?C¨®mo sobrevive un animal que se queda sin el 100% de su territorio?

El murci¨¦lago de herradura de Willard fue descubierto en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo en 2013 y lo m¨¢s probable es que se extinga en unas d¨¦cadas. Con ¨¦l, hasta la mitad de las especies end¨¦micas del coraz¨®n de ?frica estar¨¢n amenazadas en los pr¨®ximos 50 a?os. Hasta ahora ten¨ªan que lidiar con el avance de los humanos, su agricultura y su ganader¨ªa, que les iban comiendo su territorio. Ahora el cambio clim¨¢tico ha tomado el relevo y les arrebatar¨¢ hasta dos tercios del que les queda. A algunos animales, como este quir¨®ptero, los dejar¨¢ literalmente sin espacio.

El murci¨¦lago de Willard fue encontrado en las selvas monta?osas de la R. D. del Congo, en pleno rift Albertino. Se trata de una extensa falla situada al este del ?frica central y que va desde el lago Alberto al norte hasta el Tanganica al sur. La regi¨®n, que ocupa unos 350.000 km2, alberga la mayor concentraci¨®n de especies end¨¦micas de toda ?frica, muchas amenazadas, como las dos subespecies de gorila oriental, los monos dorados de las monta?as Virunga o la cecilia de Fisher, una extra?a criatura anfibia.

"En los a?os 60 y hasta comienzos de los 70 [del siglo pasado], los elefantes pastaban en la mayor parte del rift Albertino y entre las ¨¢reas protegidas pero ahora muchas de est¨¢s ¨¢reas son islas entre los campos cultivados y solo en las m¨¢s grandes quedan elefantes", dice Andy Plumptre, zo¨®logo de la Universidad de Cambridge y, durante 16 a?os, responsable del programa del rift Albertino de la Sociedad para la Conservaci¨®n de la Vida Salvaje (WCS, por sus siglas en ingl¨¦s).

La agricultura le ha arrebatado un tercio de sus tierras a los animales del rift Albertino

Plumptre ha investigado la situaci¨®n actual y futura del rift. El trabajo, publicado recientemente, muestra como la zona donde se abrieron los primeros parques nacionales de ?frica, como el de Virunga hace casi un siglo, est¨¢ en peligro. Casi un tercio de su superficie original ha sucumbido ante el avance de la agricultura y la ganader¨ªa. "La p¨¦rdida de h¨¢bitat empez¨® hace al menos 2.000 a?os, con registros de polen que ilustran que la agricultura empez¨® entonces a expandirse, en especial en la regi¨®n de los volcanes Virunga. Pero la mayor p¨¦rdida se ha producido en los pasados 50 a?os, en los que la poblaci¨®n humana ha crecido mucho", comenta el cient¨ªfico brit¨¢nico.

De media, las m¨¢s de 160 especies end¨¦micas estudiadas han perdido casi el 40% de su h¨¢bitat ante el avance de la agricultura y en algunas llega hasta el 90%. El crecimiento demogr¨¢fico en la regi¨®n, con entre un 2% y un 3% de aumento anual, no parece que vaya a rebajar la presi¨®n sobre las selvas que quedan. Por suerte, el 30% del rift Albertino restante sin degradar por los humanos est¨¢ dentro de zonas protegidas. La cifra podr¨ªa subir hasta el 46% si se cumplen los planes anunciados de crear tres nuevas reservas la regi¨®n.

Ese porcentaje podr¨ªa salvar la vida que queda en la falla Albertina si no fuera por otro peligro, tambi¨¦n de origen humano, que el estudio de Plumptre y sus colegas destaca para el futuro: el cambio clim¨¢tico. Hasta ahora las regiones tropicales parec¨ªan relativamente a salvo del calentamiento global. "Aunque los impactos se percibir¨¢n antes en las regiones polares ya que se est¨¢n calentando m¨¢s r¨¢pido, tambi¨¦n habr¨¢ consecuencias en las tropicales, en especial para las especies de regiones monta?osas como estas, que han evolucionado para vivir en un clima m¨¢s fresco y probablemente est¨¦n menos preparadas para tolerar temperaturas m¨¢s c¨¢lidas", argumenta Plumptre.

El cambio clim¨¢tico obligar¨¢ a muchas especies a moverse a las cimas de las monta?as

El fen¨®meno de la traslaci¨®n de especies ya se ha observado en otras regiones, en especial en las templadas del hemisferio norte. A medida que aumenta la temperatura, tanto especies animales como vegetales desplazan su distribuci¨®n a latitudes m¨¢s altas (hacia los polos) o altitudes m¨¢s elevadas (monta?a arriba). "Tendr¨¢n que desplazarse ladera arriba para mantenerse en la misma franja t¨¦rmica y cuando lleguen a las cimas de las monta?as se extinguir¨¢n a menos que evolucionen r¨¢pidamente para tolerar las temperaturas m¨¢s c¨¢lidas que, dado que el proceso tomar¨¢ apenas 60 a?os, no parece muy probable", sostiene el zo¨®logo de Cambridge.

La estimaci¨®n que hacen ellos es que, para 2080 y suponiendo que la agricultura no avance, el cambio clim¨¢tico har¨¢ inhabitable el 69% de las tierras del rift para la mayor¨ªa de sus especies end¨¦micas. Aunque habr¨¢ siete de ellas que se ver¨¢n favorecidas, el resto perder¨¢ territorios. Hoy, 30 especies se encuentran amenazadas. En 2080, la cifra se triplicar¨¢. Para 34 de ellas, la contracci¨®n del h¨¢bitat ser¨¢ del 90%. Incluso, una decena de ellas, como el murci¨¦lago de herradura de Willard o la cecilia de Fisher, perder¨¢n el 100% de su territorio. Es decir, o se las saca de sus ¨¢reas en el rift Albertino o desaparecer¨¢n.