Irlanda destilada en 25 pistas

En Irlanda es pecado beber solo y se es cien mil veces bienvenido, seg¨²n el saludo tradicional: C¨¦ad m¨ªle f¨¢ilte. Dos muestras de que la amabilidad que define a la poblaci¨®n irlandesa no es ning¨²n mito, y que se comprobar f¨¢cilmente al realizar un recorrido por la isla. Por ejemplo, a trav¨¦s de 25 visitas imprescindibles, partiendo desde Dubl¨ªn, la capital.

01 'Pubs', Guinness y museos gratuitos

Es la capital, la puerta de entrada al pa¨ªs y por supuesto, la experiencia m¨¢s imprescindible. Sus puntos fuertes: la amabilidad de los dublineses, los pubs, la tradici¨®n literaria del Temple Bar, la f¨¢brica de cerveza Guinness, la catedral de St. Patrick¡¯s, el Ha¡¯Penny Bridge, el m¨¢s emblem¨¢tico y fotog¨¦nico de la ciudad, el Trinity College (la universidad) los cuatro museos nacionales (todos gratu¨ªtos), etc, etc. Dos recomendaciones especiales (para amantes de los libros no digitales): conocer el famoso Libro de Kells, en el Trinity College, un manuscrito miniado del 800 d.c que es uno de los libros m¨¢s antiguos del mundo, y la Chester Beatty Library, una famosa biblioteca en el interior del Dublin Castle, con una asombrosa colecci¨®n de manuscritos, miniaturas, tabletas de barro, libros antiguos...

02 El anillo de Kerry, al rev¨¦s

S¨ª, es popular. Y s¨ª, sufre siempre un intenso tr¨¢fico de autocares, sobre todo en verano. Pero merece la pena recorrer el famoso Ring of Kerry, una ruta circular de 179 km en la pen¨ªnsula de Iveragh, al oeste de Killarney. Kerry y sus asombrosos paisajes verdes, las playas, las ruinas medievales, lagos y monta?as¡­ son la imagen que todos tenemos preconcebida de Irlanda. Un consejo para no quedar atrapado por los autocares tur¨ªsticos: recorrer el anillo en sentido contrario al de las agujas del reloj (empezando en Kllorgin y terminando en Kennmare). Se puede completar f¨¢cilmente en un d¨ªa, pero es f¨¢cil y muy recomendable alargar el viaje. Hay alojamientos a lo largo de la ruta y no faltan los pubs de cocina b¨¢sica.

03 Senderismo en Glendalough

El monasterio de Glendalough, en el condado de Wicklow, fue una de las universidades m¨¢s famosas y activas de Irlanda y ahora es uno de los conjuntos monacales en ruinas m¨¢s hermosos del pa¨ªs. El conjunto (incluida una torre circular intacta) es inolvidable, pero lo mejor es el paisaje que lo rodea: dos lagos oscuros y misteriosos en el fondo de un profundo valle cubierto de bosques. Es perfecto para el senderismo.

04 Aqu¨ª se habla irland¨¦s

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En el oeste del oeste, encontraremos Connemara, que representa la Irlanda real e intemporal y uno de los rincones m¨¢s asombrosos de Europa (y uno de los pocos lugares en los que podremos escuchar a hablar irland¨¦s en los pubs). Es un caleidoscopio de tremedales oxidados, solitarios valles y seductoras aldeas costeras que se extiende a trav¨¦s de angostas carreteras salpicadas por alg¨²n pub rural. Aqu¨ª los granjeros todav¨ªa cortan y secan turba y los pescadores locales usan currach (botes de remos) en el fiordo de Killary. Dos recomendaciones: remar en kayak por el fiordo, acompa?ado de focas, delfines y nutrias marinos, y recorrer en coche la carretera de lleva a Rounsdtone, una de las rutas costeras m¨¢s espectaculares del pa¨ªs.

05 El sonido del condado de Clare

Al condado de Clare, tambi¨¦n en el oeste, se le conoce como el hogar espiritual de la m¨²sica tradicional irlandesa. Es sencillo encontrar m¨²sica y buen ambiente en pintorescos pubs de pueblos como Ennistymon, Doolin y Kilfenora o en los abarrotados garitos urbanos de Ennis, la capital del condado. En Clare, los m¨²sicos tocan la giga y el reel antiguos, a veces casis sin acompa?amiento local. El festival anual Willie Clancy Irish Music, en Miltown Malbay, es uno de los mejores de Irlanda.

