El solsticio de invierno: la noche m¨¢s larga del a?o en el hemisferio norte
En el d¨ªa con menos luz del a?o, la nueva estaci¨®n comenzar¨¢ a las 17.28 horas y durar¨¢ 88 d¨ªas y 23 horas hasta la llegada de la primavera el 20 de marzo
El hemisferio norte da hoy la bienvenida oficial al invierno. Este 21 de diciembre tiene lugar el solsticio de invierno, que coincide con el momento astron¨®mico en que empieza la nueva estaci¨®n. Aunque en realidad el solsticio de invierno dura solo un instante, y este a?o se producir¨¢ a las 17 horas y 28 minutos, que es cuando comienza oficialmente el invierno, que tambi¨¦n nos traer¨¢ la noche m¨¢s larga del a?o y el d¨ªa con menos horas de luz. Por ejemplo, el centro de la pen¨ªnsula tendr¨¢ hoy 9 horas y 17 minutos de luz, cuando en el d¨ªa m¨¢s largo de este a?o, el pasado 21 de junio, tuvo 15 horas y 3 minutos de luz solar.
En el?solsticio de invierno el Sol se sit¨²a en el punto m¨¢s alejado del ecuador del planeta y el d¨ªa y la noche alcanzan su m¨¢xima diferencia de duraci¨®n. A partir hoy, las noches se ir¨¢n acortando y, poco a poco, aumentar¨¢n las horas de luz.
En la jornada en que se produce el solsticio de invierno el Sol alcanza su m¨¢xima declinaci¨®n Sur (-23? 27¡ä) y durante varios d¨ªas su mayor altura al mediod¨ªa no var¨ªa, de ah¨ª que a esta circunstancia se le llame solsticio (¡°Sol quieto¡±) de invierno. Durante esta estaci¨®n, a caballo entre 2017-2018, el cielo matutino estar¨¢ dominado por Marte, J¨²piter y Saturno, mientras que el vespertino lo har¨¢ por Urano, al que se unir¨¢ Venus a mediados de febrero.
En estas fechas tambi¨¦n tiene lugar el momento en el que el Sol y la Tierra est¨¢n m¨¢s cercanos entre s¨ª a lo largo del a?o, es decir,?el perihelio. Esta cercan¨ªa al Sol es la causante de que la Tierra se mueva m¨¢s r¨¢pido a lo largo de su ¨®rbita el¨ªptica durante el invierno (segunda ley de Kepler), y por este motivo esta estaci¨®n es la de menor duraci¨®n de todo el a?o. El m¨¢ximo acercamiento este invierno se producir¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 3 de enero, y la distancia entre el planeta y el astro rey se situar¨¢ en algo m¨¢s de 147 millones de kil¨®metros, unos cinco millones de kil¨®metros menos que en el momento de afelio o de mayor distancia, que ser¨¢ el 6 de julio del a?o que viene.
El solsticio de invierno, que marca el inicio oficial de la nueva estaci¨®n, puede variar en cuatro fechas distintas del calendario (del 20 al 23 de diciembre) seg¨²n los a?os. Sin embargo, en el siglo XXI el invierno solo comenzar¨¢ entre los d¨ªas 20 y 22 de diciembre.
Se suele pensar que en el solsticio de invierno ¡ªel d¨ªa m¨¢s corto del a?o¡ª es tambi¨¦n en el que el Sol sale m¨¢s tarde y se pone m¨¢s pronto. Pero esto no es as¨ª, y la raz¨®n es porque la ¨®rbita de la Tierra alrededor del Sol es el¨ªptica y el eje de la Tierra est¨¢ inclinado en una direcci¨®n que nada tiene que ver con el eje de dicha elipse.
El invierno en el hemisferio norte est¨¢ asociado a la Navidad, pero tambi¨¦n al tiempo de nevadas y heladas, al sacrificio en los trabajos a la intemperie, a las enfermedades v¨ªricas como la gripe y a los platos de cuchara para ingerir calor¨ªas porque se est¨¢ m¨¢s tiempo en casa. Sin embargo, este a?o, en lo que se refiere a lo atmosf¨¦rico, la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (AEMET) prev¨¦ que sea m¨¢s c¨¢lido de lo normal en toda Espa?a tras haber sufrido el oto?o m¨¢s seco en lo que llevamos de siglo.
La predicci¨®n estacional del invierno se?ala que en los meses de enero, febrero y marzo las temperaturas estar¨¢n entre uno y tres grados por encima de la media para la ¨¦poca del a?o en casi todo el pa¨ªs y no se vislumbran se?ales significativas de lluvias en los casi tres meses que dura el invierno.
Tampoco tendremos suerte en Espa?a a la hora de poder apreciar fen¨®menos astron¨®micos significativos este invierno. Es el caso del eclipse total de Luna del 31 de enero, que solo ser¨¢ visible en Asia, Australia, el Pac¨ªfico y Am¨¦rica del Norte; o el eclipse parcial de sol del 15 de febrero, que solo ser¨¢ visible en Argentina, Chile y la Ant¨¢rtida.
El 2 de enero tendremos la primera luna llena del nuevo a?o, pudi¨¦ndose ver otras dos en este invierno: el 31 de enero y el 2 de marzo. Tambi¨¦n en los primeros d¨ªas del a?o, alrededor del 3 enero, se podr¨¢ ver a simple vista una lluvia de meteoros denominada las Cuadr¨¢ntidas.
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