Julia Flesher Koch, la asistente de moda que es hoy la mujer m¨¢s rica del mundo

Al entrar en el Metropolitan Opera es inevitable no toparse con una doble pared de m¨¢rmol con los nombres de sus mecenas esculpidos en letras doradas. Empieza desde arriba con los Rockefeller y los Ford. Est¨¢n tambi¨¦n los Walton, los Carnegie, los Morgan y los Johnson. Es un repaso a la historia industrial de Estados Unidos a trav¨¦s de sus fortunas. El de David Koch est¨¢ aparte, en la plaza del Lincoln Center.

Era el hombre m¨¢s rico en Manhattan hasta que falleci¨® el pasado agosto, a los 79 a?os. Y tras su muerte es su viuda, Julia Flesher, quien ha heredado el t¨ªtulo de mujer m¨¢s rica del mundo. El empresario deb¨ªa su ingente fortuna a Koch Industries, la segunda mayor compa?¨ªa no cotizada del pa¨ªs. La propiedad la compart¨ªa a medias con su hermano Charles y juntos inundaron de dinero al Partido Republicano.

La cifra en la que se estima el patrimonio heredado por Julia Flesher Koch es dif¨ªcil de calcular: unos 60.000 millones de euros, seg¨²n Bloomberg. Son casi 3.000 millones m¨¢s que los que amasa Fran?oise Bettencourt Meyers, heredera de la compa?¨ªa de belleza L'Or¨¦al, y casi duplica a la de MacKenzie Bezos, la exmujer del fundador de Amazon, quinta en la lista de multimillonarias. David Koch y Julia Flesher se casaron en 1996, en la mansi¨®n del magnate en Southampton, el lugar de veraneo preferido de los pudientes neoyorquinos. Ella, 22 a?os m¨¢s joven, era admirada en los c¨ªrculos m¨¢s exclusivos del Upper East Side precisamente por haber tenido el valor de contraer matrimonio con uno de los hombres m¨¢s ricos de los EE UU. Ella fue la que despert¨® su inter¨¦s por el arte y le llev¨® la agenda social.

La puerta al exclusivo mundo de los millonarios se la abri¨® el dise?ador Adolfo, para quien Julia Flesher trabaj¨® como asistente. Naci¨® en una localidad cercana a Des Moines (Iowa), y al cumplir ocho a?os, se traslad¨® a Little Rock (Arkansas) donde su madre abri¨® una tienda de moda que signific¨® su iniciaci¨®n en este mundo. Despu¨¦s de terminar sus estudios universitarios se instal¨® en Nueva York, una ciudad de la que se enamor¨® a?os antes durante un viaje de negocios en el que acompa?¨® a su madre. Empez¨® a trabajar como modelo para el dise?ador Tracy Mills y despu¨¦s durante nueve a?os con Adolfo, donde se encargaba de atender a figuras de la alta sociedad como Betsy Bloomingdale, Leonore Annenberg o Harriet Deutsch. Incluso acudi¨® a la Casa Blanca para vestir a Nancy Reagan. Era como si se estuviera prepar¨¢ndose sin saberlo para el papel de se?ora Koch.

Por aquella ¨¦poca, David Koch era muy conocido entre la nueva sociedad neoyorquina por sus fiestas, y amigos comunes les organizaron una cita a ciegas. Seis meses despu¨¦s volvieron a coincidir, aunque el magnate no la recordaba. El cortejo dur¨® cinco a?os pero le llev¨® pocos meses integrarse a su nueva vida y los amigos del magnate la aceptaron porque entendieron que era buena para ¨¦l, le calmaba.

Los hermanos Koch convirtieron la petrolera fundada por su padre en una multinacional diversificada que genera 110.000 millones en ventas anuales y cuenta con 120.000 empleados. David parec¨ªa ir siempre un paso por delante, aunque era Charles el verdadero instigador del activismo pol¨ªtico que ejercieron durante las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas contra las causas liberales.

Un par de meses despu¨¦s de retirarse en junio de 2018, el matrimonio pag¨® 40 millones en efectivo por una mansi¨®n de 1.400 metros cuadrados en la calle 76. Fue su ¨²ltima adquisici¨®n. David Koch vivi¨® durante 15 a?os en un d¨²plex de 18 habitaciones en el exclusivo 740 de Park Avenue, el edificio de Nueva York que tiene la mayor concentraci¨®n de multimillonarios y donde tambi¨¦n vivi¨® John Rockefeller. Su cartera de propiedades se estima en m¨¢s de 140 millones e incluye una villa de 13 habitaciones en Palm Beach (Florida) y una mansi¨®n en Aspen (Colorado).

Koch dec¨ªa, en todo caso, que prefer¨ªa dar su dinero a una instituci¨®n antes que comprar un cuadro de 150 millones. Se estima que don¨® 1.300 millones a lo largo de su vida: 35 millones de d¨®lares al museo Smithsonian para una sala dedicada a los dinosaurios; aparece como mecenas en el Museo Metropolitan y el memorial a las v¨ªctimas del 11-S, y despu¨¦s de ser diagnosticado de c¨¢ncer de pr¨®stata en 1992, se centr¨® en apoyar la investigaci¨®n contra el c¨¢ncer, con donaciones a la John Hopkins University, al Memorial Sloan Kettering y el MIT. Pero su actividad ben¨¦fica tambi¨¦n gener¨® controversia, y despu¨¦s de dos d¨¦cadas formando parte del consejo del Museo de Historia Natural de Nueva York, tuvo que abandonar el cargo en medio de duras cr¨ªticas contra la instituci¨®n por aceptar dinero de un negacionista del cambio clim¨¢tico.

Julia Flesher, por su parte, es miembro de los consejos del School of American Ballet y de la Food Allergy Iniciative. Y aunque David Koch se sent¨ªa neoyorquino, nunca olvid¨® sus ra¨ªces. El matrimonio tambi¨¦n financi¨® la construcci¨®n del centro art¨ªstico dedicado a su madre en Wichita (Kansas), la localidad donde hace un siglo se forj¨® la familia de industriales y donde est¨¢ la sede el conglomerado. De los tres hijos del matrimonio, David, Mary Julia y John Mark, no se sabe mucho porque aunque la pareja se dejaba fotografiar en las galas ben¨¦ficas, ten¨ªan obsesi¨®n por blindar su vida privada, hasta el punto de contar con una decena de guardaespaldas custodiando su residencia las 24 horas.