Los pasos adelante pendientes de las pymes

Cuando termine de leer este art¨ªculo (pero no se quede solo con este, hay m¨¢s) d¨¦ una ojeada a su alrededor. Es muy probable que lo primero que encuentre su vista sea de una peque?a y mediana empresa o haya sido construido por una. El 99,2% de las compa?¨ªas espa?olas tienen menos de 50 empleados, seg¨²n los ¨²ltimos datos del Directorio Central de Empresas del INE. Adem¨¢s, conforme la Confederaci¨®n Espa?ola de Peque?as y Medianas Empresas (Cepyme), las firmas de este calibre representan el 63% del valor a?adido bruto a la econom¨ªa y crean tres de cada cuatro empleos.

"La importancia de las pymes no solo debe verse en el ¨¢mbito de su evoluci¨®n econ¨®mica", considera Gerardo Cuerva, presidente de Cepyme. "Son muy importantes para la transici¨®n de la educaci¨®n al empleo y para garantizar un capital humano con una elevada capacitaci¨®n y cualificaci¨®n profesional con habilidades y preparaci¨®n, especialmente en tiempos de alto desempleo juvenil, escasez de empleo cualificado y desajustes en el ¨¢mbito del mercado de trabajo". "La pyme tiene una resiliencia a la crisis, una capacidad de aguantar situaciones muy fuerte", se?ala Emilio Gallego, secretario general de Hosteler¨ªa de Espa?a. "Como decimos, en el cintur¨®n del hostelero siempre acaba cabiendo un agujero m¨¢s. Pero m¨¢s que lo estrat¨¦gico del sector, lo que importa es su capilaridad. Ahora que se habla tanto de la Espa?a vaciada, con tan pocas actividades econ¨®micas que pueden desarrollarse fuera de las grandes ciudades, llegamos a donde otros no llegan". "Las peque?as empresas somos mejores por la sensibilidad", apunta Jorge G¨®mez, responsable de desarrollo de negocio del Grupo Ureka, una constructora basada en Casarrubuelos (Madrid). "Somos m¨¢s ¨¢giles a la hora de aceptar cualquier proyecto".

La crisis no ha hecho sino forjar a fuego la mejor parte de pensar en peque?o. "Las pymes espa?olas han mejorado su posici¨®n internacional por el potencial de diferenciaci¨®n tecnol¨®gica que da la customizaci¨®n, es decir, en sistemas de producci¨®n bajo pedido o por lotes que permiten ajustar el dise?o y la producci¨®n a las necesidades del cliente", apunta Cuerva. "El predominio de estos sistemas, unido a la peque?a dimensi¨®n relativa de la empresa espa?ola, le otorgan ventajas en flexibilidad productiva".

Esa fortaleza, sin embargo, se hace a costa del esfuerzo de los peque?os empresarios y de sus trabajadores, que cobran menos ¡ªseg¨²n el Monitor Adecco sobre salarios, en 2017 el sueldo medio bruto mensual de las pymes espa?olas era un 16% menor que la media y equivalente a dos tercios del de las grandes¡ª y trabajan m¨¢s horas que sus colegas de las grandes empresas.

Y los esfuerzos por parte de las administraciones por fomentar el crecimiento de las peque?as empresas no son acompa?ados por un empuje similar para facilitarles el crecimiento m¨¢s all¨¢ de una facturaci¨®n o un n¨²mero de empleados. "Hay una serie de barreras, tanto legales como fiscales", indica Isidro de Pablo, catedr¨¢tico de Organizaci¨®n de Empresas de la Universidad Aut¨®noma de Madrid y miembro de la Global Entrepreneurship Network. "Si una empresa pasa de un n¨²mero determinado de empleados, tiene unos deberes adicionales que suponen barreras al crecimiento".

Crecer no es siempre imprescindible. "Muchas veces, no es que la empresa no quiera crecer, sino que no puede", considera G¨®mez. Para de Pablo, hay muchas compa?¨ªas que no crecen porque no les hace falta. "Por un lado, hay que tener en cuenta que las empresas nacen peque?as siempre", se?ala. "Por el otro, hay que tener en cuenta que hay muchas empresas pegadas al territorio y que no necesitan crecer m¨¢s"

Un buen papel tornasol para medir las ambiciones de crecimiento de las empresas espa?olas es su forma jur¨ªdica. M¨¢s de la mitad de ellas est¨¢n organizadas en torno a un ¨²nico aut¨®nomo, incluido un 44% de las que tienen entre uno y cinco empleados. M¨¢s all¨¢ de ese n¨²mero de trabajadores, la forma preferida es la sociedad de responsabilidad limitada, pero esa forma tambi¨¦n tiene sus limitaciones a la hora de levantar capital. Pasar de aut¨®nomo a empresario tiene sus dificultades: cuesta m¨¢s tiempo y dinero crear una sociedad limitada en Espa?a que en el promedio de la OCDE, seg¨²n el ¨ªndice Doing Business.

