?Es bueno para la salud el ayuno intermitente?

?Es educativo dejar de comer (ayunar) para aprender a comer? Podr¨ªamos responder con otra pregunta: ?es educativo dejar de tocar el viol¨ªn para aprender a ser un violinista? No contamos con estudios que nos permitan responder a estas preguntas, pero no parece muy aventurada la hip¨®tesis de que dejar de comer no educa para aprender a comer, de igual manera que dejar de tocar el viol¨ªn no ayuda a aprender a interpretar el primer movimiento de Concierto para Viol¨ªn en Re Mayor Op. 35 de Chaicovski.

En realidad, las dos anteriores preguntas podr¨ªamos reformularlas as¨ª: ?aporta salud dejar de comer (ayunar)? ?Nos convierte en virtuosos del viol¨ªn dejar de tocarlo? Aunque la segunda pregunta parece absurda, la primera no lo es, dado que el inter¨¦s por la llamada ¡°dieta del ayuno intermitente¡± va en aumento seg¨²n Google Trends. Es f¨¢cil responder a la primera pregunta, porque contamos con la revisi¨®n del portal de salud NutriMedia.

El presidente del departamento de nutrici¨®n de Harvard considera quim¨¦rico que la restricci¨®n cal¨®rica permita controlar el peso corporal

NutriMedia es un proyecto del Observatorio de la Comunicaci¨®n Cient¨ªfica de la Universitat Pompeu Fabra, con la colaboraci¨®n del Centro Cochrane Iberoam¨¦rica, la Academia Espa?ola de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica y la Fundaci¨®n Espa?ola para la Ciencia y la Tecnolog¨ªa. Su investigaci¨®n, titulada ¡°?El ayuno espor¨¢dico es beneficioso para salud?¡±, concluye lo siguiente: ¡°La ciencia no avala las supuestas bondades del ayuno para la salud y la reducci¨®n de peso¡±.

?Hay estudios sobre el ayuno intermitente? Sin duda, y muchos aseguran que parece una propuesta prometedora. ?Por qu¨¦? Porque no pueden afirmar que funciona. Lo que nos lleva a una reflexi¨®n de Ted Kyle sobre esta cuesti¨®n, que hallamos en su texto El milagro mundano del ayuno intermitente (¡°The mundane miracle of intermitent fasting¡±): ¡°Es importante recordar esto: muchas ideas geniales que nunca funcionaron est¨¢n ensuciando el panorama de la investigaci¨®n cl¨ªnica¡±.

Desde la publicaci¨®n de la revisi¨®n de NutriMedia (septiembre de 2018) hasta hoy no se ha publicado ning¨²n ensayo cl¨ªnico, gu¨ªa cl¨ªnica o documento de postura que permita contradecir su conclusi¨®n, por lo que tenemos que darla por v¨¢lida y huir a la carrera de quien nos asegure que esta propuesta desarrolla los m¨²sculos, cura la hipertensi¨®n, nos ¡°depura¡±, ralentiza el envejecimiento, mejora la funci¨®n cognitiva o nos convierte en s¨ªlfides. Sobre ayuno intermitente y obesidad nada mejor que leer el texto ¡°Ayuno intermitente: cuando la dieta consiste en no comer¡±, de la periodista Laura Caorsi (que cuenta con declaraciones del nutricionista Eduard Baladia) y el veredicto del Instituto Americano para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer (American Institute for Cancer Research): ¡°Esta dieta puede ser dif¨ªcil de mantener a largo plazo y una vez que se abandone, el peso probablemente volver¨¢¡±.

No se ha evaluado bien su seguridad o sus consecuencias sobre la salud a largo plazo: ¡°Puede provocar importantes efectos adversos¡±

