Las acusaciones de maltrato obligan a cancelar en Tailandia la Copa del Rey de Polo sobre Elefante

La Copa del Rey de Polo sobre Elefante ha sido cancelada en Tailandia tras las cr¨ªticas recibidas por el maltrato a los que se somet¨ªa a los paquidermos utilizados en este tipo de eventos deportivos, seg¨²n confirm¨® el grupo hotelero que acog¨ªa desde 2001 el ¨²nico torneo de esta especialidad que se celebraba en el pa¨ªs asi¨¢tico. El presidente de la cadena hotelera Minor, William E. Heinecke, apoy¨® a principios de octubre la decisi¨®n de la Asociaci¨®n de Polo para abandonar este tipo de pr¨¢cticas. "Ahora, estamos desarrollando?iniciativas de recaudaci¨®n de fondos dedicados a mejorar las vidas de los elefantes salvajes y en cautividad en Tailandia", agregaron fuentes de la empresa. El torneo habr¨ªa tenido lugar en los hoteles Anantara, pertenecientes al grupo empresarial.

La decisi¨®n se ha producido tras la difusi¨®n de un v¨ªdeo el pasado marzo emitido por la ONG Personas por el Trato ?tico de los Animales (PETA, en sus siglas en ingl¨¦s). En ¨¦l, se desvelaba c¨®mo varios cuidadores maltrataban a los paquidermos en el entorno de un torneo de polo sobre elefantes celebrado en Bangkok, la capital del pa¨ªs. En un momento dado, la grabaci¨®n muestra a uno de los entrenadores golpeando hasta 15 veces consecutivas en la cabeza de uno de los animales con un bast¨®n punzante parecido a un garfio.

Las im¨¢genes causaron un profundo estupor y empresas como IBM, Angus Energy y Vespa retiraron su patrocinio del evento, que se celebraba en Tailandia con la colaboraci¨®n de la cadena de hoteles Anantara, propiedad del grupo Minor. PETA asegur¨® que los parquidermos usados en competiciones de polo, paseos tur¨ªsticos u otras formas de entretenimiento son sometidos a "sesiones violentas de entrenamiento" y "golpeados con frecuencia", al tiempo que son encadenados sin dejarles apenas capacidad de movimiento.

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El Torneo de la Copa del Rey de Polo en elefante se llevaba a cabo como una actividad de promoci¨®n que, seg¨²n los organizadores, buscaba "recaudar fondos para ayudar a los elefantes y a sus cuidadores".?En la p¨¢gina web de la WEPA, la asociaci¨®n que engloba esta pr¨¢ctica a escala global, se afirma que "los 16 ejemplares que participan en el campeonato mundial est¨¢n bien alimentados y protegidos". Y a?aden que "hacen tanto ejercicio como los elefantes en entornos salvajes, en contraste con los usados en zool¨®gicos donde no pueden ir a ninguna parte".

Hace d¨¦cadas, miles de elefantes eran usados en la tala de ¨¢rboles. Cuando se prohibi¨® esta actividad, a finales de los a?os ochenta, los paquidermos comenzaron a ser exhibidos en las calles y en espect¨¢culos a cambio de dinero. El primer espect¨¢culo de polo sobre elefantes se celebr¨® en Tailandia en 2001 de la mano de Christopher Stafford, gerente general de Anantara entre 2000 y 2007 y expresidente de la Asociaci¨®n de Polo en Elefante de Tailandia.

En su origen, el polo en elefante naci¨® en 1982 en Nepal a ra¨ªz de la colaboraci¨®n de un exol¨ªmpico escoc¨¦s de este deporte, James Manclark, y Jim Edwards, quien era due?o de un negocio hotelero en el pa¨ªs asi¨¢tico.