M¨¦xico no sabe qu¨¦ hacer con sus mamuts

Un humilde cartel con la leyenda ¡°Proyecto Tultepec II¡± alerta de la llegada al ¨²ltimo gran descubrimiento arqueol¨®gico de M¨¦xico: una excavaci¨®n donde han encontrado por primera vez en el mundo dos trampas excavadas con el fin de cazar mamuts y restos de 14 de ellos. ¡°Los textos de prehistoria tendr¨¢n que reescribirse a partir de esto¡±, dice emocionada la historiadora Juana Z¨²?iga, encargada del proyecto, sobre lo in¨¦dito de lo descubierto. La emoci¨®n, sin embargo, no tarda en fraguar. Pese a que el hallazgo representa ¡°un hito¡± internacional que ha puesto al sitio en el radar cient¨ªfico, el Gobierno mexicano le ha dado la espalda y le ha asignado casi nulos recursos. Los investigadores suponen que lo encontrado es mucho m¨¢s grande, al menos una decena de trampas y unos 40 mamuts m¨¢s, aunque admiten que es probable que no lo sepan nunca.

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El arque¨®logo Luis C¨®rdoba intenta hacer memoria: han encontrado muchas trampas para cazar en el mundo, y muchos huesos de mamuts, pero nunca antes se hab¨ªan hallado trampas para estos paquidermos fabricadas por hombres, recuerda. Seg¨²n ¨¦l, los registros muestran que todas eran naturales o para animales m¨¢s chicos, como peces o venados. ¡°Es un hallazgo importante porque cambia la visi¨®n que se ten¨ªa de los cazadores, de quienes se pensaba que eran grupos peque?os que depend¨ªan demasiado de la naturaleza¡±, cuenta el investigador del Instituto Nacional de Antropolog¨ªa e Historia (INAH) de M¨¦xico junto a unos enormes colmillos. ¡°Las trampas excavadas a prop¨®sito prueban una gran organizaci¨®n de los cazadores¡±, agrega mientras camina entre algunos restos ¨®seos a¨²n medio enterrados como si fuera una extensi¨®n de su propia casa.

La excavaci¨®n en la que recibe a este peri¨®dico era hasta hace menos de un a?o un proyecto de vertedero en Tultepec, un poblado del Estado de M¨¦xico de unos 90.000 habitantes. El hallazgo, sin embargo, paraliz¨® la construcci¨®n desde enero. El humilde equipo que trabaja estos d¨ªas en el sitio se ha limitado a extraer solo los huesos de la superficie, pero C¨®rdoba asegura que ¡°los restos sugieren la existencia de una l¨ªnea de trampas a lo largo de medio kil¨®metro¡±. Esto se traduce en una decena de trampas con entre 40 y 70 mamuts m¨¢s. Admite, sin embargo, que es poco probable que vayan a extraerlos de la tierra.

¡°?Qu¨¦ har¨ªamos con tantos huesos?¡±, pregunta. Junto a ¨¦l, una capa de tierra colocada manualmente esconde, adem¨¢s de una pelvis, una realidad econ¨®mica: por falta de recursos M¨¦xico se perder¨¢ de saber con certeza qu¨¦ hay en su suelo. ¡°Hemos dejado huesos enterrados all¨ª. Incluso si consigui¨¦ramos los recursos para poder sacarlos, no tendr¨ªamos d¨®nde ponerlos o qu¨¦ hacer con ellos¡±.

Prueba de sus declaraciones es el tour por el interior del Museo del Mamut, un humilde edificio dedicado a un ejemplar que encontraron en 2015 cuando instalaban una ca?er¨ªa. Desparramados por los pasillos del edificio, algunos de los huesos encontrados esperan a ser restaurados. ¡°Estas iban a ser oficinas, pero por ahora han sido designadas como almac¨¦n¡±, dice C¨®rdoba, un acad¨¦mico que no acostumbra a usar tel¨¦fono m¨®vil pero que estos d¨ªas no deja de atender llamadas de la comunidad cient¨ªfica internacional.

