?Brillante o aterradora? As¨ª es la ciudad del futuro que Google est¨¢ construyendo en Toronto

Durante siglos, la humanidad ha querido construir ciudades ut¨®picas en las que hacer realidad sus m¨¢s deseos. Fue el caso de Chandigarh, la metr¨®poli que esboz¨® Le Corbusier para implementar una nueva India con la que Jawaharlal Nehru pon¨ªa fin al colonialismo brit¨¢nico. O ese laboratorio eco-arquitect¨®nico que el italiano Paolo Soleri y su mujer Corolyn Woods construyeron en 1970 en medio del desierto de Arizona bajo el nombre de Arcosanti.

Pero, ?qu¨¦ ocurre cuando la creaci¨®n de una ciudad debe responder a una forzosa necesidad y no a un sue?o de identidad en medio de la nada? Los datos no enga?an: el crecimiento de las ciudades se nos va de las manos. Seg¨²n un estudio de la ONU, en 2050 el 68% de la poblaci¨®n vivir¨¢ en zonas urbanas. Para hacer frente a este incontrolada migraci¨®n centr¨ªpeta, la organizaci¨®n se?ala como fundamental establecer el desarrollo urbano sobre objetivos sostenibles, poniendo el foco en la vivienda, el transporte, la energ¨ªa, los servicios educativos y sanitarios y el empleo para poder satisfacer las necesidades de los ciudadanos.

Para Alphabet, la compa?¨ªa matriz de Google, llevar a cabo semejante proeza con ¨¦xito es cuesti¨®n de datos. El futuro sostenible solo ser¨¢ posible si lo ligamos a la creaci¨®n de metr¨®polis inteligentes, basadas en inteligencia artificial, alta conectividad y habilitadas por medio de sensores y cableados que permitan que funcionen por s¨ª solas. ?Suena a ciencia ficci¨®n? En 2022 dejar¨¢ de serlo. Sidewalk Labs, la firma de innovaci¨®n urbana del gigante tecnol¨®gico, har¨¢ realidad su proyecto m¨¢s ambicioso hasta la fecha creando la ciudad del futuro de Quayside.

Esta idea de construir un barrio a camino entre Gran Hermano y las ciudades ideales que se planificaron en la Antig¨¹edad de Plat¨®n y Arist¨®teles, surgi¨® como respuesta a la demanda de las fuerzas gubernamentales en Toronto que quer¨ªan revalorizar una tierra industrial en proceso de abandono. Aquella anatom¨ªa sombr¨ªa que sirvi¨® de escenario a la pel¨ªcula La forma del agua de Guillermo del Toro ser¨ªa el lugar perfecto para crear el primer vecindario del mundo construido a partir de Internet.

Para ello cuenta con un equipo de unas 130 personas y colaboradores externos, entre decenas de asesores, como Heatherwick Studio, creadores del macro jard¨ªn bot¨¢nico de Shangh¨¢i 1.000 Trees; el estudio noruego Sn?hetta, autores del nuevo papel moneda del pa¨ªs o del edificio del Opera Ballet nacional de Noruega; o el estudio Micheal Green Architecture, que firma varios aeropuertos en Norteam¨¦rica o la Galer¨ªa de Arte de Vancouver, entre otros proyectos, y es una de las puntas de lanza en el estudio de la madera como material constructivo del futuro.

Dirigir una ciudad sin pasar por las urnas

La uni¨®n de sus fuerzas, seg¨²n se?ala Sidewalk Labs, conseguir¨ªa catalizar decenas de miles de empleos y ayudar a abordar los principales desaf¨ªos y la problem¨¢tica que asume Toronto en la actualidad. Las herramientas para conseguirlo ser¨ªan la gesti¨®n digital y el desarrollo de aplicaciones como Commonspace que permitir¨ªan a los administradores de espacios p¨²blicos recopilar datos fiables sobre el uso que las personas hacen de estos lugares, para responder as¨ª mejor a las necesidades cambiantes de la comunidad.

Las voces cr¨ªticas no tardaron en llegar, cuestionando la alianza entre Google y Waterfront Toronto, el organismo p¨²blico formado por tres niveles de gobierno (municipal, provincial y federal) que supervisa el proyecto. Jathan Sadowski, investigador en ¨¦tica de las tecnolog¨ªas, hizo saltar la alarma se?alando que las ciudades no son plataformas con usuarios ni negocios con accionistas, sino lugares reales con gente real. "Google quiere dirigir ciudades sin pasar por las urnas", declar¨® a The Guardian.

