La energ¨ªa que se oculta en los montes

Qu¨¦ tienen en com¨²n la multinacional francesa L'Or¨¦al con el Hospital Cl¨ªnico de Valladolid y el campus universitario Miguel Delibes? La respuesta est¨¢ en los montes de Castilla y Le¨®n, cuyos residuos forestales suministran buena parte de la energ¨ªa que permite el funcionamiento estas tres grandes instalaciones.

La f¨¢brica de L'Or¨¦al situada en Burgos recibe electricidad, vapor, agua caliente y fr¨ªa procedente de la planta de biomasa (fracci¨®n org¨¢nica de residuo s¨®lido urbano, biomasa forestal, restos agr¨ªcolas como paja de cereal) de Villalonqu¨¦jar. Algo parecido ocurre en Valladolid, donde numerosos edificios p¨²blicos ¡ªel hospital, la universidad, polideportivos, sedes administrativas y la Escuela de Arquitectura, entre otros¡ª se abastecen de calefacci¨®n y agua caliente de una red conectada a una planta de generaci¨®n con biomasa forestal. En este caso, el biocombustible que se utiliza como materia prima para producir la energ¨ªa t¨¦rmica son 11.000 toneladas anuales de astillas de madera. Desde 2015, esta planta (la m¨¢s grande de Espa?a en calefacci¨®n distribuida) ha reducido cada a?o un total de 9.740 toneladas de emisiones de CO? a la atm¨®sfera, al sustituir los combustibles f¨®siles por una energ¨ªa limpia. Estos ejemplos demuestran las enormes posibilidades que tienen la biomasa y el aprovechamiento de los recursos forestales para generar energ¨ªa. Castilla y Le¨®n es la comunidad aut¨®noma con la mayor superficie forestal certificada por la entidad PEFC Espa?a, con 727.378 hect¨¢reas de bosques, que representan casi el 33% del total en nuestro pa¨ªs. Este potencial explica por qu¨¦ este territorio es puntero en la producci¨®n de biocombustibles s¨®lidos, como pellets (250.000 toneladas al a?o) y astillas (300.000 toneladas).

Cifras alentadoras

Desde la Asociaci¨®n Espa?ola de Valorizaci¨®n Energ¨¦tica de la Biomasa (Avebiom) aportan m¨¢s datos que confirman el peso que tiene el sector en esta comunidad aut¨®noma. Las existencias de biomasa seca en los montes de Castilla y Le¨®n ascienden a 225 millones de toneladas, con un crecimiento anual de 6,5 millones de toneladas. De ellas, unas 700.000 se destinan a la bioenerg¨ªa. "Las instalaciones de biomasa situadas en el territorio evitaron en 2016 la emisi¨®n de 860.000 toneladas de CO?, lo que equivale al di¨®xido de carbono que generan 573.000 veh¨ªculos durante un a?o", avanza el presidente de Avebiom, Javier D¨ªaz.

"La biomasa es una alternativa barata, ecol¨®gica y eficiente a los combustibles tradicionales como el gas¨®leo o el carb¨®n, y presenta muchas ventajas que est¨¢n motivando este crecimiento", admite el profesor de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica en la Universidad de Le¨®n David Borge. Sus beneficios no solo son a nivel medioambiental. Borge apunta otra idea importante: son proyectos que suponen "un revulsivo total" para la actividad econ¨®mica en las ¨¢reas rurales. "Permiten fijar poblaci¨®n e incluso atraen a nuevos vecinos, dinamizan la econom¨ªa y abren una v¨ªa de futuro para estas zonas rurales, que sufren una gran despoblaci¨®n", a?ade. Y en un territorio como Castilla y Le¨®n, donde el 90% de sus municipios tiene menos de 1.000 habitantes, esto resulta vital para garantizar el futuro.

Lo saben bien en Soria, donde a pocos kil¨®metros de su capital se ubica el Centro de Desarrollo de Energ¨ªas Renovables (Ceder), una instalaci¨®n pionera en Espa?a en el campo del aprovechamiento energ¨¦tico de la biomasa. Aqu¨ª trabajan 60 personas, muchas de ellas investigadoras y con formaci¨®n t¨¦cnica cualificada. El centro ha cumplido ya 30 a?os y casi desde el principio se centr¨® en la investigaci¨®n sobre las posibilidades que ofrece este biocombustible. "En biomasa trabajamos en toda la cadena de valor, desde el desarrollo de cultivos energ¨¦ticos para su utilizaci¨®n hasta toda la preparaci¨®n de biocombustibles (pellets, astillas, huesos, c¨¢scaras) y su aprovechamiento", explica su directora, Raquel Ramos.

Tierras marginales

En estos momentos, el Ceder participa en un estudio europeo para desarrollar cultivos en tierras agr¨ªcolas marginales, que se caracterizan por suelos pobres de materia org¨¢nica y climas extremos. "Tenemos plantaciones experimentales de un cultivo le?oso, el olmo siberiano, y de un agropiro, que es una gram¨ªnea alternativa. Ambas especies proporcionan bastante biomasa", relata Ramos. Otro de los proyectos en los que trabaja Ceder desde el a?o 2013 es en el aprovechamiento de biomasa de formaciones arbustivas, zonas de matorrales donde no est¨¢ desarrollado el bosque arb¨®reo y que son el origen de muchos incendios forestales, pues son lugares que no se limpian. "Hemos trabajado con las escobas de la sierra de ?vila, con los brezos de El Bierzo, los jarales y estepas en Soria... Ayudamos a evitar fuegos y a la vez son materiales a los que se les puede sacar partido", a?ade la investigadora.

En Castilla y Le¨®n existen casi 60 megavatios (MW) de potencia el¨¦ctrica instalada que utiliza biomasa. La red est¨¢ conformada por m¨¢s de 24 instalaciones, que han supuesto inversiones por valor de 100 millones de euros, generan alrededor de 550 empleos y aprovechan de manera adecuada 500.000 toneladas cada a?o de diferentes tipos de biomasa, seg¨²n datos de la Consejer¨ªa de Econom¨ªa y Hacienda del Gobierno regional. Respecto a la biomasa t¨¦rmica, la comunidad aut¨®noma cuenta con m¨¢s de 900 MWt instalados, a trav¨¦s de un n¨²mero indefinido que supera la cifra de 10.000 instalaciones de diversos tama?os, lo que supone unas inversiones de unos 200 millones de euros, 750 empleos y 175.000 toneladas/a?o de biomasa consumida.

Y los proyectos se multiplican en todas las provincias castellanoleonesas. El m¨¢s importante por volumen econ¨®mico (112 millones de inversi¨®n), empleo generado (450 puestos de trabajo) e impacto econ¨®mico y social, que est¨¢ actualmente en ejecuci¨®n, es la planta de biomasa en Cubillos del Sil (Le¨®n). Esta instalaci¨®n tendr¨¢ una potencia instalada de 49,9 MW y se alimentar¨¢ con unas 280.000 toneladas anuales de biomasa, sobre todo de origen forestal. Pero hay muchos m¨¢s: las grandes plantas de generaci¨®n el¨¦ctrica de Garray y Briviesca; la investigaci¨®n en bioetanol de la planta de Babilafuente o del Instituto Tecnol¨®gico Agrario de Castilla y Le¨®n en Benavides de ?rbigo; la planta de biogas de Enusa en Juzbado (Salamanca); la red de calefacci¨®n de biomasa en Navaleno o la de Soria, la primera en una capital de provincia. Son solo algunos ejemplos del tesoro energ¨¦tico que se oculta en los montes de la regi¨®n m¨¢s extensa de Espa?a.