La ¨²ltima cena del hombre de los hielos

Pese a ser uno de los humanos prehist¨®ricos mejor conocidos, no es f¨¢cil conocer detalles sobre su vida, pero parece que ?tzi tuvo una existencia peligrosa. El an¨¢lisis del polen encontrado en su est¨®mago revel¨® unas ¨²ltimas horas agitadas. En poco tiempo, pas¨® por una altitud de 2.500 metros para despu¨¦s descender a los 1.200 y volver a superar los g¨¦lidos 3.000 metros de altitud donde recibi¨® un flechazo por la espalda que acab¨® con su vida. Poco antes, no se sabe si con la misma persona que lo acab¨® matando o con otra, tuvo un enfrentamiento que le produjo una herida en la mano derecha.

Hace unos d¨ªas, un an¨¢lisis de las herramientas del hombre de los hielos mostr¨® que se encontraba en una situaci¨®n cr¨ªtica, con todos sus ¨²tiles desgastados y pr¨¢cticamente desarmado. Ahora, el primer estudio de su est¨®mago indica que ten¨ªa una dieta ¨²til para sobrevivir en aquellas altitudes, pero que tambi¨¦n pudo ser peligrosa. Pese a que an¨¢lisis previos del cabello de ?tzi apuntaban a una dieta vegetariana, el contenido del est¨®mago muestra una ¨²ltima comida rica en grasa, que inclu¨ªa carne de una especie de cabra montesa, de ciervo, cereales e indicios de un tipo de helecho t¨®xico.

Junto a carne de ciervo y cabra, ?tzi ingiri¨® trazas de un helecho t¨®xico, quiz¨¢ con intenciones medicinales

Los autores del estudio que se publica en la revista Current Biology y est¨¢n liderados por investigadores del Instituto para Estudios de la Momia-Eurac Research en Bolzano, Italia, explicaron en un comunicado que los an¨¢lisis no hab¨ªan sido posibles antes porque en las primeras exploraciones no se encontr¨® el est¨®mago de ?tzi. El proceso de momificaci¨®n lo hab¨ªa cambiado de posici¨®n, pero finalmente fue identificado durante una exploraci¨®n con tomograf¨ªa en 2009 y se comenz¨® a estudiar su contenido.

El estudio de la dieta de los antepasados humanos, a trav¨¦s de los restos de mol¨¦culas que quedaron en recipientes de cer¨¢mica o en algunos yacimientos prehist¨®ricos, ha hecho posible reconstruir una parte importante de la historia de la humanidad. Esos an¨¢lisis, en combinaci¨®n con los estudios de esqueletos a lo largo de miles de a?os de historia, muestran, por ejemplo, un impacto desigual de la llegada de la agricultura. La generaci¨®n de una cantidad estable de comida del Neol¨ªtico facilit¨® el crecimiento de las poblaciones, pero en muchos casos supuso una p¨¦rdida de calidad de vida para los individuos, que vieron c¨®mo les afectaban m¨¢s enfermedades como la caries o los virus transmitidos entre humanos y animales en las ciudades.

Para ?tzi, la dieta grasienta ten¨ªa sentido como fuente de energ¨ªa en un entorno hostil como el de la monta?a, pero tambi¨¦n pudo ser parte de los problemas que este hombre de unos 45 a?os ya sufr¨ªa cuando falleci¨®. La observaci¨®n de sus huesos indica que ten¨ªa importantes calcificaciones en las arterias, un indicio claro de una aterosclerosis avanzada a la que, adem¨¢s de una predisposici¨®n gen¨¦tica, contribuye una dieta alta en grasas.

Los investigadores tambi¨¦n se sorprendieron por la presencia de las trazas de helecho t¨®xico. Es posible que, como sucede en algunas poblaciones ind¨ªgenas en la actualidad, ?tzi lo tomase con intenciones medicinales, para aliviar los problemas de est¨®mago que le provocaban algunos par¨¢sitos. Como alternativa, los autores plantean que los helechos se empleasen para envolver la comida y que ingiriese las esporas t¨®xicas por casualidad. Como siempre en el caso de este misterioso hombre de los hielos, pese a la informaci¨®n ingente que se est¨¢ obteniendo de su momia, nunca ser¨¢ posible conocer con detalle c¨®mo vivi¨® y muri¨® uno de nuestros ancestros m¨¢s famosos.