10 pistas para entender Senegal

16 millones de habitantes, ni un solo golpe de Estado, crecimiento del 6% anual, un patrimonio ¨²nico, un futuro por decidir con los nuevos hallazgos de gas y petr¨®leo... Todo esto y mucho m¨¢s es Senegal. Aqu¨ª van 10 claves para entender el contexto nacional del lugar elegido por el EL PA?S para contar durante un a?o c¨®mo es la vida en una ciudad africana: Saint Louis.

1. Estabilidad. Senegal es un peque?o pa¨ªs de 16 millones de habitantes situado en ?frica occidental que se caracteriza por su estabilidad pol¨ªtica. En un contexto regional de turbulencias, violencia terrorista o reg¨ªmenes autoritarios, Senegal ha evolucionado sin sobresaltos de un r¨¦gimen socialista de partido ¨²nico a una democracia multipartidista que ha conocido ya dos alternancias pac¨ªficas, en 2000 y 2012. Nunca ha sufrido un golpe de Estado, algo de lo que pocos pa¨ªses africanos pueden presumir, y tan solo se ha visto afectado por un conflicto armado de corte independentista en la regi¨®n natural de Casamance, al sur del pa¨ªs. Sin embargo, en la actualidad existe un alto el fuego y conversaciones de paz y las hostilidades han pr¨¢cticamente desaparecido.

2. Elecciones 2019. El pr¨®ximo 24 de febrero los senegaleses est¨¢n llamados a las urnas para elegir nuevo presidente. El m¨¢ximo favorito es el actual jefe de Estado, Macky Sall, que aspira a un segundo mandato. Enfrente tendr¨¢ a cuatro aspirantes entre los que sobresale la figura emergente del diputado Ousmane Sonko, de 44 a?os, que ha logrado en poco tiempo conectar con los j¨®venes de clase media y ciertas ¨¦lites urbanas. Los que eran a priori los dos principales rivales del actual presidente, Khalifa Sall y Karim Wade, han quedado excluidos de la carrera presidencial por el Tribunal Constitucional, que ha invalidado sus candidaturas por estar condenados ambos por casos de corrupci¨®n y malversaci¨®n de fondos p¨²blicos. Organismos internacionales y oposici¨®n han censurado lo que califican de ¡°uso pol¨ªtico de la Justicia¡±.

3. Crecimiento econ¨®mico. Pese a ser un pa¨ªs en v¨ªas de desarrollo, desde el a?o 2012 Senegal vive un periodo de crecimiento econ¨®mico con cifras superiores al 6% anual, por encima de la media mundial y en cabeza del pelot¨®n africano. Detr¨¢s de esta bonanza se encuentran su estabilidad pol¨ªtica y monetaria, con un tipo de cambio fijo respecto al euro que facilita los intercambios comerciales, y los esfuerzos de planificaci¨®n estatal en sectores clave. En este sentido, el Plan Senegal Emergente dise?ado por el actual Gobierno ha puesto el acento en la construcci¨®n de infraestructuras, la mejora de las condiciones de vida de los ciudadanos, las energ¨ªas renovables y la soberan¨ªa alimentaria mediante la modernizaci¨®n de la agricultura. La creaci¨®n de zonas econ¨®micas especiales le va a permitir consolidar su condici¨®n de centro de distribuci¨®n para toda la regi¨®n. Entre los proyectos ya en marcha o en construcci¨®n destacan el polo de desarrollo de Diamnadio, dos nuevas terminales portuarias, el nuevo Aeropuerto, el Tren Expres Regional o la red de autopistas. La deuda p¨²blica crece pero no est¨¢ desbocada gracias a la apuesta por las alianzas p¨²blico-privadas, la inversi¨®n extranjera sobre todo de la UE, Marruecos, China o Turqu¨ªa, y al sost¨¦n de grandes organismos financieros internacionales, como el Banco Mundial o el Banco Africano de Desarrollo, entre otros.

