?Por qu¨¦ el polo norte magn¨¦tico no coincide con el polo norte geogr¨¢fico?

La raz¨®n es que el polo norte geogr¨¢fico es un punto fijo y el punto norte magn¨¦tico es un punto que se desplaza con el tiempo. Esto es as¨ª porque el polo norte geogr¨¢fico es la posici¨®n en la que coinciden todos los meridianos y el eje de rotaci¨®n terrestre. Se trata de un punto f¨ªsico que podemos fijar en un mapa. Sin embargo, el polo norte magn¨¦tico es el punto por donde entran las l¨ªneas del campo magn¨¦tico terrestre y ese no est¨¢ siempre en el mismo sitio. En la actualidad se encuentra a entre 1.600 y 1.800 kil¨®metros del polo geogr¨¢fico.

Como sabes, la Tierra est¨¢ en continua rotaci¨®n y el causante del campo magn¨¦tico terrestre es el n¨²cleo del planeta. Este n¨²cleo tiene dos partes, una s¨®lida, aunque con temperaturas extremas de m¨¢s de 5.000 grados, y que es la parte interna, y otra parte, externa, que est¨¢ compuesta por metal fundido que gira alrededor del n¨²cleo interno s¨®lido. Estos giros provocan una serie de corrientes el¨¦ctricas. Como el paso de una corriente el¨¦ctrica genera un campo magn¨¦tico, lo que hace este n¨²cleo con sus corrientes el¨¦ctricas continuas es hacer de la Tierra en una pura dinamo.

El campo magn¨¦tico terrestre fluye saliendo por el polo sur geogr¨¢fico y entrando por el polo norte geogr¨¢fico. Esto es lo que hace que funcionen las br¨²julas. Sabemos que apuntan al norte geogr¨¢fico, pero esto es porque realmente est¨¢n apuntando al polo sur magn¨¦tico, ya que est¨¢n invertidos. El polo norte geogr¨¢fico coincide, m¨¢s o menos, con el polo sur geogr¨¢fico y el polo sur magn¨¦tico aproximadamente con el polo norte geogr¨¢fico.

Pero como te dec¨ªa al inicio, el campo magn¨¦tico terrestre cambia. A lo largo de los ¨²ltimos cinco millones de a?os parece ser que se ha invertido unas veinte veces. La ¨²ltima fue hace aproximadamente 700.000 a?os, aunque durante un tiempo se pens¨® que esa inversi¨®n ocurr¨ªa cada 200.000-300.000 a?os. Lo que no sabemos es por qu¨¦ se producen esas inversiones que est¨¢n perfectamente probadas gracias al an¨¢lisis de las rocas ferromagn¨¦ticas, que son como un libro en el que podemos leer d¨®nde han estado los polos magn¨¦ticos en el pasado. Adem¨¢s de saber que hace 700.000 a?os se invirti¨® el polo magn¨¦tico de la Tierra, sabemos que tambi¨¦n var¨ªa la localizaci¨®n exacta de los polos magn¨¦ticos. De hecho, ahora el polo sur magn¨¦tico est¨¢ aproximadamente por Canad¨¢, pero est¨¢ derivando hacia Siberia.

Que exista ese campo magn¨¦tico del que te hablo es buen¨ªsimo para nosotros porque nos protege de la avalancha de part¨ªculas que llegan del exterior, ya que funciona como una especie de escudo que para la radiaci¨®n exterior. Como esas part¨ªculas vienen cargadas magn¨¦ticamente, son atra¨ªdas por el campo magn¨¦tico de la Tierra y se fijan a ¨¦l. Y, por ejemplo, el choque de esas part¨ªculas con el campo magn¨¦tico es lo que provoca las auroras boreales.

Lo l¨®gico es que vuelva a invertirse, pero no sabemos cu¨¢ndo y ni siquiera si ocurrir¨¢. Pero s¨ª es muy importante estar siempre pendientes del campo magn¨¦tico porque ahora toda la navegaci¨®n espacial se basa precisamente en ¨¦l. Si no es as¨ª, si no contamos con informaci¨®n continua y exacta de la localizaci¨®n de los polos magn¨¦ticos y ocurre un error en esa localizaci¨®n, ese error puede magnificarse en las tecnolog¨ªas de localizaci¨®n de las que te hablo y que son imprescindibles para el transporte.

Mercedes Feriche Fern¨¢ndez-Castanys es doctora en Geolog¨ªa, responsable del ?rea de Prevenci¨®n del Instituto Andaluz de Geof¨ªsica y Prevenci¨®n de Desastres S¨ªsmicos de la Universidad de Granada.

Pregunta enviada v¨ªa email por Mar¨ªa Victoria Milan¨¦s Maquil¨®n.

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