Estos eran los planes de futuro de Beira, la ciudad arrasada por el cicl¨®n Idai

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El pasado mes de noviembre, un informe de la consultora brit¨¢nica Verisk Maplecroft alertaba de que dos tercios de las ciudades africanas estaban en "riesgo extremo" por el cambio clim¨¢tico. Lamentablemente, no ha sido necesario mucho tiempo para demostrar que la alarma no era en vano. Cuarta urbe m¨¢s grande de Mozambique y hogar para m¨¢s de medio mill¨®n de habitantes, la tarde noche del pasado 14 de marzo la capital de la provincia de Sofala, Beira, vio desaparecer el 90% de su territorio en una emergencia que la ONU ha calificado con el mayor nivel, el 3, el mismo que los conflictos de Siria y Yemen. A la espera de una cifra exacta de fallecidos, este peri¨®dico ya ha avanzado que las v¨ªctimas de este cicl¨®n que ha devastado Mozambique, Malawi y Zimbabwe, podr¨ªan alcanzar las 1.000 personas; mientras el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, dice que al menos 1,7 millones de personas de la regi¨®n se han visto directamente afectadas por el paso del cicl¨®n y Unicef alerta que un mill¨®n de ni?os est¨¢n afectados por la cat¨¢strofe.

Despu¨¦s de visitar las zonas de Mozambique afectadas por el cicl¨®n Idai, Gra?a Machel ¡ª ex primera dama mozambique?a y ¨²ltima esposa de Nelson Mandela¡ª, afirmaba que Beira es la primera ciudad completamente devastada por el cambio clim¨¢tico. "Beira es la primera ciudad de la historia del mundo, que yo sepa, que ha sido completamente arrasada", dijo la exministra de Mozambique y activista tras visitas los distritos afectados por el cicl¨®n. "Creemos, y puedo arriesgarme, que hay tres millones de personas afectadas, y todo apoyo y ayuda es insuficiente", explic¨®, alegando que "es una emergencia nunca vista en nuestra historia".

Machel asegur¨® que otras cat¨¢strofes climatol¨®gicas han afectados islas enteras, pero nunca "una ciudad como Beira". Para ella, el principal responsable de la cat¨¢strofe es el cambio clim¨¢tico: "es bueno que se relacione con el cambio clim¨¢tico porque los m¨¢s pobres son los que van a pagar un precio m¨¢s alto", inform¨® la Agencia EFE.

Fundada en el siglo XIX por los portugueses, el paisaje urbano estaba salpicado por edificios que evocaban la arquitectura colonial en el segundo pa¨ªs de habla portuguesa m¨¢s grande del mundo. Pero el pasado 14 de marzo de 2019, la ciudad fue azotada por el devastador cicl¨®n Idai, el cicl¨®n tropical m¨¢s grande que ha golpeado el pa¨ªs desde Jokwe, que pis¨® tierra en 2008. El costo real de esta cat¨¢strofe solo se aclarar¨¢ despu¨¦s de que las aguas desaparezcan en los tres pa¨ªses afectados: Mozambique, Malawi y Zimbabwe.

La viuda del primer presidente mozambique?o, Samora Machel, ha pedido a los organismos humanitarios que sigan la situaci¨®n en el pa¨ªs porque "Mozambique va a continuar precisando atenci¨®n internacional por mucho m¨¢s tiempo, y no hablo de reconstrucci¨®n, sino un periodo exclusivo de asistencia".

La urgencia de construir ciudades resilientes

En 2012, la ciudad de Beira gan¨® el premio RISK con una propuesta innovadora para implementar un sistema de alerta de inundaci¨®n basado en sensores de contacto digitales activados por el aumento de los niveles de agua y un sistema de Comit¨¦s de Reducci¨®n de Riesgo de Desastres bien capacitados. El alcalde de Beira, Daviz Samango ¡ªalcalde de la ciudad desde 2003¡ª, apost¨® por la implementaci¨®n de la herramienta gracias al apoyo del Instituto Nacional de Gesti¨®n de Desastres de Mozambique y el principal socio de cooperaci¨®n para el desarrollo de la ciudad: la agencia de cooperaci¨®n alemana. El sistema de alerta temprana en ¨¢reas urbanas se implement¨® en diferentes municipios de la provincia, como Chipangara y Chota, y ten¨ªa previsto replicarse en otros muchos. Sin embargo, muchas veces, la tecnolog¨ªa que servir¨ªa para pronosticar y preparar a las poblaciones locales para hacer frente a los desastres naturales, no es suficiente.