4. Emigraci¨®n. Las buenas cifras econ¨®micas de Senegal en los ¨²ltimos a?os no pueden ocultar la realidad de que ocupa el puesto 164 de 189 en ?ndice de Desarrollo Humano y que, pese a haber mejorado, al menos cuatro de cada diez habitantes viven bajo el umbral de la pobreza. La emigraci¨®n, sobre todo a otros pa¨ªses africanos, ha sido siempre la soluci¨®n a los problemas de muchas familias pero tambi¨¦n una aspiraci¨®n leg¨ªtima para pueblos y etnias en cuyo ADN cultural est¨¢ el desplazamiento como b¨²squeda de recursos y nuevos horizontes. En los ¨²ltimos a?os la emigraci¨®n a Europa se ha incrementado de manera intensa y decenas de miles de senegaleses han protagonizado un ¨¦xodo hacia pa¨ªses como Francia, la exmetr¨®poli, Italia y Espa?a. Se calcula en unos 600.000 los senegaleses en el exterior. La salida de cayucos hacia Canarias entre 2005 y 2009 supuso una oportunidad que muchos trataron de aprovechar, pero tambi¨¦n cost¨® miles de vidas en el mar.

5. V¨ªnculos con Espa?a. Senegal es uno de los pa¨ªses de ?frica subsahariana con mayores v¨ªnculos con Espa?a y la emigraci¨®n ha jugado un papel clave. Dentro del proceso de externalizaci¨®n del control fronterizo por parte de la Uni¨®n Europea, las fuerzas de seguridad espa?olas colaboran estrechamente y desde el propio territorio senegal¨¦s con las autoridades nacionales. Estas buenas relaciones se traducen tambi¨¦n en que Senegal es pa¨ªs prioritario para la Cooperaci¨®n Espa?ola, lo que ha supuesto la inversi¨®n de m¨¢s de 50 millones de euros entre 2014 y 2017 en proyectos de desarrollo, sobre todo en Saint Louis y Casamance. El inter¨¦s por la lengua espa?ola tambi¨¦n va en aumento y se calcula que unos 200.000 j¨®venes lo estudian. A partir del Aula que existe en Dakar desde 2009, est¨¢ prevista la apertura de una sede del Instituto Cervantes este mismo a?o. Finalmente, atra¨ªda por la estabilidad, la bonanza econ¨®mica y un marco de estabilidad bilateral, la presencia empresarial espa?ola est¨¢ en plena expansi¨®n.

6. Gas y petr¨®leo. El descubrimiento de importantes reservas de gas y petr¨®leo en Senegal est¨¢ generando unas enormes expectativas y adem¨¢s centra buena parte del debate pol¨ªtico. El principal yacimiento, bautizado como Gran Tortuga, se encuentra en la plataforma costera entre Mauritania y Senegal y cuenta con 425.000 millones de metros c¨²bicos de gas que se empezar¨¢n a explotar, seg¨²n los c¨¢lculos m¨¢s optimistas, en un periodo de dos a?os. Las empresas concesionarias han sido Kosmos y British Petroleum. Hasta ahora el peso de los recursos mineros ten¨ªa un relativo poco peso en el PIB senegal¨¦s (fosfatos) aunque la industria extractiva del oro ha sufrido un boom en los ¨²ltimos a?os, sobre todo en la regi¨®n de Kedougou (sureste). Senegal ya cuenta con una refiner¨ªa de petr¨®leo pero todo apunta a que construir¨¢ una segunda en los pr¨®ximos a?os.

7. Historia. Senegal tiene una fascinante historia precolonial. Primero bajo la influencia del Imperio de Ghana y luego formando parte del Imperio de Mal¨ª, distintos reinos convivieron en su suelo como los de Tekrur, Waalo, Kayor, Baol, Sine y Saloum. Muchos de ellos se unieron creando el Imperio Djolof, que conoci¨® la llegada de los europeos. Portugueses, holandeses y brit¨¢nicos compitieron entre s¨ª por asentarse en una zona privilegiada para el comercio de esclavos, pero fue finalmente Francia quien en el siglo XVII se instal¨® en las llamadas cuatro comunas, Gor¨¦e, Saint Louis, Dakar y Rufisque, base del estado senegal¨¦s moderno. Durante el siglo XIX y principios del XX, coincidiendo con la extensi¨®n del poder franc¨¦s a todo el territorio, surgieron prominentes figuras que se enfrentaron a la colonizaci¨®n como Alboury Ndiaye, Aline Sito¨¦ Diatta o el l¨ªder religioso Cheikh Amadou Bamba. En 1960 obtuvo la independencia.

