrajo suficiente informaci¨®n gen¨¦tica para documentar la reconstrucci¨®n facial del hombre de Cheddar, luego reproducida al detalle tridimensional con ayuda de un esc¨¢ner de alta tecnolog¨ªa

Para recolectar unos miligramos de su polvo de hueso, los cient¨ªficos perforaron en el cr¨¢neo un agujero de apenas 2 mil¨ªmetros de ancho. La muestra estaba inusualmente bien conservada, seg¨²n se cree gracias a las condiciones fr¨ªas y estables de la cueva de piedra caliza de Gough, pr¨®xima a la localidad de Cheddar cuyo nombre acab¨® bautizando al esqueleto humano localizado en 1903. El equipo extrajo suficiente informaci¨®n gen¨¦tica para documentar la reconstrucci¨®n facial del hombre de Cheddar, luego reproducida al detalle tridimensional con ayuda de un esc¨¢ner de alta tecnolog¨ªa.

El desenlace de la investigaci¨®n demuestra que, contrariamente a la creencia popular, las primeras generaciones de brit¨¢nicos deben mucho en su apariencia a los africanos del Paleol¨ªtico de los que todos los humanos descienden. Los cient¨ªficos que firman el hallazgo han subrayado que las categor¨ªas raciales com¨²nmente utilizadas en nuestra era responden, en t¨¦rminos hist¨®ricos, solo a ¡°reconstrucciones recientes¡±. ¡°La perspectiva hist¨®rica nos indica que las cosas cambian, que siguen un flujo y que lo que parecer¨ªa una verdad consolidada, como la idea de que los brit¨¢nicos siempre han tenido la piel blanca a lo largo del tiempo, no es una realidad inmutable¡±, ha subrayado el profesor Yoan Dieckmann, miembro del equipo del UCL. La piel clara que asociamos a los modernos europeos del norte ser¨ªa, seg¨²n su diagn¨®stico, un fen¨®meno relativamente reciente.

Mucho antes de que las modernas tecnolog¨ªas hicieran posible la reproducci¨®n f¨ªsica del hombre de Cheddar, los arque¨®logos ya conoc¨ªan sobre este cazador-recolector que respond¨ªa a un hombre bajo para los est¨¢ndares actuales -165 cent¨ªmetros-, con algo m¨¢s de 63 kilos de peso, buena dentadura y que probablemente muri¨® a los veintipocos a?os. Migr¨® a las islas brit¨¢nicas al final de la ¨²ltima edad de hielo, cuando el ¨¢rea estaba tupida de espesos bosques. Capturaba ciervos y conejos ¨Cse conjetura que tambi¨¦n pudo ser pescador- y completaba su dieta con frutos, tub¨¦rculos y nueces.

Un estudio gen¨¦tico m¨¢s profundo, que hubiera sido imposible hace tan solo una d¨¦cada, ha permitido ahora determinar tambi¨¦n el color de su piel, de sus ojos y de su pelo oscuro. ¡°La combinaci¨®n de una piel muy oscura con los ojos azules no es lo que t¨ªpicamente solemos imaginar, pero esa era la apariencia real de aquella gente, aunque hoy nos parezca raro¡±, sostiene el profesor Chris Stringer, experto en los estudios de evoluci¨®n humana del Museo de Ciencias Naturales de la capital brit¨¢nica.

Junto a la obligada publicaci¨®n en revistas cient¨ªficas, el an¨¢lisis del genoma del ya c¨¦lebre hombre de Cheddar ¨Cel ¡°mapa¡± de los humanos contenido en nuestras c¨¦lulas- va a ser el protagonista de un reportaje de la cadena brit¨¢nica Channel 4, titulado El primer brit¨¢nico: los secretos de un hombre de 10.000 a?os de edad. Un esfuerzo de divulgaci¨®n que, a la par, viene a cuestionar esteriotipos y prejuicios todav¨ªa al uso. Que el primer brit¨¢nico fuera negro quiz¨¢ sorprende menos que la vigencia de discursos sobre una supuesta supremac¨ªa racial en pleno siglo XXI.