Cuestiones como "?sabr¨ªa una empresa tecnol¨®gica dirigir una ciudad viva y en continuo movimiento?", "?es la tecnolog¨ªa la herramienta veraz y necesaria para mejorar nuestras vidas?" o "?qui¨¦n controlar¨¢ y ser¨¢ due?o de toda la data generada en pleno rendimiento?" dieron lugar a decenas de art¨ªculos recordando el papel de Canad¨¢ como una democracia occidental que se toma en serio los debates sobre la privacidad de la informaci¨®n y la propiedad de los datos.

Magdalena Mak, residente de la zona, narra el descontento generalizado sobre la falta de privacidad que supondr¨¢ tener a Google "vigilando" sus pasos: "No nos sentimos muy c¨®modos con la idea, ser¨¢ como vivir en un Gran Hermano. Los residentes sabr¨¢n a lo que se exponen pero los transe¨²ntes que paseen por el parque o visiten a alguien, no tienen por qu¨¦ estar vigilados...".

Por otro lado, pondera: "Es verdad que se revitalizar¨¢ una zona que est¨¢ desaprovechada y en muy mal estado". Mak apunta tambi¨¦n a la generaci¨®n de empleo y el surgimiento de zonas verdes y modernas como dos de los grandes beneficios. "En general, nos gusta el concepto, pero deber¨ªa haber partido de una compa?¨ªa local. Se terminar¨¢ convirtiendo en un barrio hipster para millennials".

Para fomentar la transparencia, Sidewalk puso en marcha una serie de consultas ¨Cla ¨²ltima el pasado noviembre¨C a ciudadanos, empresas privadas y acad¨¦micos con el fin de aportar m¨¢s informaci¨®n sobre el proyecto y escuchar dudas y sugerencias.

Una ciudad en la que todo estar¨¢ a 15 minutos

Mientras tanto, se van desvelando detalles sobre c¨®mo ser¨¢ la primera ciudad aut¨®noma del mundo. Con una inversi¨®n inicial de 1.300 millones de d¨®lares (unos 900 millones de euros), su plan de desarrollo urban¨ªstico arranca en el barrio de Quayside, junto al r¨ªo Tyne y uno de los puntos calientes del ocio nocturno en la actualidad, con la creaci¨®n de IDEA, el Distrito de Dise?o Innovador y Aceleraci¨®n Econ¨®mica. Esta iniciativa pretende aprovechar todo el potencial de la costa y crear 44.000 empleos para 2040.

Pero es la segunda fase la que mayor inter¨¦s despierta. El ¨¢rea de River District, denominado as¨ª en honor al r¨ªo Don y por el papel decisivo que jugar¨¢ el agua en el futuro de las ciudades y tambi¨¦n en esta, pretende revolucionar el dise?o convencional de los n¨²cleos urbanos con la m¨¢xima de 15-minute neighbourhoods, barrios en los que los residentes puedan acceder a todas sus necesidades sin emplear m¨¢s de 15 minutos en su desplazamiento.

Compuesto por cinco vecindarios unidos al centro por un tren ligero, Villiers West ser¨¢ el elegido para albergar la nueva sede de Google en Canad¨¢, que incluir¨¢ un instituto de investigaci¨®n sin fines de lucro dise?ado para unir a la industria y los empresarios con los organismos p¨²blicos.

Integrar veh¨ªculos aut¨®nomos es uno de los puntos clave de su plan de movilidad. Su prop¨®sito es acortar el viaje hasta el lugar de trabajo, haci¨¦ndolo m¨¢s confortable y sin necesidad de un autom¨®vil propio. Para promover el uso de la bici y que los residentes vayan a pie, dise?ar¨¢n las calles bajo el concepto de people-first (las personas primero), con aceras m¨¢s anchas, sin curvas y bordillos din¨¢micos que se puedan transformar en espacios p¨²blicos durante los picos de menor tr¨¢fico.

?Por qu¨¦ no creamos nuestro microclima?

Con la incorporaci¨®n de pavimentos inteligentes, bien iluminados y con calefacci¨®n, no solo se evitar¨¢ el hielo y la nieve, sino que se har¨¢ posible ¨Cen un lugar como Toronto de clima fr¨ªo y ventoso en invierno, con m¨¢ximas de cero grados en febrero¨C una de las m¨¢ximas del proyecto: vivir la ciudad al aire libre.

