Pioneros y j¨®venes promesas del surf espa?ol, en la cresta de la ola

Cuando en julio de 2018 se coron¨® campe¨®n de Europa sub 16, el surfista c¨¢ntabro Sean Gunning no ten¨ªa palabras. ¡°No me lo cre¨ªa¡­¡±, recuerda emocionado. Su vida ha girado en torno al surf desde los 9 a?os, cuando particip¨® en su primera competici¨®n. Se mete en el mar en cuanto sale de clase. En verano dedica todo el d¨ªa a cabalgar las olas. Y ha competido por medio mundo: Francia, Portugal, Brasil, EE UU¡­ ¡°Esos eventos son reencuentros con colegas de muchos pa¨ªses, con muy buen rollo y donde se liga mucho¡±, bromea. Pero para este joven de 17 a?os que sue?a con convertirse en surfista profesional, el premio europeo marc¨® un antes y un despu¨¦s en su confianza. ¡°Mis padres dicen que hay demasiados surfistas mejores que yo y prefieren que estudie una carrera¡±, cuenta Gunning, hijo del actual organizador europeo de la World Surf League, Rob Gunning. ¡°Pero no me va lo de estudiar. Ahora voy a hacer segundo de bachillerato en Australia [pa¨ªs de origen de su progenitor] para surfear todo lo que pueda y alcanzar el nivel necesario para lograr estar entre los mejores¡±.

Natxo Gonz¨¢lez creci¨® en el pueblo costero de Plentzia (Bizkaia), en una familia sin afici¨®n por el surf. "A los 5 a?os mi primo me regal¨® un corcho y despert¨® mi inter¨¦s", dice este surfista de 24 a?os que hoy es uno de los 10 mejores del mundo en la categor¨ªa de olas grandes. Recuerda que con 7 a?os gast¨® sus ahorros en una tabla de segunda mano y con 13 ya compet¨ªa por toda Europa. "Entrenaba por mi cuenta y me alejaba tanto de la orilla que mi padre aprendi¨® a surfear para meterse conmigo. Es mi gran apoyo". Con 18 a?os se convirti¨® en el deportista m¨¢s joven en clasificarse para un tour de ola grande mundial ("es la primera divisi¨®n") y, aunque ese no le fue bien, aquella experiencia le cautiv¨®. "Desde entonces, persigo borrascas (que generan olas gigantes) por todo el planeta", r¨ªe. Y se juega la vida. Entrena con una m¨¢scara de v¨¢lvulas que se cierran "para dejarme sin ox¨ªgeno y sentir la misma angustia que cuando te traga una ola de 15 metros. Da miedo, pero cuando sales airoso, la sensaci¨®n es indescriptible". Aun as¨ª, su ritmo de vida es fren¨¦tico. El a?o pasado consigui¨® una calificaci¨®n hist¨®rica en el campeonato portugu¨¦s de Nazar¨¦ (de los m¨¢s importantes): un 10. Iba de tercero en el circuito mundial, pero la final hawaiana le sali¨® mal. "Al d¨ªa siguiente ten¨ªa flato, no pod¨ªa respirar y me paralic¨¦¡­", cuenta. Tras un vuelo de 36 horas entre convulsiones y ansiedad, pas¨® un mes en la cama. "Sufr¨ª una lesi¨®n por estr¨¦s. Fue duro, pero he aprendido a echar el freno".

Creci¨® en Cantabria cuando el surf era m¨¢s el estilo de vida de unos pocos aventureros que un deporte de ¨¦lite. ¡°Un amigo de mi padre, Meko, era uno de ellos. Mi hermano y yo quer¨ªamos ser como ¨¦l¡±, recuerda el surfista Dani Garc¨ªa, de 47 a?os y a¨²n en activo. ?l y un grupo de colegas hicieron historia al convertirse en la primera generaci¨®n de espa?oles que entr¨® en el circuito europeo. ¡°Empezamos como autodidactas, que era la ¨²nica manera entonces. Y recuerdo que viaj¨¢bamos a los campeonatos de Europa en furgoneta porque no ten¨ªamos dinero para m¨¢s¡±, sonr¨ªe.

Con 20 a?os acumulaba m¨¢s de 30 copas y presum¨ªa de haber dado la vuelta al mundo sobre su tabla. ¡°?ramos profesionales porque era nuestro trabajo, pero viv¨ªas muy justo¡±. Por eso, cuando en 1996 Billabong, la marca que le patrocinaba desde adolescente, le ofreci¨® un puesto de comercial, no lo dud¨®. ¡°Me permit¨ªan seguir viajando para competir y estuve durante 14 a?os (de 1990 a 2004) en el top 16 de los europeos, pero cuando nacieron mis hijos (N¨¦stor, en 2003, y Celia, en 2004) necesitaba m¨¢s estabilidad y aparqu¨¦ el surf profesional¡±. Hasta que su hijo, con 8 a?os, empez¨® a competir a nivel local y Garc¨ªa volvi¨® a la acci¨®n. En 2015, con 44 a?os, gan¨® el Open de Espa?a frente a j¨®venes surfistas del momento. ¡°En ese instante, con esa edad, hijos y trabajo, te sientes casi como un superh¨¦roe¡±.

