?Las plantas se comunican entre ellas?

Las plantas tienen una comunicaci¨®n qu¨ªmica que se produce, por ejemplo, cuando les atacan insectos fit¨®fagos, entonces y como consecuencia de la mordedura, la planta emite una mol¨¦cula que act¨²a como un neurotransmisor y hace a las otras plantas adoptar medidas preventivas, medidas de defensa. Eso no quiere decir que las plantas tengan cerebro o voluntad que controle esa comunicaci¨®n. Pero s¨ª hay una comunicaci¨®n qu¨ªmica que adem¨¢s es muy eficiente.

Es imprescindible entender muy bien que en las plantas no hay nada parecido a un cerebro o a un sistema nervioso que controlen esas comunicaciones y que estas no tienen ning¨²n tipo de voluntariedad por parte de las plantas. Es decir, las plantas no deciden cu¨¢ndo emiten esas comunicaciones; lo que ocurre es que algunas situaciones desencadenan en ellas procesos qu¨ªmicos que son detectados por otras plantas en las que, a su vez, estas mol¨¦culas desencadenan nuevos procesos que protegen a los individuos que las reciben. Por ejemplo, en algunos casos cuando un insecto ataca por contacto a una planta, esta emite una mol¨¦cula detectada por otras plantas de su entorno que hace que estas se encojan y de esa forma de protejan ante el futuro ataque.

Cuando un insecto ataca por contacto a una planta, esta emite una mol¨¦cula detectada por otras plantas de su entorno que hace que estas se encojan y de esa forma de protejan ante el futuro ataque

Una cosa muy curiosa es que para alguna se?al de defensa ante insectos, la mol¨¦cula qu¨ªmica que act¨²a como de alerta es un glutamato, la misma mol¨¦cula que act¨²a para efectos parecidos en los animales. Es decir que aunque en el caso de las plantas el sistema de comunicaci¨®n qu¨ªmico es autom¨¢tico, el amino¨¢cido que emiten es el mismo que producen los animales ante situaciones parecidas para comunicarse entre ellos.

Esta comunicaci¨®n qu¨ªmica se da generalmente entre individuos de la misma especie pero esas mol¨¦culas que emiten pueden ser reconocidas tambi¨¦n por plantas de otras especies. Esto es muy interesante porque no estamos hablando ya de la protecci¨®n de una especie aislada, estamos hablando de la comunicaci¨®n en un ecosistema. Y eso quiere decir que este tipo de comunicaciones tambi¨¦n pueden ser muy eficientes para la defensa del ecosistema global. Esta es una l¨ªnea de investigaci¨®n reciente a la que se est¨¢ prestando mucha atenci¨®n porque habla de la defensa global del ecosistema.

Adem¨¢s de estas comunicaciones qu¨ªmicas ante el ataque de insectos o de otras plagas que pueden infectar a las plantas y que son investigaciones que han tomado mucha importancia en los ¨²ltimos a?os existen otros tipos de comunicaci¨®n entre las plantas que conocemos hace mucho m¨¢s tiempo. Quiz¨¢ la m¨¢s importante de ellas es la que permite que se produzca la polinizaci¨®n cruzada, es decir evita la autofecundaci¨®n y los problemas gen¨¦ticos que esta puede producir. Eso lo solucionan algunas especies de plantas con maduraci¨®n de estambres y ovarios en distintos momentos. Por ejemplo, en una planta se desarrollan primero los estambres y se mantiene el ovario sin desarrollar pero en la de enfrente, se ha desarrollado primero el ovario as¨ª que s¨ª le puede llegar el polen de la primera y producir su fecundaci¨®n. Es como si se pusieran de acuerdo. El mundo vegetal es muy rico en este tipo de comunicaciones que son procesos totalmente qu¨ªmicos, muchos se realizan mediante feromonas y otros por caminos biol¨®gicos de desarrollo controlado.

Ana Crespo es bot¨¢nica, acad¨¦mica de la Real Academia de Ciencias Exactas F¨ªsicas y Naturales y Profesora Em¨¦rita de la Universidad Complutense de Madrid.

Pregunta realizada v¨ªa email por Isabel Fern¨¢ndez

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