10 fen¨®menos naturales asombrosos

La Naturaleza es siempre sorprendente, pero a veces el conejo que sale de la chistera es verdaderamente extraordinario. Fen¨®menos inexplicables, eclipses ¨²nicos, rel¨¢mpagos fantasmales, mareas descomunales¡­ una invitaci¨®n a los viajeros para vivir momentos extraordinarios.

01 Eclipse total en Cairns

Queensland, Australia

No es f¨¢cil vivir un eclipse total de sol, uno de los espect¨¢culos m¨¢s impresionantes de la naturaleza. Los eclipses solares acontecen un par de veces cada a?o pero el eclipse total solo se puede ver desde muy pocos lugares de la tierra. El 12 y el 14 de noviembre del 2012 se producir¨¢ uno de estos fen¨®menos y uno de los mejores lugares para contemplarlo de forma completa ser¨¢ Cairns, en el extremo noreste de Queensland. Cairns es adem¨¢s un popular centro tur¨ªstico para visitar la Gran Barrera de Coral, a menos de una hora en barco.

Todos los detalles para planificar un viaje coincidiendo con las actividades que se celebrar¨¢n en Cairns est¨¢n en www.eclipsecairns.com

02 El Rel¨¢mpago del Catatumbo

Venezuela

Dando un largo salto de la Ant¨¢rtida al tr¨®pico, encontramos el extra?o fen¨®meno del Rel¨¢mpago del Catacumbo, una fantasmag¨®rica y silenciosa tormenta el¨¦ctrica de fuertes rel¨¢mpagos sin truenos, en la cuenca del lago de Maracaibo en Venezuela, en la desembocadura del r¨ªo Catatumbo. La tormenta puede ser tan intensa (entre 150 y 200 rel¨¢mpagos/min), especialmente la zona sur y central del lago, que puede leerse de noche con la luz que irradia, y se dice que es el mayor regenerador individual de la capa de ozono del mundo. De las varias hip¨®tesis que existen, la m¨¢s aceptada es que los vientos fr¨ªos que descienden de los Andes chocan con el aire c¨¢lido y h¨²medo que se evapora del lago, lo que produce la ionizaci¨®n de las part¨ªculas del aire.

Las descargas se producen unas 150 noches cada a?o, sobre todo en las ¨¦pocas m¨¢s h¨²medas.

03 El lago de la brea

Trinidad y Tobago

Este burbujeante lago de Trinidad es una de las mayores curiosidades del pa¨ªs. A simple vista es como una pista de tenis de tierra cubierta por una piel de elefante arrugada. En realidad es un dep¨®sito natural de asfalto de 40 hect¨¢reas y una profundidad m¨¢xima de 90 metros en el que el asfalto caliente se regenera continuamente alimentado por una falla subterr¨¢nea. Solo hay otros dos lagos similares en el mundo pero este es mucho mayor, produciendo 300 toneladas de bet¨²n natural al d¨ªa. Los observadores de aves lo valoran especialmente por las especies que atrae.

El lago est¨¢ 22 km al suroeste de San Fernando, cerca de la ciudad de La Brea. Hay visitas guiadas.

04 El glaciar de Lambert

Ant¨¢rtida

Es el mayor glaciar del mundo, con 400 km de longitud por 200 km de ancho en el punto en el que alcanza la barrera de hielo de Amery, una extensi¨®n que da al mar de Lambert adem¨¢s de una de las vistas m¨¢s raras y hermosas que ofrece la naturaleza: icebergs de color verde botella, debido al elevado contenido de materia org¨¢nica de su interior.

No es f¨¢cil llegar a esta zona tan aislada de la Ant¨¢rtida. S¨®lo hay uno o dos barcos tur¨ªsticos al a?o que lleguen hasta aqu¨ª y es un viaje largo y caro.

05 Los valles secos de la Ant¨¢rtida

Otro de los fen¨®menos naturales ant¨¢rticos m¨¢s asombrosos es el de los valles secos, lugares realmente extraordinarios: se trata de enormes espacios desiertos de m¨¢s de 3000 km2 en los que no hay rastro de nieve ni hielo. Dentro de sus rocas viven algas, bacterias y hongos, algunos de hasta 200 000 a?os. Pero hay m¨¢s fen¨®menos curiosos: el r¨ªo Onyx fluye tierra adentro desde la costa y hay un lago al pie del glaciar, el Vanda, a 25¡ãC. Tambi¨¦n est¨¢ el lago Don Juan, de solo 10 cm de profundidad, que acoge el agua m¨¢s salada del planeta, 14 veces m¨¢s salada que la del oc¨¦ano. De hecho, es tan salino que nunca se hiela, ni siquiera a -55¡ãC.

La estaci¨®n Vanda, 14 km al este del lago Don Juan, es el asentamiento humano m¨¢s pr¨®ximo. Es un lugar ocupado s¨®lo temporalmente por unos pocos cient¨ªficos.

