Homeopat¨ªa, historia de una palabra mal definida

"Sistema curativo que aplica a las enfermedades, en dosis m¨ªnimas, las mismas sustancias que, en mayores cantidades, producir¨ªan s¨ªntomas iguales o parecidos a los que se trata de combatir". La definici¨®n que da el Diccionario de la Real Academia Espa?ola a la palabra homeopat¨ªa ha vuelto a ponerse en discusi¨®n a prop¨®sito de la campa?a #StopPseudociencias que se lanz¨® la semana pasada para combatir los falsos remedios que ponen en peligro la salud de las personas. Y la homeopat¨ªa es una pseudomedicina, una serie de pr¨¢cticas que no han logrado demostrar su eficacia frente a ninguna enfermedad desde que hace m¨¢s de 200 a?os lo ideara Samuel Hahnneman. Por tanto, el diccionario de referencia del espa?ol no deber¨ªa elevarla a "sistema curativo", consideran muchos.

El acad¨¦mico S¨¢nchez Ron, que admite que est¨¢n enmendando la definici¨®n, no considera a la homeopat¨ªa un 'sistema curativo'

El acad¨¦mico y f¨ªsico Jos¨¦ Manuel S¨¢nchez Ron confirma a Materia que la definici¨®n se enmend¨® el a?o pasado en la Comisi¨®n de Vocabulario Cient¨ªfico y T¨¦cnico de la RAE. Que a¨²n no est¨¦ recogida en el Diccionario se debe a que en la actualidad la nueva propuesta se encuentra en el proceso de pasar por las restantes academias de la lengua espa?ola (ASALE) y posteriormente por la comisi¨®n delegada del pleno, por lo que todav¨ªa le queda recorrido a su futurible aprobaci¨®n. "Puedo decirte, en el plano personal, no como miembro de la RAE, que tengo much¨ªsimas dudas sobre la base cient¨ªfica de la homeopat¨ªa, a la que no considero un 'sistema curativo', aunque se publicita como tal. Pero no soy m¨¦dico. Eso s¨ª, mi opini¨®n es compartida por otros", asegura S¨¢nchez Ron, quien aclara que no puede participar en una discusi¨®n sobre el t¨¦rmino mientras est¨¢ abierto el proceso interno en la Academia.

A la misma comisi¨®n pertenece Pedro Garc¨ªa Barreno, quien insiste en hablar en su condici¨®n de m¨¦dico y no de acad¨¦mico por los mismos motivos que su colega. "Es un tema socialmente importante porque hay un desconocimiento grande de estos temas, que son muy serios", explica Garc¨ªa Barreno, en referencia a la necesidad de revisar estos t¨¦rminos. Desde su perspectiva de especialista en medicina, cree que s¨ª es necesario cambiar la definici¨®n de este y de otros t¨¦rminos pseudocient¨ªficos, porque el diccionario "tambi¨¦n tiene por misi¨®n formar". "El Diccionario tambi¨¦n debe transmitir cierto conocimiento y esas definiciones que est¨¢n sobre el tapete habr¨¢ que discutirlas, pero insisto en que te lo dice un m¨¦dico jubilado que se ha preocupado por estas cosas", recalca.

La primera vez que se recoge en un diccionario en espa?ol se la considera "una verdad absoluta" que "ha elevado la medicina a la altura de las ciencias matem¨¢ticas"

En muchas definiciones del diccionario se ha recurrido a la palabra "supuestamente" para marcar una distancia entre lo que aseguran los defensores de unas pr¨¢cticas y su definici¨®n. Por ejemplo, m¨¦dium es una "persona que supuestamente puede ponerse en comunicaci¨®n con el esp¨ªritu de un muerto", la numerolog¨ªa es una "pr¨¢ctica supuestamente adivinatoria a trav¨¦s de los n¨²meros" y un extraterrestre es un ser "supuestamente venido desde el espacio exterior a la Tierra".

S¨¢nchez Ron explica que la iniciativa del cambio forma parte de las actividades constantes de revisi¨®n e inclusi¨®n de nuevos t¨¦rminos de la comisi¨®n, por lo que no se podr¨ªa hablar de una autor¨ªa individual: "Se puede aplicar aqu¨ª lo de 'todos a una". Desde la Academia aseguran que a pesar de la campa?a en redes sociales para propiciar su cambio no se ha recibido recientemente ninguna solicitud formal desde fuera de la instituci¨®n.

De aprobarse, este cambio no ser¨¢ el primero que experimenta la definici¨®n de homeopat¨ªa en el DRAE. La ¨²ltima fue en diciembre del a?o pasado, cuando se actualiz¨® en la versi¨®n digital un cambio para eliminar una referencia de g¨¦nero: la definici¨®n hablaba de sustancias que producir¨ªan s¨ªntomas "en el hombre", expresi¨®n que se retir¨® por excluyente. Este cambio se hab¨ªa aprobado ya en 2014.

La palabra homeopat¨ªa naci¨® a finales del siglo XVIII de manos de su creador, Hahnneman, en su versi¨®n alemana hom?opathie. Este origen germano no se recoge en la definici¨®n del DRAE, que asegura que nace de la uni¨®n "de homeo- y -pat¨ªa", como si se hubiera formado directamente en espa?ol con esas dos part¨ªculas que hacen referencia a "igual" y "enfermedad".

