Robert de Niro: ¡°Espa?a es un gran pa¨ªs¡±

A Robert de Niro (Nueva York, 1943) le gusta el sushi y la comida japonesa. No le gusta Trump. Adora la gastronom¨ªa y se le da bien preparar martinis (agitados no mezclados). Tambi¨¦n es un enamorado de Espa?a, de sus restaurantes y de sus productos. ¡°Es un gran pa¨ªs¡±, dice. Habla con EL PA?S desde la suite presidencial del hotel Nobu de la isla. De su hotel.

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De Niro est¨¢ de gira junto a sus socios ¡°y amigos¡±, el chef Nobu Matsuhisa y el productor Meir Teper. Pero no ha venido a Espa?a a hablar de proyectos cinematogr¨¢ficos ¡ªel a?o que viene estrena The Irishman, con su colega Al Pacino, direcci¨®n de Martin Scorsese, y distribuida por Netflix¡ª. Tampoco, de sus gloriosos papeles del pasado: de mafioso a taxista psic¨®tico pasando por suegro neur¨®tico o expresidiario que aterrorizaba al son de ¡°abogadooo¡±.

Una visita fugaz para inaugurar oficialmente los dos hoteles de los que es fundador, junto a Matsuhisa y Teper (Nobu M¨¢laga y Nobu Ibiza Bay). No solo ha visitado la ciudad andaluza y la isla Balear sino tambi¨¦n Barcelona, donde planea abrir otro, en la Torre Catalunya (a principios de 2019). Aunque sus dos lujosos hospedajes ¡ªla habitaci¨®n m¨¢s barata ronda los 300 euros por noche¡ª llevan un a?o ofreciendo buena gastronom¨ªa, y mimos a sus hu¨¦spedes, esta es la primera visita oficial que realizan De Niro y sus colegas. ¡°Es un placer absoluto poder hacer esta escapada¡±, a?ade el actorazo, que ha realizado raudo ¡ªy en jet privado¡ª su tour ib¨¦rico.

El concepto Nobu esconde varias capas. Por un lado es el nombre de pila del genial cocinero japon¨¦s, amigo de De Niro e inspirador de todo lo que se come en sus establecimientos. Se conocieron a finales de los a?os ochenta (en 1987), cuando el actor visit¨® el local que el chef regentaba en Los ?ngeles. ¡°La comida era incre¨ªble¡±, recuerda, ¡°nunca hab¨ªa probado comida japonesa de esa calidad y originalidad¡±. El concepto [Nobu mezcla en sus platos sabores de Asia con los de Per¨², d¨¢ndoles un toque contempor¨¢neo] sedujo a De Niro por el paladar. Por eso propuso al maestro de los fogones no solo invertir en su negocio sino replicar su restaurante en Nueva York: quer¨ªa tener esos platos cerca de casa. El cocinero no lo vio claro. De Niro, resignado, tuvo que seguir viajando a California para disfrutar de su japo favorito. Volvi¨® a tentar al cocinero, que le neg¨® una segunda vez. Y s¨ª, hubo una tercera vez, pero en lugar de De Niro, su colega Meir Teper le coment¨® al chef los planes del actor. Era el momento.

Se unieron y abrieron una sucursal en Tribeca. Luego otra. Y otra... Ahora, 25 a?os despu¨¦s de su uni¨®n, apadrinan 40 restaurantes. ¡°Muchos hoteles nos ped¨ªan que llev¨¢semos las cocinas de sus locales porque lo ve¨ªan como una marca de prestigio. Al principio nos interesaba, pero en una ocasi¨®n, en San Diego, me vi respondiendo m¨¢s preguntas sobre el hotel en el que estaba el restaurante [el Hard Rock Hotel] que de nuestro proyecto. ?Yo no quer¨ªa hablar del hotel sino de Nobu!¡±, recuerda De Niro. As¨ª naci¨® en 2013 Nobu Hospitality, hoy con 8 establecimientos abiertos y varios en proyecci¨®n.

Tras consolidarse en Estados Unidos, el a?o pasado comenz¨® su expansi¨®n en Europa: inauguraron Londres, M¨¢laga e Ibiza. ¡°Nuestra filosof¨ªa es ir poco a poco¡±, dice. Pero Espa?a era una de sus inquietudes: ¡°Hay sitios espectaculares ¡ªcomo la playa de Talamanca [donde se ubica el hotel ibicenco]¡ª, la gente es agradable y la comida, muy buena. Por todo eso estamos aqu¨ª¡±, apunta el actor, que se declara un apasionado de las Pitiusas: ¡°Ibiza es brutal. Y hoy [el jueves] planeo visitar Formentera¡±.

Aunque De Niro ya puede colgarse la etiqueta de experimentado restaurador, no ha aprendido las ense?anzas de su amigo chef: ¡°No puedo cocinar porque no s¨¦. S¨ª que puedo hacer algunos c¨®cteles, como el Martini, agitado no mezclado¡±. A ¨¦l y a sus socios, sus dos locales en Espa?a les saben a poco y ya planean otro en Barcelona: ¡°Es una ciudad muy bonita y se come muy bien¡±. ¡°Tengo amigos all¨ª y conozco la situaci¨®n pol¨ªtica, pero no nos parece relevante¡±, zanja De Niro, que prefiere no hablar de temas pol¨ªticos. ¡°Bueno, de Trump s¨ª puedo hablar¡±, a?ade r¨¢pidamente.

El presidente de EE UU, y su gesti¨®n, inquietan al actor, que ha mostrado su desaprobaci¨®n en varias ocasiones: ¡°Nunca estar¨ªa junto a ¨¦l. No me gustar¨ªa verle en uno de nuestros restaurantes ni hoteles. Si estuviese en uno, saldr¨ªa corriendo¡±. Se pone serio. Preocupado por la situaci¨®n pol¨ªtica que vive su pa¨ªs: ¡°Todo es incre¨ªblemente rid¨ªculo. Pero es lo que nos toca vivir y espero que se acabe m¨¢s pronto que tarde¡±. Frunce el ce?o. No queremos enfadar al se?or De Niro. Recupera el buen humor cuando habla de los planes de expansi¨®n de Nobu en Chicago, Tel Aviv, Riad, Toronto... De Niro lo resume en una idea: ¡°En 2020 esperamos tener funcionando 20 hoteles de la marca¡±. Suena que ese a?o, abrir¨¢ uno en Madrid. No hay duda de que a De Niro le gusta Espa?a.

Brindis de sake al atardecer

Aunque abri¨® hace un a?o, De Niro y sus socios acudieron el pasado jueves a inaugurar Nobu Ibiza Bay. ¡°Espa?a es un destino muy importante¡±, dijeron al atardecer y desde un escenario junto a una de las piscinas. Ah¨ª celebraron la ceremonia del sake, ritual que habla de renovaci¨®n y de nuevos comienzos y que consiste en romper a mazazos las tapas de unas peque?as barricas llenas del destilado de arroz. Una vez abiertas, el licor se reparti¨® entre los asistentes para brindar por el local. ¡°Este es el Nobu m¨¢s bonito del mundo¡±, celebraron los socios.