06 La antigua gloria de Clonmacnoise

Es una de las ciudades mon¨¢sticas m¨¢s importantes, ahora en ruinas (pero ?qu¨¦ ruinas!: junto al r¨ªo Shannon y reflejando toda su antigua gloria). Clonmacnoise, en el condado de Offaly, fue una de las principales universidades europeas, que atra¨ªa a estudiantes de todo el continente y justificaba la fama de Irlanda como ¡®isla de santos y eruditos¡¯. Est¨¢ a 7 km al noreste de Shannonbridge y desde all¨ª se puede llegar a Clonmacnoise en una excursi¨®n por barco.

07 Golf y megalitos en Sligo

Rosses Point, en el condado de Sligo, presume de tener dos maravillosas playas y, sobre todo, uno de los campos de golf m¨¢s complicados de Irlanda: el asombroso County Sligo Golf Club. Pr¨¢cticamente todos sus hoyos se juegan a la sombra de la magn¨ªfica Benbulben, la monta?a que tanto inspir¨® a WB Yeats, enterrado enfrente. Supone casi un reto es no alzar la vista en los 18 putts. Conviene, no obstante, dejar por un momento los palos de golf y acercarse al enorme enterramiento megal¨ªtico de Carrowmore. Es uno de los mayores cementrios de la Edad de Piedra de Europa, con 60 monumentos, pero apenas recibe visitantes.

08 Planes para todas las noches de un mes

La acogedora Galway es tambi¨¦n la ciudad m¨¢s moderna del oeste de Irlanda, tanto, que est¨¢ llena de gente que vino, vio, y todav¨ªa no se ha marchado. Pasear sin rumbo por sus musicales calles y callejas, y repostar en cualquiera de sus estupendos pubs, mantendr¨¢ al visitante ocupado todas las noches de un mes. Un dato a que explica muchas cosas: un cuarto de la poblaci¨®n son estudiantes.

09 Br¨² na B¨®inne

Se trata de una gran necr¨®polis neol¨ªtica 1000 m¨¢s antigua que Stonehenge, y un magn¨ªfico ejemplo del genio prehist¨®rico. El corredor est¨¢ dise?ado con una precisi¨®n matem¨¢tica tal que habr¨ªa asombrado a los mism¨ªsimos griegos. Es de visita obligada, sobre todo para ver el simulado amanecer que ilumina la c¨¢mara funeraria.

?10 Arte, caf¨¦s ecol¨®gicos y jardines italianos

El pueblo de Enniskerr, en el condado de Wicklow, al este de la isla, est¨¢ lleno de galer¨ªas de arte y caf¨¦s gourmets con productos ecol¨®gicos, pero lo m¨¢s atractivo es sin duda la espl¨¦ndida mansi¨®n palladiana del Powerscourt Estate, a pesar de que est¨¢, por desgracia, cerrada al p¨²blico debido a un incendio que devast¨® su interior. Esto se compensa m¨¢s que de sobra con los bosques que la rodean y con sus jardines italianos, perfectamente dise?ados a la sombra del pico m¨¢s caracter¨ªstico de los montes Wicklow, el Sugarloaf.

11 Dingle sin muchedumbres

Todo el mundo ha o¨ªdo hablar de la pintoresca pen¨ªnsula de Dingle y al parecer todo el mundo quiere visitarla. Por suerte, el lugar tiene encantos suficientes para que soportemos las muchedumbres y los autocares que a veces invaden el camino. Merece la pena: esta tierra rocosa y estriada, que parece disolverse en el mar, tiene una larga historia, monumentos prehist¨®ricos, paisajes pintorescos y pubs fabulosos.

12 Para algunos, la verdadera capital de Irlanda¡­

Cork es la segunda ciudad de Irlanda, est¨¢ junto al mar, rodeada de paisajes preciosos, y adem¨¢s su gastronom¨ªa es de las mejores del pa¨ªs, igual que su vida nocturna. Seg¨²n sus habitantes: ?esta es la verdadera capital del pa¨ªs! La ciudad es perfecta para descubrir el Suroeste y destinos menos conocidos en East Cork y West Waterford. Un par de recomendaciones especiales: comer en el Caf¨¦ Paradiso, un estupendo vegetariano en Lancaster Quay (www.cafeparadiso.ie) y pasar una noche escuchando m¨²sica tradicional en el acogedor An Spailp¨ªn F¨¢nac (Saouth Main St).