06 La marea roja de Navidad

Australia

Durante la mayor parte del a?o, los cangrejos rojos de la isla de Navidad apenas se dejan ver. Viven en lugares sombr¨ªos de los bosques que cubren buena parte de la meseta de la isla. De repente, al comienzo de la estaci¨®n de lluvias (hacia octubre o noviembre), surgen m¨¢s de cien millones de enormes cangrejos rojos, que abandonan el bosque a toda velocidad, descienden por los acantilados y ¨C?atenci¨®n!¨C cruzan las carreteras. Todo esto lo hacen para que las hembras puedan desovar en el oc¨¦ano ?ndico precisamente durante las mareas altas del ¨²ltimo trimestre lunar. Todo un espect¨¢culo y una excusa como otra cualquiera para viajar a uno de los rincones menos conocidos del planeta. La Isla de Navidad es un territorio australiano en el oc¨¦ano ?ndico, a 2.360 km al noroeste de Perth, poblada por unas 1.500 personas.

Los horarios son irregulares, pero hay vuelos a la isla de Navidad desde Perth (www.virginblue.com.au) o Kuala Lumpur (www.malaysiaairlines.com).

07 Lluvia de peces en Yoro

Honduras

Cada mes de junio o julio, la peque?a ciudad de Yoro se cubre con densas y oscuras nubes de tormenta que descargan un tremendo aguacero tras el cual las calles aparecen cubiertas por miles de peces plateados que coletean en los charcos. Se dice que el extra?o fen¨®meno es de origen divino y que se remonta al siglo XIX, cuando un misionero espa?ol pidi¨® un milagro para alimentar a la poblaci¨®n. La ciencia tiene explicaciones m¨¢s l¨®gicas pero ninguna definitiva que aclare el misterio: Los peces son de agua dulce, siempre se los encuentra vivos, y, seg¨²n los pobladores, no son del tipo de peces que se encuentra en ¨¢reas cercanas. El caso es que este il¨®gico fen¨®meno es el origen de una fiesta, el Festival de la Lluvia de Peces, con desfiles, m¨²sica y montones de pescadito frito.

Lo mejor es alojarse en San Pedro Sula, una animada ciudad, la segunda en importancia del pa¨ªs, a tres horas en autob¨²s de Yoro.

08 Nubes ¡®morning glory¡¯

Australia

Para poder contemplar esta maravilla meteorol¨®gica que se adentra en el golfo de Carpentaria, al norte de Australia, hay que madrugar. La nube Morning Glory es una formaci¨®n tubular, o una serie de nubes, que puede alcanzar hasta 1000 km de extensi¨®n y se desplaza en forma de rollo al amanecer, movilizando a su paso grandes crestas de aire, ideales para volar sin motor o en parapente (desde 1989, esta nube ha desplazado alas delta m¨¢s de 700 km y hasta 6 horas). Este fen¨®meno se produce normalmente entre septiembre y finales de octubre. Burketown, al norte de Queensland, es un buen lugar para contemplarlo. Se trata de un aislado pueblo de menos de 200 habitantes en pleno territorio de Cocodrilo Dundee, en las remotas tierras de este estado australiano.

09 El macareo de la ¡®pororoca¡¯

Brasil

Los surfistas conocen bien este rinc¨®n del mundo, en la desembocadura del Amazonas donde cada mes de marzo, en Sao Domingos do Capim (Brasil), se celebra el Campeonato Nacional de Surf de la Pororoca. Y es que aqu¨ª se produce, con la luna adecuada, un fen¨®meno natural asombroso: la marea atl¨¢ntica sube y sube y sobrepasa al caudaloso r¨ªo. Es la marejada m¨¢s larga de la que se tiene noticia y todo un espect¨¢culo. Al alba se oye el aullar de los monos y un bramido precede a la ola de hasta 4 metros, que remonta el r¨ªo y arrastra consigo todo tipo de residuos costeros y a alg¨²n surfista audaz. El record de surf hasta hoy es de 12,5 km y 37 minutos.

La ¡®pororoca¡¯ tiene lugar dos veces al d¨ªa, tres d¨ªas al mes; las olas m¨¢s grandes se forman en febrero y marzo.

10 Racetrack

Death Valley, California

?C¨®mo no iban a pasar cosas raras en un lugar llamado Death Valley (El valle de la Muerte)? La m¨¢s notable ocurre en el remoto norte del valle, donde unas grandes piedras planas, algunas de hasta 180 kg, han corrido por la tierra, dejando tras de s¨ª surcos en la seca y resquebrajada cuenca de un lago. Nadie ha visto jam¨¢s moverse ninguna, y la mejor explicaci¨®n cient¨ªfica es que se han desplazado cuando la cuenca est¨¢ resbaladiza a causa de la lluvia o la escarcha.

Se puede acampar en el valle de la Muerte, pero ante las c¨¢lidas temperaturas nocturnas algunos quiz¨¢ prefieran un alojamiento con aire acondicionado (www.nps.gov/deva).

Estas experiencias y otras 990 est¨¢n recogidas en el libro ¡°1000 experiencias ¨²nicas¡± de Lonely Planet (GeoPlaneta).