En todo caso, en la literatura cient¨ªfica s¨ª se ha hablado del ayuno o del ayuno intermitente desde la publicaci¨®n de Nutrimedia. As¨ª, una revisi¨®n de Emily Levy y Thomas Chu en Current Sports Medicine Reports concluye que el ayuno intermitente no ejerce beneficios en el rendimiento deportivo. Tambi¨¦n tenemos una investigaci¨®n de Philippine Fassier y colaboradores en International Journal of Cancer en la que pese a que se reconoce que el ayuno es frecuente en pacientes con c¨¢ncer, se desaconseja por dos razones: no haber acreditado beneficio alguno y asociarse con sarcopenia y malnutrici¨®n, que pueden empeorar seriamente el pron¨®stico de la enfermedad, como se justifica en el libro Dieta y C¨¢ncer. Por ¨²ltimo, no podemos obviar la publicaci¨®n del doctor Fank Hu, presidente del departamento de nutrici¨®n de la Universidad de Harvard en Lancet Diabetes & Endocrinology. Hu considera que es quim¨¦rico esperar que la restricci¨®n cal¨®rica vaya a permitirnos controlar el peso corporal y que tiene mucho m¨¢s sentido, por una parte, seguir un buen estilo de vida (en sus palabras: ¡°leanness induced by healthy lifestyles¡±, es decir, delgadez inducida por estilos de vida saludables) y, por otra parte, no delegar tanto la responsabilidad de la obesidad sobre el individuo (algo que puede generar frustraci¨®n y culpabilidad) sino m¨¢s bien en los responsables pol¨ªticos. Ampl¨ªa esta ¨²ltima cuesti¨®n el libro ¡°El derecho de la nutrici¨®n¡±.

Pero NutriMedia no solo no ha encontrado justificaci¨®n en los supuestos beneficios del ayuno intermitente, tambi¨¦n insiste en que no se ha evaluado bien su seguridad o sus consecuencias sobre la salud a largo plazo. En este sentido detalla que ¡°puede provocar importantes efectos adversos¡±. Seg¨²n el portal NHS (servicio nacional de salud del Reino Unido) y seg¨²n una revisi¨®n sistem¨¢tica de Benjamin D. Horne y colaboradores en The American Journal of Clinical Nutrition, el ayuno intermitente puede generar desde sintomatolog¨ªa molesta, como mal aliento, irritabilidad o dificultad en la concentraci¨®n, a afectaciones m¨¢s preocupantes, como trastornos del sue?o, deshidrataci¨®n o deficiencias nutricionales. Sumemos que a largo plazo los ayunos pueden aumentar, seg¨²n el estudio de Horne y colaboradores, el riesgo de algo mucho m¨¢s preocupante que el mal aliento: trastornos del comportamiento alimentario. Unos trastornos de muy dif¨ªcil abordaje y de tambi¨¦n dif¨ªcil pron¨®stico. Por eso el portal NHS no duda en desaconsejar claramente esta propuesta a mujeres embarazadas, a personas con diabetes o a quien tenga alg¨²n trastorno alimentario o presente riesgo de padecerlo.

Esto nos lleva al principio de precauci¨®n, que encontramos en la Ley General de Salud P¨²blica. Que en este caso significa que como los supuestos beneficios del ayuno intermitente no compensan sus riesgos, lo m¨¢s sensato es ayunar del ayuno intermiente. M¨¢xime cuando disponemos de propuestas diet¨¦ticas mucho m¨¢s sensatas y, sobre todo, m¨¢s sostenibles a largo plazo, como la recientemente planteada por la Generalitat de Catalunya en su gu¨ªa ¡°Peque?os cambios para comer mejor¡±. Sus recomendaciones tienen m¨¢s l¨®gica, disponen de m¨¢s sustento cient¨ªfico, son m¨¢s saludables y, sobre todo, no ponen en riesgo nuestra salud.

Por ¨²ltimo, como muchas personas enfermas utilizan dietas de moda para tratar sus patolog¨ªas, es necesario recordar que cualquier enfermedad debe ser correctamente diagnosticada y tratada (por profesionales sanitarios acreditados y cualificados) con abordajes que cuenten con s¨®lidas pruebas de eficacia y seguridad.

Julio Basulto (@JulioBasulto_DN) es un dietista-nutricionista que intenta convencer al mundo de que comer mal no se compensa con una zanahoria. Tambi¨¦n imparte conferencias, ejerce como docente en varias instituciones acad¨¦micas, colabora con diferentes medios de comunicaci¨®n y es autor de numerosas publicaciones cient¨ªficas y divulgativas (www.juliobasulto.com).

NUTRIR CON CIENCIA es una secci¨®n sobre alimentaci¨®n basada en evidencias cient¨ªficas y en el conocimiento contrastado por especialistas. Comer es mucho m¨¢s que un placer y una necesidad: la dieta y los h¨¢bitos alimenticios son ahora mismo el factor de salud p¨²blica que m¨¢s puede ayudarnos a prevenir numerosas enfermedades, desde muchos tipos de c¨¢ncer hasta la diabetes. Un equipo de dietistas-nutricionistas nos ayudar¨¢ a conocer mejor la importancia de la alimentaci¨®n y a derribar, gracias a la ciencia, los mitos que nos llevan a comer mal.