Medir el bienestar

El aumento de la desigualdad econ¨®mica en todo el mundo, el deterioro del empleo y la aparici¨®n del cambio clim¨¢tico como condici¨®n econ¨®mica prioritaria conducen inevitablemente a la cuesti¨®n de si las sociedades est¨¢n aplicando las estad¨ªsticas adecuadas para medir la riqueza. Este debate ha estado presente en Davos; forma parte tambi¨¦n del inter¨¦s de destacadas instituciones econ¨®micas internacionales m¨¢s prestigiosas, como la OCDE, que ha preparado un indicador de bienestar. Como tantas otras ideas, no es nueva. La insuficiencia de los indicadores macroecon¨®micos como el PIB o la cantidad de empleo creado por una econom¨ªa para medir la riqueza real ha estado presente en las discusiones entre economistas al menos desde la d¨¦cada de los noventa. Pero ahora es un debate p¨²blico en el que se han implicado los agentes econ¨®micos y sociales, adem¨¢s de los Gobiernos.

Ni el PIB ni las estad¨ªsticas cuantitativas miden realmente la riqueza de un pa¨ªs o de un grupo social. Por lo tanto, carecen de verosimilitud para establecer el bienestar social. La verdadera riqueza de un pa¨ªs se mide por su capacidad para mejorar la vida de sus ciudadanos; por lo tanto, requiere no solamente m¨¢s producci¨®n, sino tambi¨¦n redistribuci¨®n.Una estad¨ªstica cuantitativa como el PIB est¨¢ pensada para aconsejar sobre la planificaci¨®n econ¨®mica de un pa¨ªs; no considera la desigualdad entre rentas y grupos ni incluye otros factores de satisfacci¨®n que pueden resultar tan importantes como la propia cantidad de riqueza generada en bruto. La suma total nada nos dice de la suerte de las partes.

La propuesta de indicador de la OCDE es un modelo de lo que se pretende conseguir con estad¨ªsticas m¨¢s ambiciosas, orientadas a medir en cuanto mejora la calidad de vida de los ciudadanos. A la producci¨®n y el consumo a?ade indicadores sobre el acceso a la educaci¨®n y a la salud, las infraestructuras disponibles y la calidad en el empleo. No es descabellado proponer que un indicador de bienestar incluya adem¨¢s una medida de calidad medioambiental, es decir, el grado de deterioro de la salud (y no s¨®lo f¨ªsica) inducido por la calidad del aire respirable o el entorno urbano. El problema de los indicadores sint¨¦ticos del bienestar es que integran par¨¢metros imprecisos por naturaleza, medidos en algunos casos por estimaciones indirectas. Sin embargo, las t¨¦cnicas de encuesta tienen un margen de mejora que puede cerrar el debate actual sobre la subjetividad de tales c¨¢lculos indirectos.

La tarea de los Gobiernos no se agota en aumentar la cantidad de producci¨®n, de consumo o de empleo; se les requiere para que mejoren la situaci¨®n de los ciudadanos. Desde esa perspectiva, que es la que empieza a plantearse en los foros internacionales, los responsables pol¨ªticos necesitan un ¨ªndice, lo m¨¢s exacto posible, del bienestar social y de los elementos que configuran la estabilidad pol¨ªtica. Si disponen de estad¨ªsticas de bienestar, los Gobiernos podr¨¢n planificar la mejora de las condiciones de vida de los ciudadanos, de la misma forma que hasta ahora, con estad¨ªsticas de crecimiento, se han limitado a planificar aumentos del PIB. El conocimiento de la situaci¨®n social evitar¨¢ adem¨¢s que los gestores p¨²blicos puedan alegar ignorancia sobre, por ejemplo, el reparto de rentas y patrimonios. Para corregir la desigualdad, el primer paso es identificarla y medirla.