Renovables para vertebrar un territorio

Desde hace m¨¢s de dos meses hay un ajetreo inusual en las calles del municipio zaragozano de Chiprana. Con un censo de apenas 500 habitantes, en el pueblo andan encantados con esta afluencia de caras nuevas. Lo notan en los bares, en los hoteles, en los comercios, en los restaurantes y casas rurales de este lugar tranquilo situado a orillas del Ebro, a pocos kil¨®metros del embalse de Mequinenza. Este trasiego de nuevos vecinos no es casual. En Chiprana se est¨¢n instalando cuatro plantas fotovoltaicas, cada una de ellas con una potencia de 50 megavatios (MW), que empezar¨¢n a funcionar antes de un a?o. El proyecto ha tra¨ªdo empleo, actividad econ¨®mica y dinero a otras dos localidades de la zona, Escatr¨®n y Samper de Calanda; esta ¨²ltima, en la provincia de Teruel. Con una inversi¨®n que alcanza los 490 millones de euros, el Grupo Cobra se halla inmerso en la construcci¨®n del mayor proyecto fotovoltaico de Espa?a y uno de los mayores de Europa: 17 plantas solares que se extender¨¢n a lo largo de 2.245 hect¨¢reas y producir¨¢n cerca de 490 gigavatios hora al a?o. Una vez entren en servicio, las instalaciones permitir¨¢n evitar la emisi¨®n a la atm¨®sfera de m¨¢s de un mill¨®n de toneladas de di¨®xido de carbono, en comparaci¨®n a si la misma energ¨ªa se generara en una central t¨¦rmica de carb¨®n.

El sol se ha convertido es uno de los recursos m¨¢s preciados de una comarca castigada desde hace muchos a?os por la crisis y la despoblaci¨®n. Con un elevado ¨ªndice de radiaci¨®n para su latitud ¡ª2.000 horas equivalentes de potencia solar pico¡ª los promotores justifican una inversi¨®n multimillonaria que ha sido declarada de inter¨¦s auton¨®mico por el Gobierno de Arag¨®n. Esta regi¨®n se ha convertido en poco tiempo en una referencia en energ¨ªas renovables. La apuesta decidida por este sector persigue un doble objetivo: liderar la producci¨®n de energ¨ªa limpia en Espa?a y convertir a Arag¨®n en la primera autonom¨ªa cuya producci¨®n de energ¨ªa renovable satisfaga el 100% del consumo de electricidad.

"Esta regi¨®n combina los tres aspectos claves necesarios para una buena implantaci¨®n en renovables, principalmente e¨®lica y fotovoltaica, que son viento, sol y territorio disponible para llevarlas a cabo", apunta el gerente del Cl¨²ster de la Energ¨ªa de Arag¨®n, Francisco Javier Valenzuela. Este experto destaca que un 45,7% de la producci¨®n total de energ¨ªa el¨¦ctrica en esta comunidad aut¨®noma a lo largo de 2017 tuvo su origen en fuentes renovables. O lo que es lo mismo: si Arag¨®n consumiese toda la energ¨ªa de origen renovable que produce, en torno al 77,3% de su consumo el¨¦ctrico ser¨ªa abastecido mediante estas fuentes. Una cantidad que se ver¨¢ incrementada en los pr¨®ximos a?os debido a la gran implantaci¨®n de parques e¨®licos y fotovoltaicos en las tres provincias aragonesas.

Un tesoro que sopla sin parar

Hace ya d¨¦cadas que el viento es un tesoro en esta tierra azotada por el cierzo, que sopla con especial fuerza en el valle del Ebro. En 2018, Arag¨®n fue la tercera comunidad, por detr¨¢s de Galicia y Navarra, con m¨¢s horas de viento (casi 2.200 horas al a?o). Frente a un objetivo nacional de alcanzar un 74% de aportaci¨®n renovable a la generaci¨®n el¨¦ctrica de Espa?a en 2030, Arag¨®n ya logr¨® el a?o pasado el 40,4% de esa demanda solamente gracias al viento, seg¨²n los ¨²ltimos datos de Red El¨¦ctrica Espa?ola. "Hay que reconocer que la energ¨ªa e¨®lica ha sido la punta de lanza del desarrollo de las renovables a escala global debido a sus ventajas t¨¦cnicas y econ¨®micas en el periodo en el que se ha desarrollado", admite Julio J. Melero, profesor de la Universidad de Zaragoza y subdirector del Instituto Universitario de Investigaci¨®n Mixto CIRCE.