De tendencia suf¨ª, los musulmanes senegaleses se dividen en hermandades o cofrad¨ªas que hasta ahora han supuesto un importante dique de contenci¨®n frente a la penetraci¨®n de ideas radicales procedentes del exterior

8. Religi¨®n. Senegal es un pa¨ªs laico, seg¨²n recoge la Constituci¨®n, pero el Islam es la religi¨®n dominante, pues lo practica m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n. De tendencia suf¨ª, los musulmanes senegaleses se dividen en hermandades o cofrad¨ªas que hasta ahora han supuesto un importante dique de contenci¨®n frente a la penetraci¨®n de ideas radicales procedentes del exterior. Las m¨¢s numerosas son la tidjiane, cuya capital es Tivaouane, y la mouride, fundada por Cheikh Amadou Bamba con epicentro en Touba. La religi¨®n est¨¢ muy presente en la vida cotidiana y fiestas como la Tabaski o la Korit¨¦ y los diferentes magal (encuentros) son acontecimientos de gran relevancia que pr¨¢cticamente paralizan el pa¨ªs durante unos d¨ªas. La convivencia interreligiosa es sana. La mayor parte de los cristianos se concentran en la zona de Joal, Sine Saloum y en Casamance, donde tambi¨¦n est¨¢ muy presente el animismo.

9. Desaf¨ªos. Entre los principales retos a los que debe hacer frente este pa¨ªs est¨¢ el desempleo, en torno al 40% entre los m¨¢s j¨®venes que forman la mayor parte de la mano de obra activa. La falta de horizontes laborales y las dificultades para poner en marcha un negocio est¨¢n entre las causas de la emigraci¨®n. En algunas zonas del pa¨ªs, como Matam, Podor o Louga, la pobreza se al¨ªa con la sequ¨ªa y en verano se producen tasas de malnutrici¨®n infantil superiores al umbral de alerta del 15%. La malnutrici¨®n cr¨®nica llega hasta el 30%. Mientras el sistema p¨²blico de salud es de los mejores de la regi¨®n, la educaci¨®n est¨¢ sumida en una grave crisis estructural: docentes mal pagados, aulas insuficientes o mal dotadas con superpoblaci¨®n de alumnos y mal encaje de los ciclos superiores con el mercado laboral. La protecci¨®n de la infancia es otro enorme desaf¨ªo, unos 50.000 ni?os mendigan en las calles y muchos de ellos malviven en escuelas cor¨¢nicas sin control. La gesti¨®n de residuos es otro reto, las bolsas de pl¨¢stico est¨¢n prohibidas pero inundan las calles y vertederos de las principales ciudades.

10. Patrimonio natural. No tiene el glamour medi¨¢tico de las sabanas de Kenia y Tanzania ni la espectacularidad del Okavango o la selva del Congo, pero el patrimonio natural senegal¨¦s es de una importancia singular. Los parques nacionales de la Langue de Barbarie y sobre todo Djoujd, en el norte, son claves para las aves migratorias en sus rutas estacionales. Al sur de Dakar, el Delta del Sine Saloum es un espect¨¢culo de manglares, m¨¦danos y aves como los cormoranes, los pel¨ªcanos y los flamencos. En el Niokolo Koba a¨²n es posible contemplar ant¨ªlopes, b¨²falos, fac¨®queros, leopardos, gacelas o cocodrilos. En el sur, la Baja Casamance ofrece la mezcla perfecta entre una cultura singular de ritos animistas y una frondosa vegetaci¨®n salpicada de gigantescas ceibas y ¨¢rboles de mangos. Finalmente, en la Reserva Natural de Dindefelo se pueden ver los ¨²ltimos chimpanc¨¦s salvajes del pa¨ªs.

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