?Qu¨¦ es el solsticio de verano? Un astr¨®nomo lo explica

Con el solsticio de junio comienza oficialmente el verano. En todo el mundo, la gente festeja el cambio de estaci¨®n con hogueras, festivales y las celebraciones de la Fiesta de la M¨²sica. El fen¨®meno trae el d¨ªa m¨¢s largo y la noche m¨¢s corta para el 88% de los habitantes del Hemisferio Norte.

Los astr¨®nomos pueden calcular el momento exacto en el que se producir¨¢, ya que el solsticio tiene lugar cuando la Tierra alcanza el punto de su ¨®rbita en el que, debido a la inclinaci¨®n del eje del planeta, el Polo Norte se encuentra m¨¢s cerca del Sol. Este a?o, ese momento corresponder¨¢ a las 6:07 de la ma?ana, hora del este de Estados Unidos, del d¨ªa 21 de junio. Visto desde la Tierra, el Sol aparecer¨¢ m¨¢s al norte que nunca con respecto las estrellas. Al mediod¨ªa, los habitantes del Tr¨®pico de C¨¢ncer, situado a 23,5 grados al norte del Ecuador, lo ver¨¢n pasar exactamente a 90 grados por encima de su cabeza. Seis meses despu¨¦s, nuestra estrella alcanzar¨¢ su extremo meridional y pasar¨¢ a 90 grados por encima de los habitantes del Tr¨®pico de Capricornio, mientras que en el Hemisferio Norte viviremos los d¨ªas m¨¢s cortos del a?o y el solsticio de invierno.

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Solsticio de verano: Adi¨®s primavera

As¨ª se ha celebrado el solsticio de verano en Stonehenge

Cuando el solsticio de verano se acerca, el ¨¢ngulo del Sol con respecto al Ecuador terrestre cambia tan poco a poco que, a lo largo de unos 10 d¨ªas, es dif¨ªcil percibir la transici¨®n sin la ayuda de instrumentos. De ah¨ª viene el t¨¦rmino solsticio, que significa "quietud solar".

Debido a la lentitud de la transici¨®n, en las latitudes medias del hemisferio norte, el 21 de junio solo es alrededor de un segundo m¨¢s largo que el 20. Hasta que no pase m¨¢s o menos una semana, el cambio de la cantidad de luz solar estimada no superar¨¢ el minuto, e incluso este c¨¢lculo es aproximado. La atm¨®sfera de la Tierra produce mayor o menor curvatura de la luz sobre el horizonte en funci¨®n de las condiciones meteorol¨®gicas, lo cual puede inducir variaciones de m¨¢s de un minuto en las horas de la salida y la puesta del sol.?

?QU? ES EL SOLSTICIO DE VERANO?

Los monumentos de Stonehenge en Inglaterra, Carnac en Egipto y Chanquillo en Per¨² muestran que, durante m¨¢s de 5.000 a?os, los habitantes de los m¨¢s variados sitios del planeta han tomado nota de los recorridos septentrional y meridional del Sol. Visto desde el c¨ªrculo de ortostatos de Stonehenge, en el momento del solsticio, el sol sale justo encima de una antigua avenida que conduce al noreste. Sabemos poco de la gente que erigi¨® el monumento y de las razones por las que realiz¨® tama?o esfuerzo constructivo, que exigi¨® desplazar piedras de varias toneladas desde afloramientos situados nada menos que a 225 kil¨®metros. Todo para se?alar el punto del horizonte al que el Sol regresa cada a?o para permanecer quieto un instante antes de reemprender camino hacia el sur. Tal vez ellos, al igual que nosotros, celebrasen la se?al de la llegada del cambio de estaci¨®n.

Stephen Schneider es catedr¨¢tico de Astronom¨ªa de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Cl¨¢usula de divulgaci¨®n: Stephen Schneider no trabaja para ninguna empresa u organizaci¨®n que pueda beneficiarse de este art¨ªculo, no las asesora, no posee acciones en ellas ni recibe financiaci¨®n. Tampoco declara otras vinculaciones relevantes aparte del cargo acad¨¦mico mencionado.

Este art¨ªculo se ha publicado en ingl¨¦s en The Conversation