Coronavirus: ?puede un robot ayudar a proteger a los sanitarios que trabajan en primera l¨ªnea?

Solo en Espa?a, seg¨²n los ¨²ltimos datos facilitados por el Ministerio de Sanidad, son ya los 5.400 los facultativos contagiados de coronavirus en Espa?a, en torno al 12% del total. No solo est¨¢n m¨¢s expuestos a la enfermedad por su actividad diaria, el grave desabastecimiento de material preventivo en los hospitales, un problema que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha alertado mundialmente, pone en peligro su salud ¨Cya se cuenta personal sanitario entre los fallecidos a causa de la neumon¨ªa por COVID-19 tambi¨¦n en Espa?a¨C y la de los pacientes que tratan.

Una pregunta que casi se formula sola en el siglo XXI es de qu¨¦ manera puede la tecnolog¨ªa, si puede, ayudar a salvar esta crisis en los hospitales. La compa?¨ªa estadounidense Diligent Robots acaba de lanzar al mercado un robot enfermero, capaz de reducir la carga de trabajo en esa primera l¨ªnea de acci¨®n para permitir que los hospitales utilicen sus recursos de la forma m¨¢s eficiente. Las cuestiones ¨¦ticas son obvias, pero al mismo tiempo contradictorias: si no hay personal suficiente para los hospitales p¨²blicos, ?la soluci¨®n no ser¨ªa contratar a los efectivos necesarios? Pero tambi¨¦n: si no hay material ni suministros suficientes para proteger a las personas que trabajan en los centros sanitarios, ?es justo exponerlos de esta manera?

Reflexiones pol¨ªticas aparte, la empresa rob¨®tica anunci¨® la semana pasada que acaba de conseguir una inyecci¨®n de capital de 10 millones de d¨®lares para ayudar a escalar la producci¨®n de su robot enfermero, Moxi, y poder servirlo a m¨¢s hospitales. Moxi est¨¢ dise?ado para reducir las cargas de trabajo del personal de enfermer¨ªa: recoge suministros, ropa de cama sucia, entrega ropa nueva y tambi¨¦n podr¨ªa ayudar a reducir la exposici¨®n de los profesionales de la salud a las enfermedades.

Equipado con un brazo rob¨®tico y ruedas, Moxi es del tama?o de un humano pero est¨¢ dise?ado para parecerse a un robot. Puede mover la cabeza y los ojos para indicar la intenci¨®n, como en qu¨¦ direcci¨®n est¨¢ a punto de moverse, mientras que los sonidos le permiten comunicarse con el personal sanitario. Los enfermeros y enfermeras pueden establecer reglas y tareas para que el robot reciba una orden determinada cuando, por ejemplo, cambien ciertos par¨¢metros o indicaciones en el registro de un paciente de su planta.

Andrea Thomaz, CEO de Diligent Robots, cre¨® Moxi en la Universidad de Texas (Austin). Thomaz, profesora especializada en rob¨®tica, hab¨ªa dirigido anteriormente el Laboratorio Tecnol¨®gico de Maquinaria Socialmente Inteligente de Georgia. Desde all¨ª, trabaj¨® con cientos de enfermeras y enfermeros para aprender exactamente lo que necesitan de un asistente aut¨®nomo. A principios de este a?o, el robot lleg¨® a su primer destino hospitalario, el Medical City Healthcare en Dallas, despu¨¦s de superar la prueba en otros dos hospitales de la regi¨®n, como se va narrando en su perfil de Instagram.

Seg¨²n advierten desde Diligent Robots al diario local Dallas News, Moxi "nunca cruza el umbral de la atenci¨®n al paciente, sino que entrega cosas, como muestras de sangre de ida y vuelta a un laboratorio, y actualiza instant¨¢neamente los registros m¨¦dicos de los pacientes para el personal del hospital". Para Stefanie Beavers, directora de servicios quir¨²rgicos y de procedimiento del hospital, "el robot?est¨¢ destinado a ser un miembro del equipo que te apoya en segundo plano". Solo un mes despu¨¦s de que Moxi llegara al Medical City, sin embargo, el hospital se enfrenta a un nuevo escenario, en el que la sobrecarga de trabajo por la pandemia de coronavirus, y los riesgos que implica su exposici¨®n, podr¨ªan traducirse en nuevas tareas para el robot enfermero.

Junto con otros robots hospitalarios, como la m¨¢quina que desinfecta habitaciones con luz de Xenex, o los asistentes de quir¨®fano de Johnsons & Johnsons y de Intuitive Surgical, la tecnolog¨ªa puede tomar un papel menos secundario en el control de pandemias como la que ahora vivimos.

Thomaz desarroll¨® la idea de un droide hospitalario despu¨¦s de hacer su doctorado en rob¨®tica social en el laboratorio de medios del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT). Seg¨²n informa Techcrunch, ella y su socia, Vivian Chu, se inspiraron "en un estudio que destacaba que el personal de enfermer¨ªa pasaba buen parte de sus horas de trabajo en un hospital haciendo recados", y en 2016, solicit¨® y gan¨® una subvenci¨®n de 750.000 euros de una fundaci¨®n nacional de apoyo a las ciencias, que sirvi¨® para financiar un sprint de seis meses para construir un prototipo de Moxi. Con ¨¦l, sus creadoras esperan que el tiempo dedicado a los recados por parte de los recursos humanos de un hospital se reduzca en un 30%.

Desde entonces, Diligent Robots se ha convertido en un equipo de 18 personas que ahora se enfoca en aumentar su potencial para construir m¨¢s robots para todo el mundo.