Cuantos m¨¢s insectos, mejores cosechas

Durante cinco a?os, en la hacienda Hillesden (centro de Inglaterra) realizaron un experimento. Dividieron la tierra, unas 900 hect¨¢reas, en tres tipos de parcelas. En unas hicieron lo de siempre, cultivar trigo, colza y habas con el uso de fertilizantes, y pesticidas convencionales. En las otras, dejaron sin sembrar los bordes de los campos, entre el 3% y el 8% del ¨¢rea, y fueron reduciendo los agroqu¨ªmicos. Al sexto a?o, los investigadores echaron cuentas y comprobaron que los rendimientos entre las fincas eran equiparables. En las ¨²ltimas, la recuperaci¨®n de la biodiversidad estaba aumentando la cosecha. Y no es un efecto secundario: un amplio estudio muestra ahora que si se deja espacio a la naturaleza, la agricultura rinde m¨¢s.

Un centenar de cient¨ªficos ha revisado una amplia colecci¨®n de estudios sobre 29 de los cultivos m¨¢s relevantes para la alimentaci¨®n humana. Se centraron en los trabajos que aportaban datos sobre la variedad (entendida como n¨²mero de especies) y abundancia de insectos polinizadores y fauna beneficiosa, los bichos buenos que se comen a los malos, a las plagas. Tambi¨¦n tuvieron en cuenta el rendimiento registrados en las distintas cosechas. En total, recopilaron informaci¨®n de 1.475 ¨¢reas de cultivo de todo el planeta desde 1989 hasta ahora.

El trabajo, publicado en Science Advances, confirma que cuanto m¨¢s intensiva es una agricultura, m¨¢s reduce la vida existente a su alrededor. "La intensificaci¨®n de la agricultura, la creaci¨®n de monocultivos y la p¨¦rdida de vegetaci¨®n natural tienen un impacto negativo tanto en la abundancia como en la riqueza de especies de estos insectos beneficiosos", dice el autor principal del trabajo, el bi¨®logo Matteo Dainese, de Eurac Research (Italia). Entre los impactos concretos estar¨ªan la desaparici¨®n de zonas de puesta y refugio, la falta de una oferta de flores variada o la exposici¨®n a los pesticidas.

La cosecha de colza puede aumentar hasta en un 40% si abundan los polinizadores

Por el contrario, los paisajes donde los cultivos se mezclan con otros diferentes, con arboledas y ¨¢reas sin labrar muestran una mayor abundancia de polinizadores y hasta un 40% m¨¢s de variedad de fauna beneficiosa o enemigos naturales.

"Uno de los mecanismo m¨¢s importantes para el mantenimiento de la biodiversidad es que diferentes especies pueden ocupar diferentes nichos y usar distintos recursos", recuerda el investigador de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD-CSIC) y coautor del estudio Ignasi Bartomeus. "Cuantos m¨¢s recursos, m¨¢s f¨¢cil que coexistan porque no compiten por el ¨²nico disponible. Si es muy limitado, el que lo explota mejor es el que se queda", a?ade. De hecho,?s¨ª hay insectos, a veces en abundancia, en paisajes de monocultivo, pero pertenecen a muy pocas especies.

Bartomeus ahora investiga la importancia de las lindes que antes marcaban el l¨ªmite entre el terreno de uno y el del otro y que el af¨¢n por el m¨¢ximo beneficio fue borrando. Con la colaboraci¨®n de un centenar de agricultores catalanes est¨¢n recuperando linderos para que se conviertan en oasis de vida donde puedan refugiarse y nidificar las distintas especies y, cuando haya cultivo, poderlo polinizar", explica. "Recuperando las lindes, no necesitas hect¨¢reas de bosque", concluye.

El trabajo va m¨¢s all¨¢ y encuentra una relaci¨®n positiva entre abundancia de polinizadores y enemigos naturales de las plagas con el rendimiento de los cultivos. Por el tipo de trabajo, un metaan¨¢lisis de un centenar de estudios, los autores no dan cifras concretas de la mejora, si encuentras una clara correlaci¨®n entre ambos par¨¢metros. Dainese, sin embargo, s¨ª puede dar m¨¢s ejemplos como el de la hacienda Hillesden.

Uno de ellos es el de un estudio publicado la semana pasada sobre el cultivo de colza oleaginosa en 300 fincas del oeste de Francia. Sus resultados muestran que los rendimientos y el margen bruto de la colza eran mayores (entre un 15% y un 40%) en los terrenos con mayor abundancia de polinizadores. "Se pueden obtener mayores cosechas aumentando los agroqu¨ªmicos o la abundancia de las abejas, pero los rendimientos econ¨®micos de los cultivos solo mejoran con las ¨²ltimas, porque los pesticidas no aumentan los rendimientos sin que sus costos reduzcan los m¨¢rgenes brutos", razona Dainese.

"La biodiversidad es necesaria para la producci¨®n de cultivos y, por lo tanto, nuestro bienestar"

Si, como mantiene este trabajo, el impacto positivo de polinizadores e insectos beneficiosos es un fen¨®meno global, esto podr¨ªa explicar una tendencia que est¨¢ desconcertando a muchos cient¨ªficos. Seg¨²n varios estudios, desde hace unas pocas d¨¦cadas los rendimientos agrarios por unidad de producci¨®n se han estancado e incluso reducido a pesar de que la intensificaci¨®n de la agricultura no se ha detenido. La clave podr¨ªa estar en la p¨¦rdida de estos aliados naturales.

"La biodiversidad es necesaria para la producci¨®n de cultivos y, por lo tanto, nuestro bienestar (por medio de la seguridad alimentaria) depende en gran medida de ella y de nuestra capacidad para protegerla biodiversidad", comenta en un correo el investigador de Universidad Par¨ªs Sur Nicolas Deguines.

No relacionado con el actual estudio, Deguines y un grupo de colegas public¨® en 2014 uno de los mayores trabajos hasta la fecha sobre la conexi¨®n entre polinizadores y rendimientos agrarios. Con datos oficiales de todas las regiones de Francia de 54 tipos de cultivo de los ¨²ltimos 20 a?os, el trabajo demostr¨® una especie de relaci¨®n inversamente proporcional: cuanto m¨¢s depend¨ªa un cultivo del servicio de los polinizadores, m¨¢s descend¨ªan los beneficios de la intensificaci¨®n hasta el punto de que algunos de ellos, los rendimientos se hab¨ªan estancado. Aunque productos agr¨ªcolas tan importantes como los cereales o el ma¨ªz no necesitan de abejas y abejorros, en torno al 70% de los dem¨¢s cultivos del mundo s¨ª fructifican en mayor o menor medida gracias a la polinizaci¨®n.

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