El avance humano amenaza con dejar sin espacio a miles de especies

Los humanos han necesitado 500 a?os de expansi¨®n, avance y, a veces, progreso para exterminar a unas 900 especies de animales. La siguiente oleada de extinciones, ya en marcha, puede llevarse por delante casi al doble. Un estudio muestra que, para 2070, los cambios en el uso de la tierra pondr¨¢n en peligro de extinci¨®n a unas 1.700 nuevas especies que hasta ahora no pasaban dificultades. Pero que desaparezcan o no depender¨¢ de las elecciones que hagan los humanos.

Ec¨®logos de la Universidad de Yale han partido de la situaci¨®n presente de unas 19.000 especies de anfibios, aves y mam¨ªferos para determinar su rango geogr¨¢fico o h¨¢bitat actual y qu¨¦ espacio les quedar¨¢ dentro de poco m¨¢s de 50 a?os, en 2070. Como no se sabe c¨®mo ser¨¢ el futuro, han usado cuatro escenarios posibles relacionados con la intensidad y alcance del cambio clim¨¢tico en curso: los recursos disponibles y necesarios (y la depredaci¨®n del medio) no ser¨¢n los mismos en un contexto de bajas o altas emisiones de CO₂.

El estudio, publicado en Nature Climate Change, muestra que en los dos escenarios intermedios hasta 1.698 especies ver¨¢n reducidos sus h¨¢bitats de forma significativa. La mayor¨ªa de ellas ver¨¢n contra¨ªdos sus territorios en hasta un 50%, con una media de reducci¨®n del 10% por d¨¦cada aunque para muchas lo peor vendr¨¢ en las dos pr¨®ximas. Por grupos taxon¨®micos, los m¨¢s golpeados son los anfibios, con casi 900 especies que ver¨¢n empeorar su situaci¨®n en la Lista Roja de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n para la Naturaleza.

Al menos 1.700 especies no amenazadas hoy, lo estar¨¢n en cinco d¨¦cadas si se mantiene el ritmo de apropiaci¨®n de recursos naturales

La rana crucifijo de Lombok, por ejemplo, habita hoy las selvas h¨²medas de las islas de Bali y Lombok (Indonesia). Aunque limitada a estas dos islas, a¨²n dispone de un h¨¢bitat conjunto relativamente grande de 403 kil¨®metros cuadrados (km²). En 2070, tendr¨¢ que apa?arse con apenas 190 Km2. Peor lo tendr¨¢ el cobo del Nilo, una especie de ant¨ªlope africano que sobrevive en unas pocas zonas de Sud¨¢n del Sur. De los menos de 20.000 Km² de rango habitable actuales, pasar¨¢ a apenas 5.000 Km² en cinco d¨¦cadas.

"El cambio en el uso de la tierra con un mayor impacto previsto sobre la biodiversidad es la transformaci¨®n de tierras silvestres en tierras agrarias, como cultivos o para pastos", dice en un correo el ec¨®logo de Yale y coautor del estudio, Walter Jetz. "Esto incluye la conversi¨®n de bosques primarios [sin apenas marcas humanas] en secundarios, plantaciones arb¨®reas o cultivos, y la modificaci¨®n de sabanas y praderas en tierras de cultivo y pastoreo", a?ade.

El trabajo tambi¨¦n permite anticipar qu¨¦ regiones o pa¨ªses van camino de perder mayor cantidad de vida salvaje. Las reducciones m¨¢s acusadas del h¨¢bitat disponible se producir¨¢n all¨ª donde a¨²n hay mayor biodiversidad: Am¨¦rica del Sur y Central, el sudeste asi¨¢tico y las zonas central y este de ?frica. Son las regiones donde se est¨¢n produciendo (y podr¨ªan seguir) los mayores cambios en el uso de la tierra.

"En el este de ?frica, por ejemplo, se esperan grandes cambios en el uso de la tierra debido al crecimiento econ¨®mico previsto y la demanda regional e internacional de tierras para la agricultura. Adem¨¢s, hay un importante n¨²mero de especies ya amenazadas o limitadas a estas zonas, lo que la convierte en una regi¨®n muy sensible a los impactos del cambio en el uso de la tierra sobre la biodiversidad. Tambi¨¦n en Brasil se prev¨¦ una considerable modificaci¨®n en el uso de la tierra y alberga un n¨²mero a¨²n mayor de especies raras [en n¨²mero]. Es la combinaci¨®n entre grandes alteraciones previstas del uso de la tierra y la prevalencia de especies con una distribuci¨®n geogr¨¢fica limitada lo que hace que una regi¨®n se convierta en un gran riesgo para la conservaci¨®n", explica el ec¨®logo estadounidense.

Los investigadores modelaron adem¨¢s otros dos escenarios posibles. Por un lado, uno en el que los humanos siguen como hasta ahora, usando los combustibles y emitiendo gases de efecto invernadero al mismo ritmo que en 2015. En este futuro entre pesimista y realista, las especies que ver¨ªan agravada su situaci¨®n se contar¨ªan por miles y centenares de las que ya est¨¢n amenazadas pasar¨ªan a estar en peligro cr¨ªtico, la etapa previa a la extinci¨®n.

Pero si empezaran a reducirse las emisiones para 2030 y se cumplieran los Acuerdos de Par¨ªs, que prev¨¦n mantener las temperaturas entre 1,5? y 2? por encima de las que hab¨ªa en el siglo XIX, la presi¨®n humana sobre la naturaleza se rebajar¨ªa e, incluso, habr¨ªa ligeras mejoras tanto para anfibios como para aves y mam¨ªferos, que recuperar¨ªan hasta un tercio de sus territorios. Este es el escenario optimista.

La conversi¨®n de bosques, sabanas y praderas en tierras para cultivo y ganado, principal causa

"Estamos viviendo las mayores tasas de extinci¨®n de la historia de la Humanidad. Son tan altas y tan poco selectivas, ya que est¨¢n impactando a plantas, invertebrados y vertebrados, que hemos entrado a la sexta extinci¨®n masiva", dice el profesor del Instituto de Ecolog¨ªa de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM), Gerardo Ceballos, no relacionado con el actual estudio. "En la actualidad hemos demostrado que las tasas de extinci¨®n son entre 100 y 1000 veces mayores que las que ocurrieron de manera natural en los ¨²ltimos dos millones de a?os. Por ejemplo, los vertebrados extintos en los ¨²ltimos 100 a?os deber¨ªan haberse extinguido en 10.000 a?os. El problema es tan grave que tenemos a lo m¨¢s dos d¨¦cadas para parar y revertirlo". a?ade.

?C¨®mo revertir esta aniquilaci¨®n de la vida salvaje? "Atacando las causas de la extinci¨®n. El crecimiento desmedido de la poblaci¨®n humana, el consumismo y las energ¨ªas ineficientes. Tenemos que combatir el cambio clim¨¢tico, la destrucci¨®n de los espacios naturales y el tr¨¢fico ilegal de especies", sostiene el ec¨®logo mexicano, que est¨¢ impulsando una iniciativa, Stop Extinction, para que haya un tratado internacional que evite la extinci¨®n de especies.