Basta con recorrer la regi¨®n de norte a sur para ver la cantidad de molinos que emergen hasta las alturas, con sus h¨¦lices girando a toda velocidad. El a?o pasado, Arag¨®n fue la quinta comunidad aut¨®noma en generaci¨®n e¨®lica en servicio, con 1.829 megavatios. Una potencia que triplicar¨¢ con creces en los pr¨®ximos meses, hasta alcanzar los 5.917 MW de potencia, si se desarrollan los 143 proyectos e¨®licos en tramitaci¨®n, entre los que ya hay 76 autorizados.

Para entender este salto cuantitativo hay que retroceder hasta los a?os 2016 y 2017, cuando se celebraron las tres ¨²ltimas subastas estatales de renovables. "Fue un punto de inflexi¨®n", admite Melero. La voluntad pol¨ªtica del Gobierno presidido por Javier Lamb¨¢n (PSOE) fue clave para que la comunidad aut¨®noma copara las subastas. "Al igual que en el resto del pa¨ªs, el desarrollo de las renovables en Arag¨®n sufri¨® un par¨®n importante a partir de finales del a?o 2010 debido al recorte de las primas. En el periodo 2010 a 2016 apenas hubo nuevos desarrollos, y los que se realizaron fue porque hab¨ªan sido aprobados previamente", recuerda este profesor.

Todo ha cambiado en dos a?os. Adem¨¢s de las grandes plantas de generaci¨®n e¨®lica, la energ¨ªa solar fotovoltaica est¨¢ ganando protagonismo. Entre otros motivos, por la dr¨¢stica reducci¨®n del precio de los paneles y los bajos costes de mantenimiento, mucho menores que los que supone la e¨®lica. "Si adem¨¢s se desarrollasen las t¨¦cnicas de almacenamiento mediante bombeo, ser¨ªan un complemento perfecto para estas grandes plantas solares", opina el investigador de la Universidad de Zaragoza.

A finales de 2018, la potencia puesta en servicio producida por energ¨ªa fotovoltaica en Arag¨®n era de 185 megavatios. Entre 2019 y 2020, esta cantidad ascender¨¢ hasta los 2.285 megavatios gracias a las 56 megainstalaciones solares en tramitaci¨®n. Fuentes del Departamento de Econom¨ªa, Industria y Empleo del Gobierno de Arag¨®n avanzan que en 2020, solo con los proyectos e¨®licos y fotovoltaicos que se est¨¢n tramitando en la comunidad procedentes de las subastas (4.116,7 megavatios e¨®licos y 2.236 fotovoltaicos), la producci¨®n de renovables ser¨¢ del 153,70% respecto al consumo el¨¦ctrico aragon¨¦s, un porcentaje que aumentar¨¢ hasta superar el 200% (el doble de lo utilizado) en el a?o 2023. Datos suficientes para asegurar que Arag¨®n se est¨¢ convirtiendo en un territorio puntero en energ¨ªa renovable a escala nacional, coinciden los expertos. Est¨¢ previsto que todos estos nuevos proyectos generen una inversi¨®n que ronde los 3.400 millones de euros. Esta cifra equivale al 9,4 % del PIB de la comunidad aragonesa, que en 2017 alcanz¨® los 36.054 millones.

La Administraci¨®n regional es consciente de que debe tramitar los permisos con agilidad para aprovechar las oportunidades que se presentan. Y la apuesta por estos proyectos se ha convertido en una prioridad para el Ejecutivo aragon¨¦s, entre otros motivos por su contribuci¨®n al desarrollo del medio rural y, por lo tanto, a la vertebraci¨®n territorial de una regi¨®n despoblada y dispersa. Por ello, ha establecido una serie de cambios normativos que han permitido dar seguridad jur¨ªdica a los inversores interesados en instalar proyectos de energ¨ªa renovable en la comunidad, y reducir a la mitad los plazos administrativos. Entre otras medidas, el Gobierno de Arag¨®n ha declarado inversiones de inter¨¦s auton¨®mico los proyectos adjudicatarios en las subastas estatales de energ¨ªa, y aquellos que se instalen en las comarcas mineras turolenses.

