Una pieza de museo llamada Michael Jackson

Adem¨¢s del disco con el que Michael Jackson comenz¨® a forjar su personalidad musical, y que le vali¨® su primer Grammy en solitario, Off the Wall (1979) es el ¨¢lbum con el que Nicholas Cullinan, director de la National Portrait Gallery desde 2015, descubri¨® la m¨²sica: cuando era ni?o, sus hermanas mayores pinchaban?el vinilo sin descanso. Su t¨ªtulo ha inspirado Michael Jackson: On the Wall, la exposici¨®n comisariada por Cullinan que, desde el 28 de junio al 21 de octubre, explorar¨¢ en este museo londinense la influencia que Jackson ha ejercido en el arte contempor¨¢neo, empezando por Andy Warhol.

Warhol fue el primero que lo retrat¨®, en 1984 y para Time, tras haberle dedicado la portada de la revista Interview dos a?os antes, y a la relaci¨®n entre ambos ¡°reyes del pop¡± (que se conocieron en 1977 y coincid¨ªan en Studio 54) se le dedica una sala entera. Precisamente las serigraf¨ªas de Warhol inspiraron a Cullinan la idea de esta muestra tras haber comisariado otra sobre cultura popular, Pop Life, en la Tate Modern en 2009. En los diarios del artista, adem¨¢s, se encontraron m¨¢s de 20 entradas sobre el m¨²sico.

Warhol es el m¨¢s famoso, pero no es, ni mucho menos, el ¨²nico artista fascinado por el personaje. La exposici¨®n re¨²ne m¨¢s de cuarenta obras sobre Jackson ¨Calgunas, comisionadas para la ocasi¨®n¨C, realizadas en formatos tan diversos como el collage, el v¨ªdeo o la fotograf¨ªa. La selecci¨®n incluye el ¨²ltimo cuadro encargado por el cantante en 2008, aunque no llegar¨ªa a verlo acabado: un lienzo de Kehinde Wiley ¨Ccuya notoriedad se ha disparado este a?o gracias a su retrato oficial de Barack Obama¨C que evoca el Felipe II a Caballo de Rubens. Tambi¨¦n hay fotograf¨ªas de David LaChapelle; collages de Todd Gray ¨Cque fue uno de los primeros fot¨®grafos personales del m¨²sico¨C; un ¨®leo de Maggi Hambling inspirado en las im¨¢genes del arresto de Jackson o una vasija de cer¨¢mica de Grayson Perry. Sin embargo, la popular escultura de porcelana 'Michael Jackson y Bubbles', de Jeff Koons, no estar¨¢ en la muestra porque ninguna de las cuatro versiones existentes estaba disponible.

Aunque la influencia de Michael Jackson en la moda y la m¨²sica est¨¢ sobradamente documentada, nunca antes se hab¨ªa abordado su impacto en el arte. "?l es la ¨²nica figura que ha atra¨ªdo a tantos artistas relevantes. Creo que la segunda ser¨ªa Marilyn Monroe", afirma el comisario en The Times. En lo que algunos consideran raptos de megaloman¨ªa, Jackson se hizo retratar en multitud de ocasiones, pero tambi¨¦n era un gran entendido en arte y se dice que ten¨ªa m¨¢s de 10.000 libros al respecto en su rancho de Neverland.

Eso s¨ª, quien busque darse un atrac¨®n de nostalgia con objetos de memorabilia, recuerdos de sus giras o prendas de su guardarropa saldr¨¢ decepcionado. Aunque patrocinada por la firma Hugo Boss (la marca del impecable traje blanco que Jackson llev¨® en la portada de Thriller), el papel que juega la moda en esta exposici¨®n es puramente residual. El cat¨¢logo incluye textos de la escritora Zadie Smith y de la premio Pulitzer Margo Jefferson.

La exhibici¨®n coincidir¨¢ en el tiempo con el que habr¨ªa sido el 60? cumplea?os del cantante, el 29 de agosto de 2018. Muri¨® en junio de 2009 a los 49 a?os por una sobredosis accidental de calmantes, solo 20 d¨ªas antes de su regreso a los escenarios con una serie de 50 conciertos en Londres que hab¨ªan pulverizado los r¨¦cords de venta de localidades. Jackson, que se cas¨® dos veces (con Lisa Marie Presley y con la enfermera Debbie Rowe) y tuvo tres hijos, fue idolatrado por su talento sobrehumano y su apoyo a diversas causas ben¨¦ficas, y vilipendiado por las acusaciones de abuso de menores. Pero los artistas que participan en la muestra lo ven m¨¢s santo que demonio. En una de las im¨¢genes expuestas, obra de David LaChapelle, Jackson porta unas alas de ¨¢ngel, y Todd Gray, que document¨® su conversi¨®n en estrella y a quien el cantante le confes¨® una vez que quer¨ªa ser "tan famoso y amado como Mickey Mouse", alaba en el cat¨¢logo su capacidad de trabajo: "?l comprendi¨® que la gente de color y las mujeres ten¨ªan que esforzarse el doble para llegar la mitad de lejos".

Muchos de los interrogantes que a¨²n existen sobre Michael Jackson nunca ser¨¢n resueltos, pero el poder de convocatoria que ejerce su recuerdo es incontestable, lo que con toda probabilidad convertir¨¢ esta exposici¨®n en el gran ¨¦xito estival que tanto necesita una National Portrait Gallery en horas bajas: seg¨²n The Guardian, la afluencia de p¨²blico de la instituci¨®n cay¨® un 30% el a?o pasado. Despu¨¦s de Londres, On The Wall?viajar¨¢ a Par¨ªs, Bonn y Espoo (Finlandia).?