Confianza

Lo peor que puede ocurrir cuando una epidemia est¨¢ en condiciones de propagarse a escala internacional es que cunda el p¨¢nico y cada pa¨ªs intente aplicar por su cuenta medidas de prevenci¨®n o contenci¨®n sin contar con los dem¨¢s, porque, en ese caso, el riesgo de situarse en el peor escenario posible y dar una respuesta desmesurada que agrave las consecuencias es muy alto. Es lo que pod¨ªa empezar a ocurrir con la epidemia de coronavirus 2019-nCoV surgida en la ciudad de Wuhan el 31 de diciembre pasado a medida que se iban confirmando nuevos de casos de contagio fuera de la China. Por eso est¨¢ justificado que la OMS decretara el jueves la emergencia internacional, pues eso garantiza una estrategia coordinada de los diferentes pa¨ªses afectados bajo la autoridad del organismo de Naciones Unidas.

En la ¨²ltima semana se ha acelerado la propagaci¨®n del virus por toda China, hasta alcanzar ayer m¨¢s de 9.500 afectados y 213 muertes, el 90% de ellas en la provincia de Hubei donde surgi¨® la epidemia. Aunque el n¨²mero de afectados supera ya los 8.096 que provoc¨® en 2003 el SARS, el s¨ªndrome respiratorio agudo provocado por otro coronavirus que caus¨® m¨¢s de 700 muertos, la tasa de mortalidad en esta nueva epidemia es inferior, alrededor del 3%. El aspecto m¨¢s inquietante del nuevo coronavirus es que puede contagiarse en el periodo de incubaci¨®n ¡ªque puede durar 14 d¨ªas¡ª, es decir, antes de presentar s¨ªntomas, por lo que complica el seguimiento de los posibles contactos. Pero las medidas adoptadas por las autoridades chinas parecen, de momento, efectivas para contener su expansi¨®n. Hay que tener en cuenta que hasta ahora se han notificado 15.250 casos sospechosos sobre una poblaci¨®n de 1.300 millones de habitantes.

El regreso a nuestro pa¨ªs de 21 personas que se encontraban en Wuhan no debe causar tampoco inquietud, pues se han tomado las medidas de protecci¨®n y cuarentena necesarias para evitar que el virus se propague.

Los coronavirus son organismos vivos con especial capacidad de mutaci¨®n y las autoridades sanitarias trabajan en estos casos sobre diferentes escenarios posibles. Pero de momento los expertos en salud p¨²blica ven como el escenario m¨¢s probable que la epidemia se vaya atemperando a partir de ahora. De momento, el n¨²mero de casos diagnosticados fuera de China son muy pocos y est¨¢n controlados, por lo que, de acuerdo con la OMS, no es necesario aplicar restricciones en el comercio o en los viajes, y menos a¨²n el cierre de fronteras.

La declaraci¨®n de emergencia internacional no debe ser interpretada como una falta de confianza en la capacidad china de controlar la epidemia, como ha enfatizado la OMS. La virtud de esta medida radica en que, una vez detectada la presencia del virus en al menos 19 pa¨ªses, permite coordinar la respuesta a escala internacional y actuar con rapidez si el virus se extendiera a pa¨ªses con un sistema sanitario sin capacidad de reacci¨®n.

De la misma manera que la OMS ha aprendido de episodios anteriores, tambi¨¦n de este deben salir lecciones de mejora. Una de ellas es la de evaluar la conveniencia de una declaraci¨®n gradual y flexible de la emergencia internacional para evitar la inseguridad que esta vez ha provocado el hecho de que el comit¨¦ de emergencias estuviera dividido a la hora de decidir la semana pasada que esa declaraci¨®n todav¨ªa no estaba justificada.