"El Diccionario tambi¨¦n debe formar transmitir cierto conocimiento. Y esas definiciones que est¨¢n sobre el tapete habr¨¢ que discutirlas", asegura Garc¨ªa Barreno

Parece que al espa?ol nos lleg¨® directamente del alem¨¢n pues se recoge en la traducci¨®n de unas notas que se escriben desde Alemania en 1826, publicadas en Barcelona en el Diario general de las ciencias m¨¦dicas: "Conoceis [sic] sin duda las ideas ingeniosas del doctor Hahneman que ha reunido bajo el nombre de homeopat¨ªa". A lo largo del siglo XIX hay numerosas referencias a esta novedosa pr¨¢ctica, que incluso se lleg¨® a discutir en el Senado, como recoge por primera vez La Voz de Galicia en 1882: "Se discut¨ªa la ley de sanidad, se habl¨® toda la tarde de la homeopat¨ªa y de la terap¨¦utica, eran los oradores m¨¦dicos y no falt¨® m¨¢s sino que en vez del acta se leyese una receta", contaba la secci¨®n Desde Madrid.

En 1847 fue Ram¨®n Joaqu¨ªn Dom¨ªnguez el primero en recoger en un diccionario de la lengua espa?ola esta voz, y fue bastante prolijo y opinativo en la exposici¨®n de esta palabra. No solo la admit¨ªa como "sistema m¨¦dico"; hac¨ªa una apasionada defensa de su valor: "Hay quien cree que es uno de tantos sistemas ef¨ªmeros que de tiempo en tiempo han profanado la medicina; quien dice que es un solo remedio de una naturaleza particular que se administra en todos los casos; quien opina que la h¨®meopat¨ªa consiste en la administraci¨®n de los medicamentos ¨¢ dosis infinitesimales; quien sostiene que sus buenos efectos dep¨¦nden del buen r¨¦gimen higi¨¦nico aunque se atribuyen ¨¢ sustancias absolutamente inertes, y los m¨¢s la consideran como un sistema rid¨ªculo, verdadera parodia de la antigua medicina; pero la homeopat¨ªa es una verdad absoluta que surje [sic] naturalmente de la ley de los semejantes y que ha elevado la medicina ¨¢ la altura d¨¦ las ciencias matem¨¢ticas". Adem¨¢s, Dom¨ªnguez aseguraba que la homeopat¨ªa "no puede hacer da?o", mientras que la medicina "puede matar, si se yerra", una falacia que siguen usando los defensores de estos falsos remedios 170 a?os despu¨¦s.

La definici¨®n del Diccionario de la Academia de Medicina es m¨¢s adecuada, ya que reconoce la procedencia alemana y advierte de que "no ha sido capaz de demostrar su eficacia"

Justo despu¨¦s de la aparici¨®n en el diccionario de Dom¨ªnguez, en el Suplemento de la siguiente edici¨®n del DRAE que ve la luz tras su publicaci¨®n, en 1852, se consigna la voz homeopat¨ªa dentro del repertorio acad¨¦mico con una definici¨®n muy parecida a la actual. Como en el caso de Dom¨ªnguez, se la incluye como "sistema m¨¦dico" y as¨ª continuar¨¢ hasta 1884 cuando se cambia a "sistema curativo" hasta hoy.

La definici¨®n de homeopat¨ªa del?Diccionario de t¨¦rminos m¨¦dicos de la Real Academia Nacional de Medicina es m¨¢s adecuada que la del DRAE, al reconocer la procedencia alemana del t¨¦rmino. Tambi¨¦n la considera como un "sistema terap¨¦utico", pero incluye un p¨¢rrafo a modo de observaciones en el que se advierte de que "no ha sido capaz de demostrar su eficacia con ensayos cl¨ªnicos comparativos y reproducibles", y que a pesar de ello "en muchos pa¨ªses, las preparaciones homeop¨¢ticas est¨¢n reguladas y consideradas como medicamentos", como sucede en Espa?a.

Garc¨ªa Barreno cree que para las "mal llamadas terapias alternativas" hace falta una "regulaci¨®n estricta para evitar males mayores", en referencia a las muertes de pacientes que no se trataron c¨¢nceres. Adem¨¢s, rechaza el prefijo pseudo- para hablar de pseudoterapias, pseudociencias o pseudomedicinas. Para ¨¦l, la homeopat¨ªa no ser¨ªa m¨¢s que "unas pr¨¢cticas que utilizan productos con la pretensi¨®n de incidir en estados patol¨®gicos, sin que su eficacia est¨¦ demostrada". Habr¨¢ que esperar a la votaci¨®n de las academias y del pleno para saber si finalmente se modifica, y en qu¨¦ sentido, la definici¨®n del DRAE. Mientras tanto, la Fundaci¨®n Espa?ola para la Ciencia y la Tecnolog¨ªa (FECYT) y la RAE han comenzado una colaboraci¨®n para poner en marcha una base de datos que facilite el manejo y comprensi¨®n del vocabulario cient¨ªfico-t¨¦cnico, un proyecto que tambi¨¦n podr¨ªa servir no solo para mejorar definiciones cient¨ªficas sino tambi¨¦n para revisar aquellas que van en su contra.