La primera foto del mundo m¨¢s lejano visitado por la humanidad

Hoy, poco despu¨¦s de las ocho de la tarde hora de Madrid, la NASA revel¨® las primeras im¨¢genes de un nuevo mundo. Ultima Thule, que por su tama?o y su forma (33 kil¨®metros de largo por 15 de ancho) se asemeja m¨¢s bien a una ciudad flotante con dos grandes barrios, es el segundo mundo que nos redescubre la sonda New Horizons despu¨¦s de Plut¨®n. Sus fotograf¨ªas, tomadas a 2.000 kil¨®metros de la superficie, muestran con una claridad in¨¦dita (aunque a¨²n mejorable) la superficie del objeto m¨¢s lejano jam¨¢s visitado por una nave espacial humana. De momento se trata de un aperitivo. La sonda tom¨® 900 im¨¢genes que llegar¨¢n a la Tierra durante los pr¨®ximos dos a?os; las de mayor resoluci¨®n, en febrero.

Las fotograf¨ªas, publicadas durante una rueda de prensa en el Laboratorio de F¨ªsica Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, muestran un objeto binario, formado por dos bolas, con una forma parecida a la de un mu?eco de nieve, que orbitan juntas. Seg¨²n explic¨® Carly Howett, miembro del equipo de New Horizons, el an¨¢lisis de los datos permite afirmar que Ultima Thule es rojo. Jeff Moore, otro de los participantes en la presentaci¨®n, explic¨® que estas primeras im¨¢genes no han permitido ver cr¨¢teres, pero que podr¨ªan existir colinas o crestas monta?osas. En cualquier caso, ha aclarado que durante los pr¨®ximos meses obtendr¨¢n m¨¢s informaci¨®n para conocer realmente la orograf¨ªa del objeto.

Alan Stern, investigador principal de la misi¨®n, puso ¨¦nfasis en lo dif¨ªcil del logro alcanzado por la NASA. ¡°Lo que este equipo ha conseguido no tiene precedentes¡±, ha afirmado. ¡°Hasta el verano de 2014 este objeto ni siquiera se conoc¨ªa¡±. Adem¨¢s, es muy oscuro y est¨¢ muy lejos del Sol. ¡°Est¨¢bamos cazando en la oscuridad y lo hemos interceptado a m¨¢s de 51.000 kil¨®metros por hora¡±, ha concluido.

Ultima Thule, a 6.600 millones de kil¨®metros de la Tierra, est¨¢ compuesto por los materiales originales que sirvieron para la formaci¨®n del sistema solar y ha cambiado muy poco desde entonces. Las im¨¢genes y datos recogidos durante el r¨¢pido sobrevuelo de New Horizons servir¨¢n para viajar m¨¢s de 4.000 millones de a?os hacia el pasado y conocer c¨®mo pudo ser el entorno en que se form¨® nuestro planeta.