Del premio Pulitzer a la bancarrota en nueve meses

La moraleja es triste para el Charleston Gazette-Mail, un peque?o peri¨®dico de Virginia Occidental que el pasado abril dio la campanada al alzarse con el Pulitzer en la categor¨ªa de investigaci¨®n, superando a finalistas como el Chicago Tribune. Nueve meses despu¨¦s, los Chilton, propietarios durante los ¨²ltimos 100 a?os, han declarado la bancarrota y aguardan a que un comprador salve a la cabecera, aunque ya han emitido un preaviso de despido para m¨¢s del 25% de la plantilla.

Han pasado tiempos dif¨ªciles en este rotativo de Charleston. El Pulitzer recay¨® en su reportero Eric Eyre por varios art¨ªculos sobre la crisis de opi¨¢ceos, especialmente cruenta en Virginia Occidental. El jurado reconoci¨® su cobertura por lo ¡°valiente, llevada a cabo frente a una oposici¨®n poderosa¡±. Eyre hab¨ªa escrito sobre las compa?¨ªas farmac¨¦uticas que hab¨ªan llenado el Estado de calmantes con opi¨¢ceos incumpliendo las leyes. Pero en paralelo a esa gloria period¨ªstica, el rotativo no ha logrado esquivar la crisis de anunciantes y la p¨¦rdida de suscriptores. En 2004, la empresa compr¨® su diario rival, el Daily Mail, y fusion¨® las cabeceras en 2015. Pero la operaci¨®n de concentraci¨®n tampoco ha evitado el desenlace.

Ahora tiene unos 32.000 suscriptores y una plantilla formada por 206 personas. ¡°Nuestra esperanza es que Wheeling Newspapers [la firma que ha mostrado inter¨¦s por el rotativo] contrate a todos nuestros empleados¡±, dijo el presidente de la editora quebrada, Trip Shumate, en la noticia sobre la bancarrota, publicada por el medio el 29 de enero. Como no hay mucho m¨¢s que esa esperanza, ya ha emitido un documento de posibles despidos para m¨¢s de 50 personas.

The New York Times, que public¨® la noticia el viernes, destac¨® que el peri¨®dico ha destapado numerosos casos de corrupci¨®n, incompetencia y avaricia durante las ¨²ltimas d¨¦cadas. Pero las cuentas han dejado de acompa?ar a sus editores y periodistas en esta traves¨ªa. El peri¨®dico naci¨® en el siglo XIX bajo el nombre de Daily Gazette y en 1907 fue adquirido por el senador William E. Chilton, tambi¨¦n abogado y hombre de negocios, que le cambi¨® el nombre. Diez a?os despu¨¦s, cuando perdi¨® la reelecci¨®n, se convirti¨® en el editor. El Charleston Gazette sobrevivi¨® a todo el siglo XX, pero no ha podido con la incertidumbre del modelo de la prensa que ha llegado en el XXI.