Sin transparencia

Pero la predominancia de la forma limitada tambi¨¦n puede atribuirse a los empresarios. "El crecimiento requiere transparencia informativa y p¨¦rdida de control", apunta De Pablo. "Eso implica profesionalizaci¨®n, y la falta de formaci¨®n hace que muchos empresarios no tengan recursos para ello. Esto nos limita a la hora de acometer proyectos de desarrollo tecnol¨®gico y pone barreras a la internacionalizaci¨®n". Y pone un ejemplo: "Dado que pagan impuestos por un sistema de m¨®dulos, muchos empresarios prefieren no crecer y constituir una sociedad por la exigencia de transparencia. Eso, en un pa¨ªs donde el 25% de la econom¨ªa est¨¢ sumergida".

No es el ¨²nico punto donde las reservas de los propios propietarios son una piedra de tropiezo para el desarrollo de sus compa?¨ªas. "El car¨¢cter espa?ol es individualista", contin¨²a De Pablo. "Prefieren ver las furgonetas con el nombre de la familia a cooperar y ganar posibilidades de crecimiento". Pero, m¨¢s que explicaciones culturalistas, lo que pesa es la falta de formaci¨®n espec¨ªfica. "Se necesita tomar medidas para ayudar a las pymes a incorporar innovaci¨®n en sus productos y abordar las deficiencias en formaci¨®n", considera la Comisi¨®n Europea. "Profesionalizar el sector es relativamente f¨¢cil de hacer siempre que los pol¨ªticos quieran", opina G¨®mez. "Ahora mismo, se puede presentar a una licitaci¨®n municipal uno que tenga una zapater¨ªa y conoce un amigo alba?il; con cierta mano izquierda y conchabeo te quedas con la obra. Eso repercute a los que trabajamos con esto y le tenemos cari?o". Y sentencia: "Cualquier sector fuerte necesita barreras de entrada".

En la hosteler¨ªa, uno de los sectores de mayor densidad de pymes y, que seg¨²n datos de la patronal, representa m¨¢s del 7% del PIB y da trabajo a m¨¢s de 1,7 millones de personas, hay problemas similares. "Como el resto del sector servicios,est¨¢ muy prostituido", considera Javier V¨¢zquez, del restaurante O Pazo de Lugo, de Madrid. "No tiene mano de obra cualificada, lo que impide que sea un sector fuerte. Y, como tantos otros, es cada vez m¨¢s complejo. Necesitamos ser absolutamente expertos para competir con otros que tambi¨¦n lo est¨¢n haciendo as¨ª. Y es inagotable: control de costes, gesti¨®n del personal, calidad del servicio, incluso las redes sociales. Competimos con empresas profesionales, creciendo necesitas m¨¢s gente, y el que no se lo puede permitir lo tiene que hacer todo ¨¦l".

A¨²n muy atr¨¢s

Todos los Gobiernos ponen la defensa de la peque?a y mediana empresa como una de sus prioridades, pero Espa?a sigue estando muy atr¨¢s. La Comisi¨®n Europea mide anualmente la evoluci¨®n de las peque?as y medianas empresas en los estados miembros en nueve par¨¢metros distintos: en su ¨²ltimo estudio, publicado el a?o pasado, Espa?a est¨¢ por debajo de la media de la UE en seis de ellos, y no est¨¢ por encima en ninguno. Eso s¨ª, reconoce que el pa¨ªs "ha adoptado medidas cruciales relativas a las pymes durante los ¨²ltimos a?os".

"En los ¨²ltimos a?os, la pol¨ªtica econ¨®mica ha reconocido cada vez m¨¢s el importante papel que desempe?an las pymes en la sociedad espa?ola y se ha comprendido que las empresas de reducida dimensi¨®n tienen caracter¨ªsticas diferentes en comparaci¨®n con las grandes empresas", indica Cuerva, de Cepyme. "Sin embargo, los principios que deben guiar estas pol¨ªticas a¨²n no se han convertido en una realidad".

