Recuperar la web

Hace m¨¢s de dos d¨¦cadas se nos ocurri¨® participar en esa novedad llamada Internet. Creamos lo que se llamaba una ¡°p¨¢gina personal¡±, escrib¨ªamos un texto, le incorpor¨¢bamos alguna imagen de baj¨ªsima resoluci¨®n, encend¨ªamos el m¨®dem y la public¨¢bamos. Emocionante¡­ Pero ?alguien llegar¨ªa alguna vez a leerla? Pod¨ªan visitar tu portada para buscar novedades, te enlazaban desde otras p¨¢ginas web o la difund¨ªas por correo. Solo a un lustro del milenio apareci¨® un buscador (Altavista) que permit¨ªa localizar directamente webs con ciertas palabras.

La capacidad de conexi¨®n era baj¨ªsima y con pocos usuarios. En Espa?a en 1995 solo hab¨ªa 40.000 dispositivos con Internet, la mayor¨ªa en instituciones acad¨¦micas (hoy su n¨²mero se multiplica por 1.000, y est¨¢n en cualquier bolsillo). Al a?o siguiente, la mejor opci¨®n para el nuevo Diccionario de la Academia digital no fue ponerlo en l¨ªnea, sino meterlo en un CD-ROM. Como si en vez de tener agua en los grifos, uno la comprara en un cami¨®n cisterna.

Pr¨®ximo el final de siglo apareci¨® un nuevo buscador: Google. Con ¨¦l crecieron las probabilidades de encontrar cualquier p¨¢gina. Como el n¨²mero de conexiones iba creciendo, los precios bajaban, y las webs valiosas acababan recibiendo m¨¢s atenci¨®n, medio mundo se lanz¨® a publicar relatos, cr¨ªticas, fotograf¨ªas, art¨ªculos; lo que fuese: en p¨¢ginas personales o en lugares colectivos, como Geocities. Y si antes era necesario tener un programa para fabricar webs, que luego deb¨ªan subirse a la Red, enseguida hubo sistemas que pon¨ªan todo el proceso al alcance de cualquiera y, adem¨¢s, permit¨ªan comentarios. Hab¨ªan nacido los blogs y est¨¢bamos en el cambio de milenio.

Para demostrar la viabilidad de la colaboraci¨®n, naci¨® y creci¨® Wikipedia. Los profesionales us¨¢bamos cada vez m¨¢s la web para experimentar nuevas formas de edici¨®n o comunicarnos con nuestros clientes o alumnos. Para manejar esta eclosi¨®n de conversaciones surgieron los agregadores (RSS), que enviaban informaci¨®n peri¨®dica sobre novedades. Con ellos hace una d¨¦cada est¨¢bamos al d¨ªa de no menos de 80 o 90 fuentes diferentes. Un post de blog no era necesariamente algo breve y perecedero, sino que pod¨ªa constituir todo un art¨ªculo, bibliograf¨ªa y enlaces incluidos. Por supuesto, hab¨ªa blogs y webs sobre temas balad¨ªes, pero tambi¨¦n se pod¨ªan encontrar otros de ¡°alta cultura¡±. Esa web creada por sus usuarios se llam¨® 2.0.

Estamos en 2006, y ya hay m¨¢s de 100 millones de sitios web en el mundo, los tienen instituciones, empresas y particulares. Pero hab¨ªa aparecido algo llamado Facebook y luego Twitter, y era m¨¢s f¨¢cil y visible publicar algo ah¨ª que en tu propia p¨¢gina. El efecto a medio plazo fue abandonar el funcionamiento mediante blogs y RSS a favor de algo que ¡ªlo fuimos descubriendo¡ª filtraba qu¨¦ ve¨ªas. Solo m¨¢s tarde supimos el problema de que tambi¨¦n accediera a nuestros gustos y contactos.

La infraestructura de Internet est¨¢ tomada por la transmisi¨®n de v¨ªdeo: solo Netflix consume el 15% de ancho de banda mundial

Mientras tanto, hab¨ªan aparecido m¨¢s servicios gratuitos: Flickr para fotos, YouTube para v¨ªdeos, y los blogs se fueron despoblando. La puntilla la dio el cierre del mejor servicio de RSS, Google Reader, para empujar a usar Google+. En vez de la mir¨ªada de sitios de los a?os anteriores, la web se concentraba en un pu?ado de gigantescos servicios. Renunciamos incluso a nuestro correo cuando, hace una d¨¦cada, Gmail ofreci¨® gestionarnos la correspondencia a cambio de anuncios.

En 2012, el tecn¨®logo Anil Dash ya pod¨ªa hablar de ¡°la web que perdimos¡±. Y as¨ª hemos llegado hasta aqu¨ª. La generaci¨®n de mis hijos nunca ha usado un correo que no sea Gmail y, por supuesto, tienen todas sus cosas en Instagram, Facebook¡­ No solo han puesto en manos de terceros su vida privada, sino que si estos servicios cambian las condiciones, cierran o se hacen de pago se quedar¨¢n sin su memoria documental. Ya ha pasado otras veces: Geocities (el tercer sitio m¨¢s visitado de la web) cerr¨® en 2009; Delicious, que guardaba 180 millones de direcciones web de cinco millones de usuarios, se convirti¨® en un servicio de pago. Google+ acaba de discontinuarse.

Nuevos peligros acechan en esta web cada vez m¨¢s centralizada: la Uni¨®n Europea hace recaer el control del copyright sobre las plataformas: solo las gigantescas como Twitter o YouTube podr¨¢n llevarlo a cabo. La infraestructura de Internet est¨¢ tomada por la transmisi¨®n de v¨ªdeo: solo Netflix consume el 15% de ancho de banda mundial. Los ¨²ltimos movimientos tecnol¨®gicos ¡ªes decir, pol¨ªticos¡ª en la Red intentan redescentralizarla: esa es la propuesta en la que ha estado trabajando el inventor de la web, Tim Berners-Lee, y lo que propone el nuevo IPFS.

No sabemos exactamente c¨®mo ser¨¢ lo que venga, pero tenemos una idea clara de lo que no debe ser. Quienes hemos aprendido y gozado y creado en la primera web tenemos muy claro qu¨¦ es lo que deseamos para nuestros a?os futuros. Y sobre todo para nuestros hijos.

Jos¨¦ Antonio Mill¨¢n es ling¨¹ista y editor. Su sitio web, http://jamillan.com, ha cumplido 20 a?os.