Dise?ar zonas verdes y espacios abiertos no ser¨¢ la ¨²nica medida para animar a los residentes de Quayside a salir a las calles. El proyecto va a m¨¢s. Con el eslogan Winter is coming, but good design can help (se acerca el invierno, pero el buen dise?o puede ayudar), el grupo empresarial de ingener¨ªa RWDI es la responsable de aumentar la cantidad anual de horas diurnas que de verdad pueden disfrutar los vecinos de Quayside, que, con sus sistemas de control clim¨¢tico pasivo y activo, podr¨ªan pasar del 30% al 74% de las horas de luz.

Esto no se traducir¨¢ en un verano sin fin, sino en un mayor confort gracias al aprovechamiento de la radiaci¨®n solar. Por un lado, "al estudiar los patrones clim¨¢ticos a un nivel muy local, la cuadr¨ªcula de un barrio y las masas de edificios se pueden adaptar para proteger las calles del viento o dar paso a la luz solar", se?alan desde Sidewalk a ICON Design.

Por otro lado, el sistema Raincoat (impermeable), controlado de forma digital, ser¨¢ la herramienta que permita promover brisas frescas o aumentar el n¨²mero de horas de luz al a?o, as¨ª como detener el viento fr¨ªo del invierno. Se trata de una membrana, m¨¢s o menos transparente, que puede abrirse y cerrarse, y que cuelga de la fachada de los edificios, cubriendo las aceras.

Casas asequibles y de una madera tan resistente como el hormig¨®n

En el apartado de vivienda, Sidewalks lo tiene claro: hay que edificar r¨¢pido, sostenible y a un m¨®dico precio para todos. La herramienta de software BIM coordinar¨¢ toda la cadena de suministro hasta su ejecuci¨®n, con un c¨®digo basado en los resultados obtenidos por los sensores ambientales. La madera en masa ¨Ctan fuerte y resistente como el acero o el hormig¨®n, pero reutilizable¨C o el yeso Shikkui ¨Celaborado con algas y c¨¢scaras de huevo¨C, contribuyen a contrarrestar el efecto invernadero, adem¨¢s de disminuir los tiempos de aplicaci¨®n.

La transversalidad aplicada a la construcci¨®n de edificios es uno de los grandes retos que asume el proyecto: la creaci¨®n de espacios inteligentes y flexibles que se acomoden a nuestras necesidades de manera ¨¢gil. Raphael Gielgen, jefe de investigaci¨®n y b¨²squeda de tendencias de Vitra, lo describe como una de las claves para la creaci¨®n de espacios inteligentes: "Hay dos aspectos fundamentales que hemos aprendido en la arquitectura desde nuestra experiencia. Lo primero, que la construcci¨®n de una ciudad hay que verla como un objeto escult¨®rico que forma parte de un paisaje. Caminamos por su estructura para disfrutar y comprender tanto su aspecto externo como su forma global, as¨ª como el juego de luces y sombras que envuelve su volumen".

El segundo, se?ala, "tiene un lado m¨¢s experimental y se basa en la experiencia directa que mantenemos con el edificio a trav¨¦s del tiempo. Si nos movemos de un lugar a otro, este tambi¨¦n cambiar¨¢ tambi¨¦n con nosotros". La vivienda loft que plantea Sidewalk Labs busca asumir esa funci¨®n modular con un sistema de muros flexibles que se pueden mover y reemplazar f¨¢cilmente, reduciendo el coste de futuras reformas. As¨ª, los edificios podr¨ªan adquirir diferentes usos a lo largo de sus ciclos de vida.

Las herramientas digitales son tambi¨¦n la base de su plan sostenible. Dise?ar edificios de eficiencia energ¨¦tica que incluyan wifi en la parte frontal podr¨ªa optimizar los sistemas de construcci¨®n y gestionar el uso de energ¨ªa para hacerla m¨¢s limpia sin depender de combustibles f¨®siles. Otros cometidos de su gesti¨®n digital ser¨¢n mejorar el reciclaje en el hogar o la protecci¨®n del agua en toda la costa. Para ver si las expectativas se cumplen, tendremos que esperar a 2022, cuando los primeros residentes se instalen y la ciudad del futuro se ponga en funcionamiento.