Entre los problemas que apunta el informe est¨¢ la falta de unidad de mercado y el tama?o de la burocracia. "Aunque ha aumentado la eficiencia de la administraci¨®n p¨²blica, se necesitan m¨¢s pol¨ªticas para reducir la cantidad de burocracia a la que se enfrentan las pymes", considera la Comisi¨®n. Gallego est¨¢ de acuerdo: "Muchas autorizaciones dependen de muchas administraciones". Y pone como ejemplo su propio sector: "La hosteler¨ªa est¨¢ muy reglamentada: terrazas, regulaciones de ruido, licencias de obra. Los ayuntamientos tienen una capacidad enorme de condicionar. Si tienes tres restaurantes en tres municipios diferentes... Es una complejidad que limita el crecimiento".

Otro asunto fundamental es el de la financiaci¨®n. "El banco te da dinero cuando tienes muchas garant¨ªas", considera V¨¢zquez. "Hemos tenido unos a?os muy malos y la financiaci¨®n se ha vuelto complicada". "El sistema financiero tampoco apuesta por las pymes", indica De Pablo. "Vende cr¨¦ditos a corto y medio y no a largo plazo; busca rentabilizar el crecimiento y no acompa?ar a las empresas. Y eso, desgraciadamente, se vio en la ¨²ltima crisis, cuando prefirieron comprar deuda p¨²blica a financiar a las peque?as empresas".

Desde las organizaciones patronales y desde Bruselas coinciden con esa interpretaci¨®n. "Uno de los problemas tradicionales es que la financiaci¨®n bancarizada ha exigido tal volumen de garant¨ªas que si un empresario no tiene de d¨®nde tirar, por muy escalable que fuera su negocio, no se puede crecer", considera Gallego, de Hosteler¨ªa de Espa?a. "Las empresas de peque?o tama?o ven lastrado su crecimiento por el dif¨ªcil acceso a la financiaci¨®n, los riesgos de impagos y la imposibilidad, en la mayor parte de las empresas, de abrirse a mercados internacionales", apunta el informe del Observatorio Industrial de la Construcci¨®n.

Iniciativas como el Mercado Alternativo Burs¨¢til o el Mercado Alternativo de Renta Fija est¨¢n pensadas para que las empresas puedan, sin tantas complicaciones, prescindir de la financiaci¨®n bancaria para crecer. Y aunque el n¨²mero de empresas cotizadas ha crecido de forma constante (BME estima que habr¨¢ 180 firmas en ambas plataformas a final de a?o) "Espa?a a¨²n necesita una ventanilla ¨²nica para apoyar a las pymes en el acceso a la financiaci¨®n, y todav¨ªa no ha puesto suficientemente en marcha un mecanismo verde de contrataci¨®n p¨²blica", se?ala el informe de la Comisi¨®n Europea.

Mejorar el marco

Para Cepyme, "las pymes requieren de un marco regulatorio mejor, acorde con los principios de la unidad de mercado", como apunta su presidente, Cuerva. "Este deber¨ªa aplicar efectivamente el principio, impulsado por la Uni¨®n Europea, de pensar primero a peque?a escala, no impedir el crecimiento empresarial y estimular la promoci¨®n y difusi¨®n del "esp¨ªritu empresarial" en el conjunto de la sociedad". Para De Pablo, no obstante, no solo el Gobierno y la administraci¨®n son responsables. "Tambi¨¦n debe haber una pol¨ªtica decidida por parte de las organizaciones empresariales", considera el profesor de la UAM. "En los pa¨ªses del norte de Europa el asociacionismo empresarial es m¨¢s din¨¢mico y m¨¢s comprometido que en Espa?a, donde en muchos casos solo hace tareas de representaci¨®n. Sin embargo, en sectores como el agr¨ªcola o el del mueble hay cooperaci¨®n, y donde hay cooperaci¨®n se puede hacer masa cr¨ªtica".

En todo caso, para el presidente de Cepyme, las peque?as empresas son capaces de muchos progresos. "Para alcanzar cualquier mercado en un mundo digital y globalizado, no es tan importante tener mayor o menor volumen de activos y de recursos econ¨®micos y financieros, sino saber "economizarlos", "valorizarlos" o gestionarlos mejor", considera Cuerva. "Esto no significa que se aparte o se soslaye el debate actual del tama?o empresarial, sino que quiz¨¢s se deber¨ªa reorientar y enfocar para analizar si las pymes espa?olas tienen dificultades singulares y, de qu¨¦ tipo, para poder alcanzar la dimensi¨®n que se requiere para poder ser m¨¢s competitivos".