El asma que padec¨ªa de ni?o marc¨® su destino. ¡°Para mejorar, los m¨¦dicos recomendaban pasar tiempo en el agua, as¨ª que mis padres nos regalaron a mi hermano Pedro y a m¨ª un paipo. Yo trataba de ponerme en pie sobre ¨¦l, imitando a los surfistas de la playa¡±, recuerda este c¨¢ntabro de 38 a?os que en 2011 se coron¨® como campe¨®n europeo de surf. Desde entonces se le recuerda como el Matador. ¡°Me bautizaron as¨ª los peri¨®dicos franceses [la final se disput¨® en el pa¨ªs galo], porque, aunque suene raro, yo era m¨¢s famoso en Francia que aqu¨ª¡±, r¨ªe. Pablo Guti¨¦rrez aterriz¨® en este deporte en una ¨¦poca dorada en la que las marcas de moda surferas patrocinaban a j¨®venes promesas y las llevaban alrededor del mundo para entrenar y competir. En su caso, Rip Curl le esponsoriz¨® con apenas 12 a?os, y con 13 se convirti¨® en el primer espa?ol al que la marca fichaba a nivel europeo. Con 18 a?os ya era campe¨®n de Europa y tercero del mundo en sub 20, y a los 19 Rip Curl le contrat¨® a nivel mundial, convirti¨¦ndose en uno de los primeros surfistas espa?oles profesionales al 100%. Junto a otros colegas m¨¢s j¨®venes, como Jonathan Gonz¨¢lez, Aritz Aranburu o Gony Zubizarreta, formaron una generaci¨®n de leyenda que elev¨® el surf nacional a otro nivel. ¡°Fue una ¨¦poca incre¨ªble, dif¨ªcil de repetir¡±, recuerda hoy, retirado desde 2011, cuando la firma de moda que le encumbr¨® le propuso convertirse en comercial y, m¨¢s tarde, en jefe de ventas de Espa?a. ¡°Fue el a?o que qued¨¦ campe¨®n de Europa, as¨ª que me retir¨¦. Me dec¨ªan que estaba loco, pero fue la mejor decisi¨®n¡±. ¡°Conoc¨ª a mi pareja cuando ten¨ªa 22 a?os y viajaba por todo el mundo. Pasaba siete meses fuera de casa cada a?o y cuando naci¨® mi hijo, en 2009, me perd¨ª muchas cosas. Ahora vivo con mi familia y disfruto m¨¢s que nunca del surf, sin la presi¨®n de las competiciones¡±.

¡°Fue en Rodiles (Asturias) a los 5 a?os. Mi padre me ense?¨® a pillar una ola desde el pico y aquello me enganch¨®¡±. N¨¦stor Garc¨ªa, de 16 a?os e hijo de Dani Garc¨ªa ¡ªun hist¨®rico del surf espa?ol¡ª, recuerda as¨ª la primera vez que se subi¨® a una tabla. Tres a?os despu¨¦s empez¨® a competir a nivel local y nacional, y hoy, a punto de empezar bachillerato, sue?a con convertirse en surfista profesional. Todos los veranos, ¨¦l y su familia (sus padres y su hermana) persiguen la olas del mundo en autocaravana: Portugal, Francia, Australia, Indonesia¡­El resto del a?o entrena con su vecino y mejor amigo, Luis. ¡°Somos inseparables y nos gusta competir juntos porque nos picamos y eso nos obliga a mejorar¡±. Este 2019, el joven Garc¨ªa ha quedado segundo de Espa?a en sub 16, pero sabe que el list¨®n mundial est¨¢ alto. Por eso le gusta enfrentarse a los mejores, ¡°como Sean Gunning [campe¨®n europeo]¡±. ¡°Tiene m¨¢s nivel que yo. Este a?o nos hemos enfrentado cuatro veces: ¨¦l gan¨® dos y yo otras dos. Eso me motiva¡±. Pese a todo, su padre es el verdadero motor de su carrera. ¡°Crecer a su lado ha sido una ventaja: me entrena y me presenta a los mejores del mundillo. Y me gustar¨ªa llegar a ser tan bueno y conocido como ¨¦l¡±. Hace tiempo que coinciden en los mismos campeonatos. Y este verano, en Asturias, ganaron, cada uno en su categor¨ªa. ¡°Subimos juntos al podio. Fue algo muy emocionante¡±.