Precisamente son los habitantes de las ¨¢reas rurales los que m¨¢s esperanzas albergan en el desarrollo de estas grandes infraestructuras de energ¨ªa limpia. Para estos pueblos peque?os, estos proyectos a largo plazo suponen su salvaci¨®n. Se estima que cada megavatio instalado supone una inversi¨®n media de un mill¨®n de euros y la creaci¨®n de siete empleos (cuatro directos y tres indirectos) en la fase de construcci¨®n, y tres puestos de trabajo (uno directo y dos indirectos) en la fase de explotaci¨®n.

"Las renovables dar¨¢n un gran impulso a la actividad econ¨®mica de estas zonas", constata el director general del Centro de Investigaci¨®n de Recursos y Consumos Energ¨¦ticos (CIRCE), Andr¨¦s Llombart. Adem¨¢s de empleo, los municipios reciben ingresos por las diferentes licencias de explotaci¨®n y a trav¨¦s de impuestos. Tambi¨¦n crecen sus servicios y aumenta la aparici¨®n de empresas subsidiarias, lo que contribuye a frenar la despoblaci¨®n. Adem¨¢s, muchos Ayuntamientos ya participan en sociedades de explotaci¨®n de parques e¨®licos. De esa manera, parte de los beneficios que generan las plantas revierte directamente en las arcas municipales.

M¨¢s alternativas

Otra energ¨ªa renovable muy vinculada al entorno rural, cuya producci¨®n se ha multiplicado en Arag¨®n en los ¨²ltimos tiempos, es la biomasa. La comunidad aut¨®noma cuenta con una importante cultura agr¨ªcola y con una inmensa masa forestal, un recurso id¨®neo para poder explotar este recurso de manera sostenible. Este negocio creci¨® en Arag¨®n un 20% solo en 2017 respecto al a?o anterior, seg¨²n el ¨²ltimo informe anual de la Asociaci¨®n Espa?ola de Valorizaci¨®n Energ¨¦tica de la Biomasa (Avebiom). En ese mismo a?o movi¨® 46 millones de euros y cre¨® 427 puestos de trabajo en la comunidad.

La apuesta por la biomasa se ha redoblado en los ¨²ltimos tiempos. A mediados de febrero, el Grupo Forestalia inaugur¨® en el municipio de Erla (Zaragoza) la mayor planta nacional de producci¨®n de pellets (combustible granulado de madera). Esta factor¨ªa alcanzar¨¢ una capacidad de 140.000 toneladas anuales, destinadas en su mayor parte a la exportaci¨®n. Cuando est¨¦ a pleno rendimiento, la instalaci¨®n dar¨¢ trabajo directo a unas 30 personas, m¨¢s otro centenar de empleos para el suministro y log¨ªstica de la biomasa. Precisamente Forestalia ha sido la mayor adjudicataria de las tres subastas de energ¨ªas renovables convocadas por el Ministerio de Energ¨ªa, con un total de casi 2.000 MW adjudicados. Durante 2019, esta empresa aragonesa est¨¢ desarrollando todo este potencial casi por completo en Arag¨®n (m¨¢s de 1.800 megavatios), entre e¨®lica (1.500) y fotovoltaica (m¨¢s de 300).

Todos los expertos coinciden en que los avances han sido considerables en muy poco tiempo, aunque quedan flecos pendientes. Para Andr¨¦s Llombart, en el caso de la energ¨ªa e¨®lica y solar fotovoltaica, los retos pasan por mejorar el coste por kilovatio, y por optimizar la operaci¨®n y el mantenimiento de las instalaciones. "Sobre todo un mantenimiento predictivo que nos permita poder sustituir las piezas que van a fallar en un futuro pr¨®ximo antes de que se estropeen, y en un momento con bajo recurso para disminuir las p¨¦rdidas de producci¨®n", razona.

En el caso de la biomasa, se debe avanzar en la log¨ªstica de recogida del combustible. Desde el Departamento de Econom¨ªa, Industria y Empleo admiten que se tienen que desarrollar y optimizar las infraestructuras el¨¦ctricas de la comunidad. En este punto, el profesor Julio J. Melero desliza otra reflexi¨®n interesante: "Tenemos que hacer fluir el Ebro hacia arriba, es decir, aprovechar infraestructuras ya existentes como es el caso del conjunto de embalses Mequinenza-Ribarroja, con una instalaci¨®n de bombeo. La combinaci¨®n de este tipo de almacenamiento con plantas e¨®licas y fotovoltaicas de gran escala permitir¨ªa optimizar enormemente la producci¨®n energ¨¦tica de la comunidad y, por tanto, reducir el coste de la energ¨ªa".