La salvaje batalla del s¨¢ndwich de pollo

Clientes amenazando a punta de pistola a empleados. Demandas por publicidad enga?osa al acabarse las existencias. Trabajadores estresados que terminan dimitiendo, hartos tras echar semanas de 60 horas y hacer m¨¢s de 600 s¨¢ndwiches durante un turno de 11 horas. Raperos colgando fotos en Instagram sosteniendo el producto, que cuesta 4 d¨®lares (3,6 euros), anunciando que lo revenden por 1.000 d¨®lares (903 euros). El equipo de marketing de la casa felicit¨¢ndose y el de proveedores amenaz¨¢ndoles de muerte. Una guerra abierta en Twitter con los competidores. El tr¨¢fico de coches dispar¨¢ndose entre un 60% y un 100% alrededor de los restaurantes de la cadena.

En aquellas dos semanas de locura se revend¨ªa el emparedado por 900 euros. El tr¨¢fico de coches se dispar¨® entre un 60% y un 100% alrededor de los restaurantes de la cadena

Todo esto sucedi¨® en EE UU durante un par de semanas del pasado mes de agosto. Y todo, por un s¨¢ndwich. El primer s¨¢ndwich de pollo de la cadena Popeyes, consagrada al pollo frito desde 1972, cuando fue fundada en Luisiana. Despu¨¦s de apenas 15 d¨ªas de ¨¦xito y caos, la empresa decidi¨® dejar de fabricarlo. Ahora se ha anunciado su retorno. Ser¨¢ a principios de noviembre en 150 restaurantes de Popeyes, que ha contratado a 400 empleados m¨¢s para poder hacer frente a la que se adivina como la segunda parte de la gran guerra del s¨¢ndwich de pollo.

Dos a?os antes, Popeyes empez¨® a hacer pruebas con la intenci¨®n de lanzar al mercado su primer bocadillo de pollo frito. Tras infinidad de pruebas con todos los elementos de la receta dieron con el equilibrio perfecto. Pan de brioche, pollo frito marinado, pepinillos y una salsa especial de la casa. En agosto de 2019 se iba a lanzar en algunos de los 2.400 restaurantes que tiene la cadena en EE UU.

La idea era ambiciosa, pues este es un s¨¢ndwich que tarda diez minutos en cocinarse, una eternidad en el universo de la comida r¨¢pida. Pero estaban seguros de su producto, que ya hab¨ªa sido testado por algunos expertos: uno de ellos afirm¨® que era el mejor del mercado y, adem¨¢s, el m¨¢s barato. ¡±El pollo es incre¨ªblemente crujiente, jugoso y fresco y todos los elementos est¨¢n perfectamente equilibrados¡±, contaba la especialista en gastronom¨ªa Irene Jiang en la publicaci¨®n Business Insider.

El efecto del s¨¢ndwich en la cadena Popeyes solo es comparable con el que tuvo en su competencia. Para la empresa sirvi¨® para rejuvenecer y aumentar el poder adquisitivo medio de sus clientes. ¡°Lo primero que not¨¦ al llegar al Popeyes es que detr¨¢s de mi Toyotra Prius comprado hace 11 a?os hab¨ªa una larga fila de Cadillacs, Mercedes y Minis¡±, escrib¨ªa la autora Micheline Maynard en Forbes.

Seg¨²n Numerator, empresa dedicada a las estad¨ªsticas de consumo, los millennials y miembros de la Generaci¨®n X supon¨ªan dos tercios de los consumidores de este s¨¢ndwich. Normalmente, solo representaban algo m¨¢s del 50% de las ventas de la cadena. Por otra parte, los clientes que ganan m¨¢s de 80.000 d¨®lares al a?o (72.000 euros) pasaron del 38% al 46%. A pesar de los problemas de suministro y del dram¨¢tico, y abrupto, final del bocadillo, el 92% de quienes lo probaron admitieron que lo consumir¨ªan de nuevo si este volv¨ªa a estar disponible. Estamos hablando de un s¨¢ndwich de pollo. Es bueno recordarlo.

Por su parte, el competidor directo de Popeyes, Chick-Fil-A, cadena consagrada al pollo frito desde 1967, comprob¨® que sus ventas de bocadillos de pollo aumentaban entre un 3% y un 4%. Mientras, McDonald¡¯s, KFC y Burger King perd¨ªan cuota de mercado en el salvaje campo de batalla del s¨¢ndwich de pollo. De los no especializados en pollo, solo manten¨ªa el tipo Wendy¡¯s. ?Por qu¨¦? Pues porque los bocadillos de pollo de Wendy¡¯s o Chick-Fil-A hab¨ªan sido mencionados en las comparativas con el producto de Popeyes. La gente no solo deseaba el s¨¢ndwich de la cadena de Luisiana, sino que tambi¨¦n quer¨ªa compararlo con la competencia. McDonald¡¯s y Burger King ya est¨¢n preparando nuevas recetas de s¨¢ndwich de pollo para este invierno en EE UU.

"He escuchado que todos lo est¨¢is buscando, pero se han agotado en todas partes. Yo lo he conseguido y vendo el s¨¢ndwich a 1.000 d¨®lares", bromea el rapero Quavo en su Instagram.

Pero, ?c¨®mo pudo agotarse algo tan aparentemente inofensivo y poco complicado como un s¨¢ndwich de pollo? Se producen 43.000 millones de toneladas de pollo en EE UU cada a?o. Tras anunciar que dejaban de cocinarlo el 27 de agosto, la cadena emiti¨® un comunicado que rezaba: ¡°Estamos trabajando junto a nuestros proveedores sin descanso para traer el s¨¢ndwich de vuelta lo antes posible¡±.

Y empezaron las especulaciones. Un empleado comunic¨® a Business Insider que el problema no era la falta de pechuga de pollo, sino que se hab¨ªan quedado sin panecillos. A la vez, un ejecutivo de la compa?¨ªa declaraba a The New York Times que demasiados restaurantes se hab¨ªan quedado sin el tipo espec¨ªfico de pollo que se utilizaba para la receta.

Sea como sea, el bocadillo vuelve y, aunque parezca algo descabellado, una naci¨®n entera est¨¢ conteniendo la respiraci¨®n y los triglic¨¦ridos. ¡°No creo que la segunda versi¨®n del bocadillo provoque la misma batalla que la primera. Aquellas dos semanas fueron las que m¨¢s reacciones fuera de control he visto con un elemento de men¨² desde que empec¨¦ a escribir sobre comida r¨¢pida. Ning¨²n pa¨ªs puede seguir enloqueciendo por un bocadillo de pollo durante tanto tiempo¡±, escrib¨ªa Irene Jiang en Business Insider.

?Ning¨²n pa¨ªs? Bueno, uno que tiene periodistas especializados en comida r¨¢pida tal vez s¨ª.