Las focas grises pueden aprender a cantar
Cient¨ªficos de la Universidad de St Andrews demuestran que estos mam¨ªferos son capaces de utilizar mecanismos de producci¨®n de sonidos similares a los humanos
Las focas grises, mam¨ªferos adaptados a la vida acu¨¢tica frecuentes en el Atl¨¢ntico norte, pueden llegar a alcanzar los tres metros de largo y los 300 kilos. A diferencia de las focas comunes el perfil de su cabeza es recto, sus fosas nasales est¨¢n bien separadas, y muestran menos puntos oscuros sobre su piel. Cient¨ªficos de la Universidad de St. Andrews, en Escocia, han a?adido ahora una nueva caracter¨ªstica a la especia: pueden copiar el habla y las canciones humanas utilizando los mismos mecanismos de producci¨®n de sonido que los humanos.
El estudio, realizado por los profesores?Amanda Stansbury y Vincent Janik, del Scottish Oceans Institute (SOI) de la Universidad de St. Andrews, ha sido publicado por la revista Current Biology.?La investigaci¨®n abre un nuevo camino para ampliar el conocimiento de los trastornos del habla.
Los investigadores trabajaron con tres ejemplares de foca gris desde su nacimiento para determinar su repertorio de sonidos natural. Posteriormente las tres focas fueron entrenadas para que aprendieran a reproducir?los sonidos del habla humana.
Zola, una de las focas que particip¨® en la investigaci¨®n, fue particularmente buena para copiar melod¨ªas que se le tocaron, copiando hasta diez notas de canciones como Twinkle Twinkle Little Star y otros temas populares. A las otras dos focas les ense?aron combinaciones de sonidos de vocales humanas que copiaron con precisi¨®n.
"Me sorprendi¨® lo bien que las focas copiaron los sonidos", ha declarado?Stansbury, que ahora trabaja en el zool¨®gico de El Paso, en Texas. ¡°Las copias no fueron perfectas, pero dado que no son sonidos t¨ªpicos de focas, es bastante impresionante. Nuestro estudio realmente demuestra cu¨¢n flexibles son las vocalizaciones de las focas". Los estudios realizados anteriormente solo proporcionaron datos anecd¨®ticos de esta capacidad de las focas.?
¡°Este estudio nos brinda una mejor comprensi¨®n de la evoluci¨®n del aprendizaje vocal, una habilidad que es crucial para el desarrollo del lenguaje humano", ha explicado Janik. ¡°Sorprendentemente, los primates no humanos tienen habilidades muy limitadas en este campo. Encontrar otros mam¨ªferos que usan su tracto vocal de la misma manera que nosotros para modificar los sonidos nos informa c¨®mo las gen¨¦ticas y el aprendizaje influyen en las habilidades vocales y, en ¨²ltima instancia, pueden ayudar a desarrollar nuevos m¨¦todos para estudiar los trastornos del habla".
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