Tanto los huesos como las trampas forman parte del patrimonio federal mexicano, pero el financiamiento de la excavaci¨®n lo ha hecho por completo el municipio. ¡°Lo que venga va a requerir m¨¢s inversi¨®n y sabemos que los tiempos econ¨®micos no son favorables¡±, dice Z¨²?iga en relaci¨®n a los recortes que ha sufrido la Administraci¨®n p¨²blica desde la llegada de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador al poder. El ¨²nico aporte que ha hecho el Ejecutivo hasta el momento es el sueldo del investigador del INAH. ¡°Hacemos un llamado al Gobierno para que apoye la cultura y que los recursos federales tambi¨¦n puedan caer en estos proyectos¡±, agrega. Ante la ausencia de fondos p¨²blicos, se?ala, no descartan acudir a financiamiento privado.

No es la primera vez que el Gobierno mexicano da la espalda a lo que brota de su suelo. A unos 10 kil¨®metros de la excavaci¨®n de Tultepec, otro grupo de trabajadores encontr¨® restos de un mamut mientras realizaban las obras para la construcci¨®n del aeropuerto de Santa Luc¨ªa, uno de los proyectos m¨¢s mimados del presidente mexicano. Un segundo ejemplar fue hallado d¨ªas despu¨¦s en la misma zona. La construcci¨®n, sin embargo, continu¨® su curso porque los descubrimientos no cumpl¨ªan los requisitos para detener la obra, dijo el director de salvamento arqueol¨®gico del INAH. ¡°Todo patrimonio es importante, no puede ser que las grandes obras como el aeropuerto o el Tren Maya se prioricen¡±, reclama Z¨²?iga. ¡°Estos hallazgos tambi¨¦n son importantes para el desarrollo equitativo de las comunidades¡±.

Tierra de gigantes

Hace m¨¢s de 600 a?os, cada vez que bajaba el nivel de los lagos en el centro de M¨¦xico, aparec¨ªan en las orillas del agua unos enormes huesos. Un f¨¦mur de metro y medio de largo, una cadera de un metro de ancho, unas muelas del tama?o de un antebrazo humano. Esos restos que asomaban entre el lodo reafirmaban la teor¨ªa que ten¨ªan los aztecas que viv¨ªan all¨ª en esa ¨¦poca: los gigantes hab¨ªan habitado aquel lugar en una vida anterior. Esa tierra de gigantes, como se pens¨® hasta muchos a?os despu¨¦s, no era otra cosa que la Cuenca de M¨¦xico, una regi¨®n geogr¨¢fica ubicada alrededor de la capital. Y los huesos no pertenec¨ªan a enormes humanos, sino a mamuts.

C¨®rdoba recuerda divertido la an¨¦cdota registrada en un manuscrito ind¨ªgena. ¡°Hay adem¨¢s reportes que escribieron los conquistadores cuando llegaron a M¨¦xico que hablan de huesos que pertenec¨ªan a antiguos gigantes¡±, cuenta. En todo el continente americano se han encontrado en varias ocasiones algunos huesos individuales en pa¨ªses como Estados Unidos o Argentina. Pero este hallazgo, el m¨¢s numeroso en la historia de M¨¦xico, resulta del paso de varias manadas a lo largo de los 70.000 a?os que se calcula que vivieron estos animales en el lugar.

Tras el descubrimiento, la hip¨®tesis es que estos grupos humanos organizados aprovechaban la sequ¨ªa de los lagos caracter¨ªstica de la ¨¦poca del M¨¢ximo Glacial para elegir d¨®nde cavar las trampas. ¡°Una vez hechas las trampas, los cazadores arreaban a los mamuts con ramas, lanzas y antorchas hasta que cayeran en los huecos y, una vez all¨ª, los mataban¡±, explica.

Con estos casi 900 restos ¨®seos encontrados, la propuesta de la alcald¨ªa de Tultepec es exponerlos en el museo municipal por tem¨¢ticas, como enfermedades o secuencias de crecimientos. El cambio clim¨¢tico produjo la extinci¨®n de estos animales, explica C¨®rdoba, que a causa de la escasez de lluvia comenzaron a alimentarse mal y, como consecuencia, a sufrir enfermedades como osteoporosis o artritis. El arque¨®logo celebra que el hallazgo abra ¡°muchas posibilidades de investigaci¨®n¡±, pero admite que, con el acotado presupuesto que tienen, deber¨¢n concertar con instituciones p¨²blicas para poder afrontar los costos.