Hoy es Mi¨¦rcoles de Ceniza, ?qu¨¦ es la Cuaresma?

?Qu¨¦ es el Mi¨¦rcoles de Ceniza?

Un s¨ªmbolo de los antiguos ritos con que los pecadores convertidos se somet¨ªan a la penitencia, seg¨²n el Directorio de la Piedad Popular de la Santa Sede. Se aplica en forma de cruz en la frente acompa?ado de las palabras "Polvo eres y en polvo te convertir¨¢s". Es recomendable que la ceniza proceda de los ramos de los ¨¢rboles bendecidos en el Domingo de Ramos del a?o anterior. No es un sacramento, sino un "sacramental", es decir, un signo sagrado que imita de alguna manera a los sacramentos.

El mi¨¦rcoles de ceniza se realiza desde el siglo XI, cuando lo recomend¨® el papa Urbano II. Al principio se impon¨ªa solo a los penitentes p¨²blicos como signo de marginaci¨®n, pero acab¨® convertido en un s¨ªmbolo en el que todos los fieles se reconocen como pecadores y aceptan su propia fragilidad y mortalidad, como explica el presidente de la comisi¨®n de Liturgia del Arzobispado de Valencia, Jaime Sancho.

?Y la Cuaresma?

Los cuarenta d¨ªas en los que los cristianos se preparan para la Pascua. Es considerado un tiempo de penitencia y de purificaci¨®n.

?Qui¨¦n lo celebra?

Las iglesias cat¨®lica, ortodoxa, calvinista, anglicana, luterana, metodista y las ortodoxas orientales.

?Cu¨¢nto dura?

Depende de la iglesia. En el rito latino (el de Espa?a) comienza hoy, Mi¨¦rcoles de Ceniza, y termina el Jueves Santo.

?Por qu¨¦ 40 d¨ªas?

El n¨²mero remite a numerosos episodios b¨ªblicos: los?cuarenta d¨ªas del diluvio, los cuarenta a?os que march¨® el pueblo jud¨ªo por el desierto, los cuarenta d¨ªas que pasaron Mois¨¦s en el Sina¨ª con Dios o El¨ªas en la monta?a, los cuarenta d¨ªas de Jes¨²s en el desierto antes de comenzar su vida p¨²blica, etc¨¦tera.

?Desde cu¨¢ndo se hace?

Ya en el siglo II hay referencias a un ayuno antes de la Pascua. Entonces, su duraci¨®n variaba. En el siglo IV se fij¨® en los 40 d¨ªas actuales.

?Qu¨¦ significado religioso tiene?

Es un periodo para "dirigir el esp¨ªritu hacia las realidades que son verdaderamente importantes" y mostrar "que hace falta un esfuerzo evang¨¦lico y una coherencia de vida", como reza el documento redactado por la Congregaci¨®n para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos de la Curia Vaticana. El color lit¨²rgico de este tiempo es el morado, que significa luto y penitencia.

?Y qu¨¦ tienen que hacer los creyentes?

La Iglesia llama a los fieles a confesar sus pecados graves, hacer buenas obras, ser solidarios con los que sufren y a renunciar a lo superfluo y suntuoso. La pr¨¢ctica m¨¢s conocida y visible, sin embargo, es el ayuno. Es caracter¨ªstica de este tiempo lit¨²rgico desde la antig¨¹edad como una renuncia a las necesidades de la vida terrenal, pero ha evolucionado con el tiempo. Era mucho m¨¢s estricta, mientras que ahora se opta por f¨®rmulas m¨¢s parciales. En Espa?a, por ejemplo, se renuncia a la carne el Mi¨¦rcoles de Ceniza y los viernes de la Cuaresma.