Vera, la ni?a que dej¨® huella en Prado Vargas

Las Merindades, en el norte de la provincia de Burgos, albergan tesoros donde el peso de la historia y la belleza de sus paisajes son capaces de sorprendernos, esde la siller¨ªa de sus majestuosas casas hasta las cascadas y los bosques que se pueden pasear y visitar. El yacimiento de Prado Vargas se encuentra en la Merindad de Sotoscueva, un lugar donde sus valles, praderas, bosques, abrigos y cuevas han sido testigos de c¨®mo los primeros Homo sapiens pintaron sus paredes, de c¨®mo los ind¨®mitos c¨¢ntabros se defendieron de los ataques romanos o c¨®mo se gestaron esas comunidades de aldea que dieron origen al Condado de Castilla. Y es aqu¨ª, formando parte de Ojo Guare?a, uno de los complejos k¨¢rsticos m¨¢s espectaculares de Europa, en donde se abre esta cavidad llamada Prado Vargas. Se trata de una surgencia hoy f¨®sil, que cierra un prado de fuerte pendiente que se desliza hasta el r¨ªo Trema.

Es en esta cueva del pueblo de Cornejo, donde discurre nuestra historia. Hace 46.000 a?os un grupo de neandertales viv¨ªa en los m¨¢s de 200 m² que recorren la cavidad. Los cazadores llevaban hasta la cueva corzos, ciervos, cabras, caballos y alg¨²n conejo que hab¨ªan conseguido. Otros miembros del grupo recog¨ªan s¨ªlex y cuarcita de los alrededores, as¨ª como grandes cantos del r¨ªo Trema. Y todos juntos alrededor de un hogar asaban, com¨ªan, fabricaban herramientas, curt¨ªan pieles, mientras los ni?os aprend¨ªan las tareas y jugaban. Incluso su curiosidad hizo que alg¨²n miembro del grupo recogiera f¨®siles de la zona y los llevara a Prado Vargas. Hoy podemos afirmar que durante miles de a?os grupos de neandertales habitaron toda la comarca. Muchas generaciones con un acervo cultural com¨²n ten¨ªan en esta cueva su residencia.

Hoy podemos afirmar que durante miles de a?os grupos de neandertales habitaron toda la comarca. Muchas generaciones con un acervo cultural com¨²n ten¨ªan en esta cueva su residencia

Y todo esto comenz¨® en 1986, gracias a que Trino Torres abri¨® una peque?a cata en este lugar en busca de restos de oso y se encontr¨® con las primeras herramientas fabricadas por neandertales. La tozudez e ilusi¨®n de varios investigadores ha hecho que 30 a?os despu¨¦s se volviera a excavar convirti¨¦ndola en un punto clave para estudiar la organizaci¨®n socioecon¨®mica de estos neandertales a medio camino entre las playas de cant¨¢brico y la meseta castellana.

Llegamos hace cuatro a?os y est¨¢bamos pr¨¢cticamente solos. Una peque?a puerta por la que acceder de cuclillas a la zona de trabajo, una peque?a cantera de estudiantes y muchas ganas. Manos a la obra, abrimos unos pocos cuadros para excavar y no dejaba de salir material de una calidad extraordinaria. 2017 fue un a?o clave para el proyecto. En el mes de junio se abri¨® la entrada original. Todos los permisos en regla y 60 camiones de tierra se retiraron haciendo una gran plataforma en la entrada gracias al apoyo incondicional de Beni, due?o del prado, Josetxu, a la cabeza del ayuntamiento de la Merindad, y Luirra alcalde de Cornejo, quienes desde un principio apostaron por nosotros.

Abierta la entrada y con una extensi¨®n de m¨¢s de 100 m² para trabajar, todav¨ªa quedaban interrogantes. ?Quedaban niveles con restos arqueol¨®gicos debajo de la nueva superficie de excavaci¨®n? ?Se conservar¨ªan restos de hogares? ?Y restos humanos?

Cuatro campa?as de excavaci¨®n y multitud de fines de semana invernales preparando la zona de trabajo han dado sus frutos. Se han recuperado m¨¢s de 4.000 restos entre herramientas y f¨®siles de animales que el joven equipo ha ido estudiando para hacer sus trabajos fin de carrera, de m¨¢ster y ahora tesis doctorales. Pero Prado Vargas a¨²n nos guardaba una sorpresa que nos brind¨® el pasado 7 de agosto con el descubrimiento de Vera. Un molar de leche de una ni?a neandertal de unos ocho a?os que se le cay¨® all¨ª, junto al fuego que la calentaba y a los restos de comida y herramientas. Una instant¨¢nea de hace 46.000 a?os que no olvidaremos los que tuvimos la suerte de viajar al pasado ese d¨ªa.

Encontrar un resto tan peque?o como una chincheta demuestra la minuciosidad con la que trabajan tanto Claudia Santamar¨ªa, la arque¨®loga del hallazgo, como el resto de sus compa?eros. El diente fue bautizado con el nombre de Vera en honor a la nieta de Beni, a la que hemos visto crecer desde nuestra llegada.

?Y ahora?, nos preguntan. Ahora a seguir trabajando, desentra?ando las historias de la vida cotidiana de Vera y su familia. Y ahora ya no estamos solos. Est¨¢n todos los amigos de Quisicedo, Quintanilla del Rebollar y Cornejo, ya que no es nuestro proyecto sino de toda la Merindad.