Hallada una falla en formaci¨®n bajo el Mediterr¨¢neo que ha causado tres terremotos en Espa?a y Marruecos

Cient¨ªficos de Espa?a, Marruecos y Francia han encontrado una nueva falla en formaci¨®n en el fondo del mar Mediterr¨¢neo que ha sido la causante de tres terremotos registrados en 2016, 2004 y 1994, uno de ellos con casi 600 v¨ªctimas mortales.

En enero de 2016 un sismo de magnitud 6,3 en la escala de Richter sacudi¨® Melilla e hiri¨® a 26 personas. Tras el temblor se aprob¨® una ¡°campa?a de urgencia¡± con el buque de investigaci¨®n oceanogr¨¢fica Hesp¨¦rides para intentar localizar el origen de este se¨ªsmo, ya que la sismicidad no se correspond¨ªa con las fallas conocidas en el norte de ?frica ni con la principal falla submarina de la zona, la de Al-Idrisi, que est¨¢ en la zona central del mar de Albor¨¢n ¡ªla parte m¨¢s occidental del Mediterr¨¢neo¡ª. Los resultados de esta campa?a, realizada en mayo de ese mismo a?o, han destapado la existencia de una nueva falla m¨¢s al oeste que fue la causante del terremoto de Melilla, seg¨²n un estudio publicado en la revista Tectonics de la Uni¨®n Geof¨ªsica de EE UU. ¡°Esta nueva zona s¨ªsmica resulta ser mucho m¨¢s activa que las ya conocidas¡±, explica a Materia Jes¨²s Galindo-Zald¨ªvar, investigador del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC-UGR) y coautor del estudio. Esta misma falla tambi¨¦n habr¨ªa causado el terremoto de magnitud 6,3 que afect¨® a la ciudad marroqu¨ª de Alhucemas en 2004 causando 564 muertos y otro que afect¨® a Almer¨ªa y Alhucemas en 1994.

En esta zona se produce el contacto entre la placa Africana y la Euroasi¨¢tica, que empujan una contra la otra produciendo actividad s¨ªsmica en una franja de terreno fronteriza de unos 200 kil¨®metros de ancho. Buena parte de ella est¨¢ sumergida bajo el mar de Albor¨¢n. El equipo de cient¨ªficos a bordo del Hesp¨¦rides us¨® instrumentos ac¨²sticos as¨ª como otros que miden la gravedad y el campo magn¨¦tico terrestre para componer ¡°una especie de ecograf¨ªa del fondo marino¡±, lo que ha permitido identificar una nueva falla en formaci¨®n que tiene unos 20 kil¨®metros de largo y que discurre de noreste a suroeste a una profundidad de unos 1.000 metros en la zona occidental del mar de Albor¨¢n, explica Galindo-Zald¨ªvar. ¡°La falla se origina en la parte baja de la corteza terrestre, a entre tres y 15 kil¨®metros de profundidad, y discurre hacia arriba, por lo que a¨²n no se ven grandes grietas en las capas m¨¢s superficiales¡±, detalla el investigador.

¡°En el se¨ªsmo de 2004, los eventos de mayor magnitud no se relacionaban directamente con ninguna falla conocida en superficie¡±, explica Gemma Ercilla, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias del Mar, en una nota de prensa de la instituci¨®n. ¡°Por eso era importante para nosotros conocer la tect¨®nica en tierra y mar. Adem¨¢s, estudiamos tanto la zona afectada por la sismicidad como la propia falla de Al-Idrisi. La existencia de deslizamientos submarinos y fallas recientes menores en la zona del epicentro confirman la actividad tect¨®nica de esta zona de falla incipiente con elevado riesgo s¨ªsmico¡±, a?ade.

El empuje de ambas placas est¨¢ produciendo un desplazamiento hacia el oeste de la zona de contacto, en especial del arco de Gibraltar, formado por la confluencia de la cordillera B¨¦tica en la Pen¨ªnsula y el Rif marroqu¨ª que se unen justo bajo las aguas del Estrecho de Gibraltar. Cada a?o el arco se desplaza unos dos mil¨ªmetros hacia el oeste por la presi¨®n entre las dos placas.

El equipo trabaja ya en nuevas campa?as para estudiar mejor la nueva falla. ¡°Estas zonas donde a¨²n no se han producido muchas fracturas en el terreno son la que hay que estudiar m¨¢s, porque son las que m¨¢s posibilidades tienen de causar nuevos terremotos¡±, resalta Galindo-Zald¨ªvar.

"Este estudio confirma varios trabajos anteriores en la misma zona", resalta Juan Ignacio Soto, del departamento de geodin¨¢mica de la Universidad de Granada. La falla "conecta con Alhucemas y explica la seismicidad observada. En esta falla lo que se produce es un deslizamiento entre los dos bloques en el plano horizontal. Van acumulando energ¨ªa que despu¨¦s se libera de forma brusca y produce los terremotos m¨¢s intensos", detalla. En 2016 el Instituto Geogr¨¢fico Nacional registr¨® 1.547 terremotos en el sur del mar de Albor¨¢n, 60 de ellos sentidos por la poblaci¨®n.