Jeff Bezos anima la carrera espacial privada con un modelo de nave para posarse en la Luna

¡°Este es un veh¨ªculo incre¨ªble y va a ir a la Luna¡±, ha dicho Jeff Bezos, la persona m¨¢s rica del mundo, al desvelar, en un auditorio de Washington con la hiperproducida puesta en escena habitual de las presentaciones de los gur¨²s tecnol¨®gicos, una maqueta de nave para alunizar. "Es hora de regresar a la Luna, pero esta vez para quedarnos all¨ª", ha dicho.

El artefacto ha sido bautizado como Blue Moon. Es una especie de plataforma, con una esfera blanca dentro y cuatro patas como de ara?as. Contar¨¢ con un motor llamado BE-7, dise?ado para realizar todas las complicadas maniobras que requiere el alunizaje. Llevan tres a?os trabajando en el dise?o y el motor estar¨ªa listo para ser probado este mismo verano. El objetivo es que el Blue Moon llegue al polo sur de la Luna antes de 2024. La nave, ha asegurado Bezos, tiene ya seis clientes, incluidas instituciones acad¨¦micas.

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El fundador de Amazon, propietario tambi¨¦n de la empresa espacial Blue Origin, uno de los actores de la efervescente carrera espacial privada, recoge as¨ª el guante del vicepresidente Mike Pence, que anim¨® recientemente al sector al marcar el objetivo de mandar de nuevo astronautas a la Luna desde suelo estadounidense antes de 2024. Bezos no ha dado ninguna fecha para el primer lanzamiento de su veh¨ªculo, pero ha dicho que estar¨ªa listo para cumplir con ese objetivo marcado por la Administraci¨®n de Donald Trump. El a?o pasado, Blue Origin recibi¨® 13 millones de d¨®lares de la NASA para trabajar en la tecnolog¨ªa de una nave para alunizar. La agencia espacial estadounidense ha delegado en las empresas privadas su objetivo de enviar astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional (y no depender de que los lleven los rusos), as¨ª como el env¨ªo de experimentos cient¨ªficos a la Luna.

Bezos ha dibujado en su discurso su sue?o futurista, consistente en billones de seres humanos viviendo no solo en lunas y planetas, sino en colonias espaciales. ¡°Ser¨ªa una civilizaci¨®n incre¨ªble¡±, ha dicho el empresario, que creci¨® emocionando con las haza?as de la NASA desde que era un ni?o de cinco a?os, hasta que el destino, y el ojo para los negocios, puso en sus manos la posibilidad de participar en el gran sue?o del espacio. ¡°Nunca pens¨¦ que tendr¨ªa los recursos para empezar una compa?¨ªa espacial¡±, reconoci¨® en una entrevista en The New York Times, ¡°hasta que gan¨¦ un billete de loter¨ªa llamado Amazon¡±. En 2017 anunci¨® que vender¨ªa cada a?o mil millones de d¨®lares en acciones de Amazon para financiar su sue?o espacial.

Bezos cre¨® Blue Origin hace nada menos que 20 a?os, y en 2005 ya empez¨® a desarrollar cohetes espaciales. Durante a?os, los avances de su proyecto han acontecido rodeados de misterio, en un silencio apenas roto por espor¨¢dicos tuits y v¨ªdeos de exitosos lanzamientos.

El mismo misterio rode¨® al anuncio de este jueves. El 26 de abril, Blue Origin lanzaba un enigm¨¢tico tuit. Una imagen del Endurance, el barco en el que Ernest Shackleton zarp¨® hacia la Ant¨¢rtica en 1914, acompa?ada de cuatro d¨ªgitos: ¡°5.9.19¡±. El 9 de mayo de 2019, la fecha de este jueves. La expedici¨®n del Endurance fracas¨®, pero su haza?a es s¨ªmbolo de la ¨¦pica exploradora. El escueto mensaje fue suficiente para hacer salivar a los aficionados al espacio y a la aventura: Shackleton da nombre a un cr¨¢ter en el polo sur de la Luna, donde se cree que existe hielo, cuyas mol¨¦culas de agua podr¨ªan ser separadas en hidr¨®geno y ox¨ªgeno para fabricar combustible para cohetes que explorar¨ªan desde ah¨ª nuevas fronteras (despegar de la Luna requiere mucha menos energ¨ªa que hacerlo desde la Tierra).

Asegura Bezos que su sue?o, igual que el de Elon Musk, el otro multimillonario metido de lleno en la carrera espacial privada, va m¨¢s all¨¢ del mero negocio. Se trata del futuro de la humanidad. El consumo de energ¨ªa es insostenible, pero hay mucha energ¨ªa disponible en otros lugares del sistema solar. Sue?a, al parecer, con trasladar toda la industria pesada al espacio.

De momento, los planes son menos ambiciosos, por decirlo de alguna manera. A medio plazo est¨¢ el turismo espacial. Viajes cortos desde su centro de operaciones en Texas, no solo para satisfacer los caprichos de otros millonarios, sino para poder hacer docenas de lanzamientos al a?o que permitan avanzar en la tecnolog¨ªa para viajes a la Luna. Hasta ahora, Blue Origin ha hecho 11 lanzamientos. Y espera hacer los primeros viajes al espacio tripulados antes del final de este a?o.