La superresistencia a antibi¨®ticos llega al ?rtico

En 2008, en un hospital de Nueva Delhi (India), se encontr¨® por primera vez una prote¨ªna que puede dar superpoderes a algunas bacterias que nos hacen enfermar. La NDM-1, cuando se incorpora a su genoma, las hace resistentes a los antibi¨®ticos que deber¨ªan aniquilarlas. Dos a?os despu¨¦s de aquel descubrimiento, la prote¨ªna ya estaba libre en las aguas de la ciudad y desde entonces se ha encontrado en m¨¢s de 100 pa¨ªses.

La resistencia a los antibi¨®ticos es una de las grandes amenazas para la salud global y se estima que alrededor de 700.000 personas mueren todos los a?os por infecciones que se han hecho inmunes a los medicamentos disponibles. La Asamblea General de las Naciones Unidas firm¨® en 2016 una declaraci¨®n para coordinar los esfuerzos mundiales para combatir la amenaza, porque el enemigo, tal y como muestra un estudio publicado ayer, tiene una capacidad de expansi¨®n casi ilimitada.

Un informe reciente calcul¨® que las bacterias superresistentes matan alrededor de 33.000 europeos al a?o

En un trabajo que se publica en la revista Environmental International, un equipo internacional de cient¨ªficos explica que encontr¨® este gen de resistencia a los antibi¨®ticos en muestras de suelo tomadas en el archipi¨¦lago ¨¢rtico de Svalbard en 2013. ¡°Que en solo tres a?os llegue una resistencia a antibi¨®ticos de la India a Svalbard demuestra lo f¨¢cil que es la dispersi¨®n. El mundo en que vivimos es muy peque?o para las bacterias¡±, se?ala Carlos Pedr¨®s-Ali¨®, profesor de investigaci¨®n en el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (CSIC).

Las regiones polares se encuentran entre las menos alteradas por la actividad humana y por eso esta regi¨®n del ?rtico fue elegida para tratar de saber cu¨¢les eran los genes relacionados con la resistencia a los antibi¨®ticos que exist¨ªan antes de la aparici¨®n de estos medicamentos. En total, realizaron cuarenta catas del suelo polar entre las que encontraron 131 genes de resistencia a antibi¨®ticos, muchos de los cuales hab¨ªan llegado desde fuera de la regi¨®n.

Los autores no saben exactamente c¨®mo llegaron all¨ª esas resistencias, pero suponen que lo pudieron hacer a trav¨¦s de las heces de p¨¢jaros o de los humanos que visitan esta regi¨®n. Como explica Pedr¨®s-Ali¨®, en Am¨¦rica del Sur se ha observado que animales como ¡°los flamencos llevan bacterias a lagunas que se encuentran en regiones muy remotas de Los Andes¡±. ¡°Las pueden transportar en el est¨®mago, en las plumas, en las patas¡­¡±, contin¨²a y all¨ª tambi¨¦n se pueden producir intercambios con especies adaptadas a unas condiciones extremas de salinidad o de resistencia a la radiaci¨®n solar.

Clare McCann, la investigadora de la Universidad de Newcastle que encabeza el estudio, considera que para luchar contra la difusi¨®n de resistencias a antibi¨®ticos, comprender ¡°c¨®mo se transmiten a trav¨¦s del agua y del suelo es cr¨ªtico¡± y que para controlar esa transmisi¨®n ser¨¢ necesario mejorar ¡°la gesti¨®n de residuos y la calidad del agua a escala global¡±.

Juan Pablo Horcajada, jefe de servicio de enfermedades infecciosas del Hospital del Mar de Barcelona, coincide en se?alar la necesidad de medidas mundiales frente a la expansi¨®n de las resistencias. ¡°Es una noticia llamativa, pero no deja de ser un ejemplo de c¨®mo respecto a la diseminaci¨®n de resistencias debemos pensar en clave global y de que es necesaria m¨¢s inversi¨®n en investigaci¨®n para saber c¨®mo se est¨¢n distribuyendo las resistencias¡±, explica. Como ejemplo de las medidas que deber¨ªan aplicarse en todo el mundo para no crear nuevas resistencias, Horcajada habla del uso de antibi¨®ticos para animales. ¡°Por un lado, se pueden utilizar para tratar enfermedades infecciosas, algo que est¨¢ regulado y aceptado, pero tambi¨¦n se utilizan para engordar a animales de granja¡±, apunta. ¡°Esto est¨¢ prohibido en unos pa¨ªses, pero en otros, no, y esa pr¨¢ctica hace que las bacterias generen nuevas resistencias¡±, a?ade. ¡°Para evitarlo, hace falta un esfuerzo coordinado y global que est¨¦ bien financiado¡±, concluye.

Una investigaci¨®n reciente del Centro Europeo para la Prevenci¨®n y el Control de Enfermedades calculaba que 33.000 europeos mueren todos los a?os por infecciones provocadas por bacterias que han desarrollado resistencias a antibi¨®ticos. El impacto es seg¨²n la instituci¨®n similar al que suman la gripe, el sida y la tuberculosis. Y la capacidad de las bacterias para adaptarse sugiere que, si no se hace nada, estas cifras ir¨¢n a peor.