El ¡®efecto Tom Brady¡¯ o c¨®mo conseguir la longevidad en la cima

Tom Brady comparti¨® el 12 de febrero en redes sociales una foto en la que aparec¨ªa besando a su esposa, la modelo brasile?a Gisele B¨¹ndchen, en un rinc¨®n de un parque natural de Costa Rica. ¡°?Mi primer domingo del a?o sin f¨²tbol!¡±, escrib¨ªa el quarterback californiano de los New England Patriots. Siete d¨ªas antes, Brady se hab¨ªa convertido en el primer jugador de 40 a?os (cumplir¨¢ 41 en agosto) que disputaba una Super Bowl, la final de la NFL.

Los Patriots perdieron, pero ¨¦l cuaj¨® un partido estupendo, en l¨ªnea con el nivel exhibido durante la temporada, y recogi¨® su cuarto trofeo al jugador m¨¢s valioso. ¡°?Hasta cu¨¢ndo, Tom?¡±, le preguntaron los cronistas deportivos en cuanto pis¨® la zona mixta del Bank Stadium de Mine¨¢polis, donde se disputaba la final. ¡°Hasta que el cuerpo me diga basta¡±, respondi¨® Brady. ¡°Me gustar¨ªa jugar hasta los 45, pero si el a?o que viene volvemos a disputar la Super Bowl, pregunt¨¢dmelo de nuevo¡±.

El del marido de Gisele B¨¹ndchen es un caso de excepcional longevidad deportiva al m¨¢s alto nivel en un deporte, el f¨²tbol americano, de tanta exigencia f¨ªsica que las temporadas constan de un m¨¢ximo de 19 partidos por equipo. M¨¢s supondr¨ªa un riesgo excesivo para la salud y la integridad de los jugadores. ¡°Que Tom siga jugando a los 40 no es un accidente¡±, opina Barry Chin, redactor del Boston Globe, ¡°forma parte de un met¨®dico plan de perfeccionamiento f¨ªsico y psicol¨®gico que ¨¦l mismo traz¨® hace m¨¢s de una d¨¦cada y al que se ha ce?ido con el perfeccionismo y la disciplina que forman la base de su car¨¢cter¡±.

Para Alex Speier, experto en f¨²tbol americano que lleva siguiendo al quarterback de San Diego desde que fich¨® por los Patriots, en 2000, ¡°si Brady se hubiese retirado a los 30 a?os, como era habitual entre la ¨¦lite de este deporte no hace mucho, su carrera nos parecer¨ªa hoy notable, pero puede que no excepcional. Es esa d¨¦cada extra, que ha supuesto para ¨¦l un enorme esfuerzo a todos los niveles, la que le convierte en toda una leyenda¡±.

¡°2017 fue el a?o en que la edad dej¨® de ser un factor importante en el deporte de ¨¦lite¡±, afirma con contundencia entusiasta Chris Almeida, redactor de la revista The Ringer. ¡°Serena Williams, de 36 a?os, gan¨® el Open de Australia de tenis derrotando en la final a su hermana Venus, de 37; Rafael Nadal gan¨® su d¨¦cimo Roland Garros 12 a?os despu¨¦s de ganar el primero, y Roger Federer ha vuelto a imponerse en el Open de Australia con 36 [es actualmente n¨²mero uno de la ATP, el jugador m¨¢s veterano en alcanzarlo]. En las grandes ligas estadounidenses, adem¨¢s de Tom Brady batiendo r¨¦cords de persistencia en la ¨¦lite, tambi¨¦n Lebron James ha disputado su octava final de la NBA diez a?os despu¨¦s de clasificarse para la primera. Y los dos mejores futbolistas del mundo, Leo Messi y Cristiano Ronaldo, tienen ahora mismo 30 y 33 a?os, respectivamente, y llevan reparti¨¦ndose el Bal¨®n de Oro desde 2008. ?Sigo?¡±, dice Almeida.

Nadia Tronchoni, redactora de deportes de El Pa¨ªs, a?ade un par de nombres a la lista de triunfadores eternos que nos han dejado los ¨²ltimos meses: ¡°Carlos Sainz, ganador del rally Par¨ªs-Dakar a los 55, y Valentino Rossi, en la absoluta ¨¦lite de la Moto GP a los 40, tras 21 a?os de carrera en los que ha ganado nueve t¨ªtulos mundiales¡±.

Para Alex Speier, ¡°los que vienen siendo aficionados al f¨²tbol, el tenis o el baloncesto desde que empez¨® el milenio pueden tener la sensaci¨®n de que 2017 ha sido el a?o de la marmota¡±. La tendencia sigue e incluso va camino de acentuarse. David Wharton, experto en atletismo del diario LA Times, apunta logros menos medi¨¢ticos que los de Federer, Tom Brady o Lebron James, pero tambi¨¦n muy significativos, como la emergencia de toda una generaci¨®n de deportistas ol¨ªmpicos cuarentones, ¡°como el corredor de maratones estadounidense de origen et¨ªope Meb Keflezhigi (42 a?os), el mediofondista keniata Bernard Lagat (43) o la ciclista Kristin Armstrong (44)¡±.

