El Londres paralelo de Orwell

Cuando desciendes Tottenham Court Road, al oeste de Bloomsbury, cientos de c¨¢maras captan tu imagen desde postes y escaparates. Una multitud se agolpa ante las tiendas para adquirir la ¨²ltima mirilla audiovisual. El Gran Hermano te vigila desde las esquinas y es este un gran bucle ir¨®nico del urbanismo y la literatura porque fue justo por estas aceras donde un tipo alto y con bigote rumi¨® hace sesenta a?os la mejor distop¨ªa del siglo XX. Su nombre era George Orwell, y el de la novela que nos alertaba sobre el futuro, 1984.

Al comienzo de la II Guerra Mundial, Orwell y su primera esposa, Eyleen, viv¨ªan en un callej¨®n a la vuelta de Baker Street, distrito de Marylebone. Baker Street no es una calle cualquiera de Londres. El 221b fue habitado entre 1881 y 1904 por los dos personajes m¨¢s famosos de la literatura inglesa, el detective Sherlock Holmes y su ayudante el doctor Watson. Hoy, la casa museo es un edificio abuhardillado de tres plantas que reproduce aquella atm¨®sfera victoriana y los cr¨ªmenes m¨¢s famosos que resolvi¨® la pareja. A su lado se encuentra una completa tienda de merchandising sobre The Beatles.

01 La habitaci¨®n 101

Pero en los primeros cuarenta, cuando Hitler lanzaba sus bombas sobre Londres, Holmes no ten¨ªa su museo y los beatles llevaban pa?al. George Orwell descend¨ªa cada d¨ªa por Marylebone Road para dirigirse a las instalaciones de la BBC en el 55 de Portland Place, donde trabajaba en el servicio exterior para India. Cada jornada deb¨ªa soportar sopor¨ªferas reuniones con los censores y editores de la emisora p¨²blica. Las reuniones ten¨ªan efecto en una habitaci¨®n sin ventanas ni ventilaci¨®n. Cuando a?os m¨¢s tarde Orwell escribi¨® su obra m¨¢s famosa, 1984, se veng¨® de aquellas sesiones y reprodujo el lugar como la c¨¦lebre habitaci¨®n 101 en la que el protagonista Winston Smith, sometido a brutal tortura psicol¨®gica, delata a su amada Julia y acaba entreg¨¢ndose al poder del Big Brother. Ahora la BBC ya no est¨¢ all¨ª, pero el edificio, en efecto, guarda un aire siniestro. Por la calle, ni un alma.

Otros bi¨®grafos de Orwell, sin embargo, sit¨²an las t¨¦tricas oficinas del ministerio de la Verdad, donde se miente, o del ministerio del Amor, donde se tortura, en el edificio de la Biblioteca del Senado, en Malet Street. Estamos en el coraz¨®n de Bloomsbury, el barrio de coquetas plazas y elegantes parterres, sede del British Museum, puesto de moda por Virginia Woolf y otros artistas a principios de siglo. Esta Casa del Senado, perteneciente al University College, con sus aires gigantescos y uniformes al estilo de las sedes de los Gobiernos estalinistas, es en verdad muy orwelliana. La paradoja es que sea precisamente all¨ª donde figure el archivo literario del autor.

02 Los ¡®pubs¡¯ de Fitzrovia

La donante de este archivo fue su viuda y segunda esposa, Sonia Brownell. La bella Sonia y el ya famoso Orwell se conocieron despu¨¦s de la guerra mundial. Orwell hab¨ªa enviudado de Eyleen y necesitaba compa?¨ªa. Sonia viv¨ªa en Percy Street, una bocacalle de Tottenham Court Road, en el l¨ªmite entre Bloomsbury y Fitzrovia. Esa noche cenaron en un restaurante griego (Elys¨¦e) en el n¨²mero 13 de la calle. El restaurante todav¨ªa existe, sigue siendo griego y mantiene la m¨²sica en directo.

Fitzrovia es el nombre con el que bautizaron los artistas esta zona del norte de Londres. Calles estrechas, adoquinadas, con casas de una altura y buhardilla. Fitzroy es la taberna que lleva abierta desde 1833 en el 16 de Charlotte Street. Barra cuadrada, quiches, pastas, p¨²dines, sidras y, por supuesto, cervezas. En una de las paredes, la foto de Orwell. Sonia y ¨¦l alternaron aqu¨ª muchas noches. Pero tambi¨¦n en el pub Newman Arms (23, Rathbone St.), con su colecci¨®n de cervezas tostadas, en el proletario The Hope (15, Tottenham St.) y sobre todo en el trasnochador Marquis de Granby (2, Rathbone St.), el ¨²ltimo rinc¨®n de la bohemia local.

03 Pink Floyd en portada

Al norte de Bloomsbury, en las antiguas caballerizas de la ciudad, se encuentra el mercado de Camden (metro Camden Town), al que acud¨ªa el escritor en busca de antig¨¹edades. Junto a Trafalgar Square, en la cripta de la iglesia de San-Martin-in-the-Fields, famosa por sus conciertos barrocos, durmi¨® Orwell m¨¢s de una noche en su ¨¦poca de vagabundo. En los desolados muelles de Newham (metro East India) busc¨® in¨²tilmente trabajo, y fue aqu¨ª donde el director Michel Radford situ¨® y film¨® los adustos barrios proletarios de la pel¨ªcula 1984. La casa en la que vive el protagonista Winston Smith fue escenificada en la central el¨¦ctrica de Battersea, junto al T¨¢mesis. Este mausoleo industrial fue utilizado por el grupo Pink Floyd para la portada de su disco Animals. El proyecto de convertir esta factor¨ªa abandonada en el mayor centro cultural de Londres est¨¢ paralizado por la crisis.

04 Alojarse en el barrio

Bloomsbury y Fitzrovia son dos enclaves muy recomendables para encontrar acomodo en Londres. Ir andando hasta Soho, Covent Garden, Chinatown y Westminster es un agradable paseo. El hotel Russell, con su fachada de terracota roja, es imponente. Tambi¨¦n lo es el hotel St. Pancras, sobre la estaci¨®n de King Cross. El hotel St. Giles, m¨¢s funcional, es la mejor opci¨®n para pernoctar cerca del British Museum. El hotel Tavistock est¨¢ situado en una encantadora placita zen. Los estudios Let, en Cartwright Gardens, incluyen apartamentos con derecho a cocina en un ambiente tranquilo.