El extenso ¡°duelo¡± de una orca que acompa?¨® el cuerpo muerto de su cr¨ªa durante 17 d¨ªas
Los cient¨ªficos calculan que transport¨® al ballenato fallecido unos 1.600 kil¨®metros, en aguas canadienses y estadounidenses del Pac¨ªfico. No hay registros anteriores tan prolongados en el tiempo
Tahlequah (tambi¨¦n conocida como J35) es una orca nacida en 1998 y que forma parte de una comunidad de 75 de estos cet¨¢ceos que vive en aguas de la Columbia Brit¨¢nica y el estado de Washington. El pasado 24 de julio, cient¨ªficos del Ministerio de pesca y oc¨¦anos de Canad¨¢ reportaron que hab¨ªa dado a luz a una cr¨ªa cerca de las costas de Victoria. El ballenato falleci¨® horas despu¨¦s. Sin embargo, Tahlequah no abandon¨® el cuerpo; lo mantuvo a flote durante 17 d¨ªas. ¡°En este caso, estamos absolutamente seguros que la ballena empuj¨® a su cr¨ªa cerca de 1.000 millas (unos 1.600 kil¨®metros)¡±, anunci¨® en un comunicado Ken Balcomb, fundador del Centro de investigaciones sobre las ballenas de Washington.
Los cient¨ªficos hab¨ªan divisado a Tahlequah con su cr¨ªa muerta en distintos puntos, tanto en aguas canadienses como estadounidenses. Finalmente, la orca fue vista el 11 de agosto sin el ballenato. Buscaba alimento en el estrecho de Georgia, cerca de Vancouver. ¡°Su duelo ha terminado y su comportamiento es notablemente juguet¨®n¡±, dijo Balcomb, agregando que lo m¨¢s seguro es que el cuerpo de la cr¨ªa se hundi¨®.
Sheila Thornton, responsable del equipo de investigaci¨®n sobre orcas del Ministerio de pesca y oc¨¦anos de Canad¨¢, declar¨® a CBC News que el tiempo que Tahlequah transport¨® a su ballenato muerto no tiene precedentes. ¡°Son animales muy inteligentes y la p¨¦rdida de una cr¨ªa es muy profunda para ellos¡±, expres¨®. Por su parte, Ken Balcomb subray¨® que permanecer al lado de un cuerpo sin vida es un comportamiento visto entre algunos primates y mam¨ªferos marinos, aunque el de esta orca no tiene parang¨®n en cuanto a tiempo y distancia. Su centro ya hab¨ªa constatado algunos ejemplos, pero de apenas unas horas de duraci¨®n.
En 2010, Tahlequah dio a luz a una cr¨ªa que logr¨® sobrevivir. El deceso de su segundo ballenato es una tr¨¢gica noticia, ya que, seg¨²n los expertos, ¨²nicamente 40 orcas han llegado a la edad adulta en los ¨²ltimos 20 a?os en esta zona del Pac¨ªfico; un tercio de los nacimientos totales. Los cient¨ªficos atribuyen el problema al impacto de la pesca en las poblaciones de salm¨®n real (alimento esencial de estas ballenas) y a las actividades de los barcos, cuyos ruidos desorientan a las orcas e impide que ubiquen a presas o a otros miembros de su especie.
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