13 Fantas¨ªa feuda en Cashel

La Rock of Cashel, en el condado de Tipperary, es una antigua residencia real fortificada, realmente impresionante en lo alto de un promontorio que domina la ciudad de Cashel. En estas ru¨ªnas rodeadas de recias murallas encontramos una catedral g¨®tica del siglo XIII y la mejor capilla rom¨¢nica de Irlanda, del siglo XII. Resulta aconsejable acercarse a la cercana Chair, un compacto y atractivo pueblo que rodea un castillo en una isla fluvial, que es lo m¨¢s parecido a una fantas¨ªa feudal a lo grande: torres, foso, almenas¡­ no le falta de nada.

14 Skellig Michael

Igual que el Monte St Michael en Cornualles y el Mont Saint-Michel en Normand¨ªa, Skellig Michael es una tercera roca dedicada al Arc¨¢ngel San Miguel, en el condado de Kerry. Est¨¢ en un escarpado islote frente a las recortadas costas del condado de Kerry, aunque resulta dif¨ªcil imaginar que los monjes cristianos vivieran en completo aislamiento desde el s. VI al s. XII, encaramados en este monasterio a 150 metros del mar brav¨ªo, y en austeras celdas, como alveolos de una colmena. La ¨²nica diferencia es que ahora los monjes se han ido y hay una barandilla protectora. Es Patrimonio Mundial de la Unesco.

15 Taxi negro en Belfast

Es toda una experiencia recorrer la capital de Irlanda del Norte en uno de sus famosos taxis negros (hay muchas compa?¨ªas que ofrecen estos tours, como www.harperstaxitorus.co.nr). El recorrido permite contemplar los murales pol¨ªticos y l¨ªneas de paz de los barrios divididos de Falls y Shankill, en Belfast Oeste, preguntar a los taxistas e incluso compartir sus explicaciones, en las que quitan hierro al tema con un toque de humor negro: ser¨¢ una de las lecciones de historia m¨¢s animadas que se reciban en Irlanda. Se puede rematar la jornada cenando en el Cayenne, la ¨²ltima aventura del famoso chef Paul Rankin. (www.cayenne-restaurant.co.uk): cocina irlandesa con toques orientales y mediterr¨¢neos.

16 El festival del humor

La ciudad medieval de Kilkenny es una de las m¨¢s visitadas de Irlanda, sobre todo por su incre¨ªble castillo del s. XII y sus calles medievales con pintorescas fachadas. La vida cultural incluye un famoso festival de arte y humor, adem¨¢s de sesiones de m¨²sica tradicional. Un buen consejo: probar la cerveza local en cualquiera de los bares tradicionales de la ciudad, como el Tynan¡¯s Bridge House (St. John¡¯s Bridge) un destartalado bar en un edificio de 300 a?os, lleno de clientes asiduos.

17 Ruta costera de Antrim

Bien pertrechado con calzado de monta?a y la mochila llena de provisiones, se puede emprender una de las rutas costeras m¨¢s hermosas de Irlanda, que se extiende a lo largo de 16 kil¨®metros, entre el oscilante puente de cuerdas de Carrick-a-Rede y el capricho geol¨®gico del Giant¡¯s Causeway, La Calzada del Gigante, con sus formas hexagonales, la atracci¨®n m¨¢s popular de Irlanda del Norte, y una de las fotos m¨¢s recurrentes. La ruta pasa por aldeas como Cushenden, reservas de aves como la isla de Rathlin o ciudades hist?oricas como Bushmilles, con una famosa destiler¨ªa que se puede visitar.

18 Acantilados de Moher

No se sabe qu¨¦ hubieran hecho los folletos tur¨ªsticos de Irlanda sin los acantilados de Moher, en el condado de Clare. Son una de las grandes atracciones tur¨ªsticas del oeste, y lo merece: los acantilados verticales de piedra resultan impresionantes, animados siempre por hordas de aves acu¨¢ticas, incluidos los entra?ables frailecillos. Si se observan desde una barca en el mar se muestran magn¨ªficos, pero si adem¨¢s se contemplan ba?ados por el resplandor dorado del sol vespertino, resultan inolvidables. En los d¨ªas claros se pueden ver las islas de Ar¨¢n en mitad de las aguas de la bah¨ªa de Galway y, m¨¢s alla, las monta?as de Connemara, al oeste del condado.

