Los leones asi¨¢ticos mueren por la enfermedad del moquillo ante la pasividad de las autoridades indias

Una epidemia mortal puede estar acabando con los ¨²ltimos leones asi¨¢ticos del mundo. Solo este mes, al menos 23 de estos grandes felinos salvajes han muerto en el oeste de India, el ¨²nico pa¨ªs en el que habita esta especie en peligro de extinci¨®n. El mi¨¦rcoles, la principal instituci¨®n de an¨¢lisis biom¨¦dico del pa¨ªs anunci¨® que las pruebas realizadas sobre 27 leones asi¨¢ticos confirman que 21 de ellos est¨¢n infectados de la enfermedad de Carr¨¦ ¡ªtambi¨¦n conocida como enfermedad del moquillo¡ª. El estudio constata el brote epid¨¦mico entre esta poblaci¨®n de leones, de los que otros cinco ejemplares ya murieron la semana pasada por el virus infeccioso.

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¡°Existe una transmisi¨®n activa de la enfermedad entre los leones. Estos animales deber¨ªan ser vacunados inmediatamente de CDV [siglas en ingl¨¦s de la enfermedad del moquillo]¡±, declar¨® al medio local The Indian Express?el doctor Balram Bhargrava. El director del Consejo de India para la Investigaci¨®n M¨¦dica (ICMR, por sus siglas en ingl¨¦s) confirm¨® la epidemia tras el an¨¢lisis de un centenar de muestras procedentes de una veintena de leones enfermos del santuario de Gir. Esta zona selv¨¢tica en el Estado occidental de Gujurat ha registrado la muerte de al menos 23 felinos de esta especie en las tres ¨²ltimas semanas, cinco de ellos infectados del virus m¨®rbido contagioso.

Las muertes de estos animales protegidos vuelven a poner sobre el foco sus condiciones de h¨¢bitat en el Parque Natural de Gir, donde la poblaci¨®n de leones asi¨¢ticos ha aumentado en un 30% desde el 2010, alcanzando los 600 ejemplares para una zona de 1.621 kil¨®metros cuadrados rodeada de asentamientos humanos y de mucho turismo. ¡°Ya que el CDV se transmite por v¨ªas a¨¦reas y secreciones corporales infectadas, los leones de Gir pod¨ªan ser transferidos a otro emplazamiento¡±, recomendaba la nota de prensa de los expertos. Sin embargo, el jefe de conservaci¨®n del santuario, D. T. Vasavada, dice no haber recibido la notificaci¨®n y confirm¨® el mi¨¦rcoles que los animales no se mover¨¢n de esa ubicaci¨®n, seg¨²n informa la agencia Reuters.

Clasificada como especie en ¡°grave peligro de extinci¨®n¡± en el a?o 2000, el posterior aumento de la poblaci¨®n del le¨®n asi¨¢tico actualiz¨® su estado a solo animal ¡°en peligro de extinci¨®n¡± en 2008. As¨ª, en 2013, el Tribunal Supremo de India orden¨® reubicar los leones de Gir a un santuario del vecino Estado de Madhya Pradesh en respuesta a las recomendaciones de veterinarios, que se?alaban la necesidad de protegerlos ante la posible exposici¨®n a epidemias originadas por enfermedades. Sin embargo, los sucesivos gobiernos de Gujurat, de donde es originario el primer ministro de India, Narendra Modi, se han opuesto a la medida. El propio Modi lleg¨® a decir que no trasladar¨ªa a los leones porque son "el orgullo de Gujurat".

La morbilidad del moquillo, presente en animales dom¨¦sticos y salvajes, var¨ªa en funci¨®n de la especie y su nivel de inmunidad pero todos los expertos se?alan que la ¨²nica soluci¨®n contra epidemias es su traslado. En declaraciones al portal de noticias local Mint, el miembro de la Junta Nacional del Comit¨¦ para la Vida Salvaje de India, H. S. Singh, concluy¨®: ¡°Hay que encontrar un h¨¢bitat apto y alternativo para los felinos de Gir. El moquillo fue responsable de la desaparici¨®n de 1.000 de los 3.000 leones de Tanzania y debemos hacer todo lo posible para evitar una situaci¨®n similar¡±.