Los tres estuvieron en los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo de Janeiro 2016. Armstrong incluso gan¨® un oro. El pasado 11 de julio, Kiko Llaneras y Jordi P¨¦rez Colom¨¦ publicaron en El Pa¨ªs un art¨ªculo titulado Por qu¨¦ los mejores deportistas son cada vez m¨¢s viejos. Centr¨¢ndose en gran medida, pero no exclusivamente, en el ejemplo del tenis, apuntaban a causas como que la explosividad f¨ªsica cada vez cuenta menos, la ciencia alarga las carreras deportivas, los picos de forma se alcanzan cada vez m¨¢s tarde, las lesiones son menos frecuentes y se tratan mejor o la entrada de cantidades cada vez mayores de dinero, incluso en deportes relativamente minoritarios.

Para Nadia Tronchoni, este ¨²ltimo factor puede tener su peso en Moto GP, ¡°pero solo en lo que se refiere a los cuatro o cinco pilotos que optan al t¨ªtulo, porque los salarios del resto son muy inferiores y se han estancado en los ¨²ltimos a?os¡±. En el caso de Valentino Rossi, Tronchoni recuerda que ¨¦l ¡°quiso volver a Yamaha en 2013 aceptando una importante rebaja salarial, porque su prioridad no era el dinero, sino competir al m¨¢ximo nivel y tratar de ser de nuevo campe¨®n del mundo¡±.

Las razones que han llevado a Rossi o Sainz a alargar sus carreras son, siempre seg¨²n Tronchoni, ¡°m¨¢s bien psicol¨®gicas y vitales: los dos conservan la ambici¨®n y la capacidad de disfrutar compitiendo. Eso hace que ni la exigencia f¨ªsica ni el extenuante estilo de vida de un deportista de ¨¦lite les pasen factura, algo que s¨ª le ocurri¨®, por ejemplo, a campeones que se retiraron de manera prematura, como Casey Stoner. Para ¨¦l los entrenamientos, los viajes continuos, la convivencia en el paddock o las ruedas de prensa eran una tortura insufrible¡±.

¡°Lebron James dir¨ªa que no hay relevo, porque la generaci¨®n de veintea?eros que viene detr¨¢s se ha acomodado y prefiere plantar el culo en un sof¨¢ y jugar a videojuegos¡±, bromea Alex Speier. ¡°Y Tom Brady, que para llegar a los 40 a?os en plenitud f¨ªsica hay, en primer lugar, que desearlo de verdad y estar dispuesto a hacer los sacrificios que ello exige¡±.

La realidad, seg¨²n David Wharton, ¡°es que todos esos hombres y mujeres son excepcionales, cada uno a su manera. Tienen una gen¨¦tica privilegiada y un talento muy poco frecuente. Pero es cierto que en los ¨²ltimos a?os est¨¢n apareciendo cada vez m¨¢s excepciones de ese calibre, y ah¨ª s¨ª que entran factores como la dieta, los m¨¦todos de entrenamiento o la profesionalizaci¨®n creciente de la mayor¨ªa de disciplinas deportivas¡±.

Dec¨ªa C¨¦sar Luis Menotti que Lionel Messi es a sus 30 a?os mucho mejor futbolista que a los 23, porque ha alcanzado un equilibrio ¨®ptimo entre sus cualidades innatas y su experiencia y creciente comprensi¨®n del juego. Su mente futbol¨ªstica no deja de evolucionar, y es una suerte que su cuerpo le est¨¦ acompa?ando, permiti¨¦ndole alcanzar su c¨¦nit a una edad en que talentos m¨¢s o menos recientes como Ronaldinho, Marco Van Basten o Emilio Butrague?o empezaban a declinar o se vieron obligados a retirarse.

¡°Messi ama su profesi¨®n, conserva la ambici¨®n intacta y ya no se alimenta a base de pizzas¡±, apunta Tronchoni. Y a?ade: ¡°Ha madurado como futbolista y como persona, y eso le ha llevado a una dimensi¨®n distinta, algo que tambi¨¦n ocurre con Cristiano Ronaldo, que ante todo es un profesional con una gran capacidad de trabajo¡±. Llegados a un cierto punto en la vida, concluye Speier, solo se mantienen en lo m¨¢s alto ¡°los perfeccionistas, los estajanovistas o los fan¨¢ticos de su profesi¨®n¡±. Sacerdotes de su deporte y gente incombustible, como Brady.