Mientras los expertos auguran que el incremento de las temperaturas ser¨¢ de 1,5?C a 2?C, el aumento del nivel del mar "durante al menos tres siglos" entre 90 y 120 cent¨ªmetros de aqu¨ª al a?o 2300, provocando inundaciones, erosi¨®n y salinizaci¨®n de las capas fre¨¢ticas, ?c¨®mo podr¨ªa hacer frente a ese fen¨®meno Mozambique, que ocupa el lugar 180 de 189 en el ?ndice de Desarrollo Humano? ?Y c¨®mo la mayor¨ªa de los m¨¢s de medio mill¨®n de residentes de Beira, que viven en la pobreza, pod¨ªan evitar la tragedia que se acaba de producir? Incluso aunque el puerto de la ciudad haya sido una pr¨®spera puerta de entrada al Oc¨¦ano ?ndico para zonas sin salida natural al mar como Zimbabwe, Malawi o Zambia, la transformaci¨®n estructural necesaria para que el n¨²cleo urbano construyera una ciudad resiliente no se ha producido.

No han sido pocas las veces que el propio alcalde Daviz Samango ha expresado su preocupaci¨®n por Beira, una de las ciudades costeras m¨¢s amenazadas por los desastres naturales. En 2016, aseguraba a la agencia Reuters: "Es posible que tengamos que trasladar a 100.000 personas a ¨¢reas m¨¢s seguras debido al aumento del nivel del mar", qui¨¦n reconoc¨ªa que el sistema de drenaje de Beira estaba obsoleto y que desbordaba en cuesti¨®n de horas, obligando a muchas personas a abandonar sus hogares, en particular en los barrios marginales. No es la primera vez que los residentes pierden sus medios de vida y est¨¢n expuestos a enfermedades como la malaria y el c¨®lera, as¨ª como a la contaminaci¨®n del agua.

Medidas insuficientes

Seg¨²n Reuters, en 2016, Beira recibi¨® 13 millones de euros en financiamiento por parte del banco alem¨¢n de desarrollo KfW para reconstruir las acequias del r¨ªo Chiveve, edificadas durante la d¨¦cada de 1960. El r¨ªo se limpi¨® de basura y su curso original se restaur¨® para proporcionar un sistema de drenaje natural durante las inundaciones y las tormentas.

Beira tambi¨¦n coloc¨® una barrera contra inundaciones para protegerse contra las marejadas cicl¨®nicas, e instal¨® nuevos sistemas de eliminaci¨®n de desechos y drenaje. Y el nuevo plan maestro, para que la ciudad fuera m¨¢s resistente y sostenible para el 2035, esperaba que los inversionistas privados fomentaran una inversi¨®n de 100 millones de euros para que la ciudad pudiera hacer frente a los desastres naturales.

Daviz Samango tambi¨¦n se hab¨ªa comprometido en hacer que Beira fuera una ciudad m¨¢s verde, plantando m¨¢s de 2.000 ¨¢rboles en manglares, como defensa natural contra las inundaciones a lo largo del r¨ªo Chiveve, y pretend¨ªa convertir la ciudad en un modelo de sostenibilidad para otras urbes de ?frica.

Sin embargo, los esfuerzos y las esperanzas se han desvanecido con el impacto del cicl¨®n Idai, demostrando claramente la necesidad de desarrollar mejores herramientas de sensibilizaci¨®n y preparaci¨®n para emergencias para fortalecer la resiliencia de las comunidades locales ante el impacto devastador de los desastres.

"El cicl¨®n es otro recordatorio sobre la necesidad de una mayor y urgente inversi¨®n en la reducci¨®n del riesgo de desastres basada en los ecosistemas y la adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico para reducir el costo humano y financiero de los desastres naturales. La buena gesti¨®n ambiental, los impactos del cambio clim¨¢tico y las respuestas a los desastres est¨¢n estrechamente vinculados y requieren un enfoque m¨¢s sistem¨¢tico e integral para la gesti¨®n del riesgo de desastres", pronunci¨® Juliette Biao, Directora Regional para ?frica del Medio Ambiente de la ONU.