19 Derry/Londonderry

Tal vez no sea la ciudad m¨¢s bonita de Irlanda del Norte, pero hay que visitarla. Tiene lugares hist¨®ricos muy interesantes, como sus fant¨¢sticas e intactas murallas y sus barrios, especialmente el Bogside, un distrito duro marcado por la violencia. Pero la vida sigue y la ciudad es muy din¨¢mica: en 2013 ser¨¢ Ciudad de la Cultura del Reino Unido y la anfitriona del Turner Prize, para lo cual se ha preparado el centro urbano y desde all¨ª se impulsar¨¢ el renacer cultural del Norte.

20 Los acantilados m¨¢s altos de Europa

No son tan famosos ni tan tur¨ªsticos como los acantilados de Moher, pero los de de Slieve League, en el condado de Donegal, les ganan en altura; son, en realidad, los m¨¢s altos de Europa. Impresionan a¨²n m¨¢s si se observan desde una peque?a barca desde el mar, pero hay quien prefiere contemplar desde lo alto la cara de roca desnuda precipit¨¢ndose hacia el oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Aqu¨ª, en Donegal, todo es un poco salvaje.

21 Cuervos y cruces celtas

El graznido de los cuervos envuelve en un ambiente sobreantural las intrigantes ru¨ªnas del Monasterio de Monasterboice, del siglo V. Presume de tener dos de las mejores cruces celtas del pa¨ªs, una impresionante torre circular y las ruinas de dos iglesias y sobre todo de conservar la calma mon¨¢stica que anta?o propici¨® la vida contemplativa. Est¨¢ en el Condado de Louth, cerca de Drogueda, a unos 45 km al norte de Dubl¨ªn.

22 Dormir en una granja

Un tranquilo pueblo costero de Ardmore en el casi desconocido condado de Waterford, que cuenta con una fant¨¢stica playa en arco, un magn¨ªfico cabo que invita a caminar y uno de los mejores hoteles del pa¨ªs: el Cliff House Hotel (www.thecliffhousehotel.com) construido en la cara del acantilado y con todas las habitaciones y estancias con vistas a la bah¨ªa. Para esp¨ªritus m¨¢s buc¨®licos, la Waterford Farm Accomodation (www.waterfordfarms.com) organiza estancias en granjas locales en pueblos como Dungarvan, Ardmore y Ring.

23 Duelo gastron¨®mico en Kinsale

Enre los irlandeses, Kinsale es famosa por sus calles estrechas, su fama gastron¨®mica y su precioso puerto. A los espa?oles deber¨ªa de sonarnos porque all¨ª tuvo lugar un aciago intento de desembarco de la flota espa?ola en 1601 enviada por Felipe III. Hoy a Kinsale se va sobre todo a comer: en sus angostas callejas se encuentran algunas de las mejores mesas del pa¨ªs, desde deliciosa comida de pubs hasta restaurantes de pescado simplemente exquisitos. Una recomendaci¨®n: probar el marisco del Fishy Fishy Caf¨¦ (www.fishyfishy.ie), uno de los mejores del pa¨ªs o el de su rival, a 200 metros, el Jim Edwards (www.jimedwardskinsale.com).

24 Ciervos silvestres en Killarney National Park

Alrededor de tres lagos asombrosos se extiende el Killarney National Park, en el condado de Kerry, unas 10.000 hect¨¢reas que est¨¢n ahora protegidas por la Unesco. En el interior hay castillos en ruinas, majestuosas mansiones, paseos reconstituyentes y la ¨²nica manada de ciervos silvestres de Irlanda. Resulta especialmente recomendable visitar Muckross Estate, una mansi¨®n del siglo XIX restaurada, en el interior del parque.

25 Los caballos de Frisia

Desde hace dos mil a?os, tres fuertes espectaculares hacen guardia sobre Inishm¨®r, en las Islas Aran, precariamente asomados al borde de un acantilado azotado por el viento y el oc¨¦ano y protegidos por impresionantes caballos de Frisia: temibles y apelotonadas p¨²as de piedra que sin duda ayudaban a evitar que los ej¨¦rcitos invadieran el lugar. El fuerte de la Edad del Hierro de D¨²n Aengus es un tributo a la imaginaci¨®n, resistencia y pericia de los constructores celtas. Ha derrotado al tiempo y las inclemencias, y sigue en pie.

Lonely Planet acaba de publicar la segunda edici¨®n de la gu¨ªa Lo mejor de Irlanda, (GeoPlaneta. Julio 2011).