Sinterklaas, el Pap¨¢ Noel espa?ol

Con la Navidad a la vuelta de la esquina las calles de ?msterdam ya est¨¢n engalanadas con luces multicolores y los amsterdamers se afanan con las compras navide?as. A los de fuera quiz¨¢ nos parezca que comprar regalos con tanto adelanto es un poco precipitado, pero todo tiene su explicaci¨®n: la llegada del Pap¨¢ Noel espa?ol, Sinterklaas.

A pesar de que la festividad de Sinterklaas (San Nicol¨¢s) se celebra la noche del 5 y la ma?ana del 6 de diciembre, el personaje en cuesti¨®n llega a los Pa¨ªses Bajos a mediados de noviembre; en concreto, este a?o ha entrado en ?msterdam el d¨ªa 18 de noviembre. A partir de esa fecha, los ni?os ponen zanahorias en calcetines para el caballo de San Nicol¨¢s por si se deja caer cualquier noche con un regalito. S¨ª, 18 d¨ªas en los que los ni?os creen y fantasean con el personaje espa?ol m¨¢s popular.

Pero, ?qui¨¦n es Sinterklaas? Si en Espa?a los personajes favoritos de los ni?os en las fechas navide?as son Pap¨¢ Noel, los Reyes Magos o ambos para los m¨¢s afortunados, en Holanda el personaje m¨¢s popular es Sinterklaas, un obispo gordinfl¨®n con barbas blancas que llega con sus ayudantes, los Zwarte Pieten (Pedros Negros), desde Madrid en barco, s¨ª, como lo digo, ?en barco!

Tras investigar un poco, se entiende la compleja ruta de navegaci¨®n que plantea esta tradici¨®n. No es que Espa?a sea un ex¨®tico para¨ªso ni que la remodelaci¨®n del cauce del Manzanares haya dado ya tanto de s¨ª, la explicaci¨®n tiene que ver con una particular interpretaci¨®n de datos hist¨®ricos que han beneficiado mucho a la reputaci¨®n de los espa?oles entre los ni?os holandeses.

Se piensa que Sinterklaas o San Nicol¨¢s naci¨® en el a?o 280 en Patara (Licia, Turqu¨ªa) en tiempos del Imperio Bizantino. El se?or en cuesti¨®n se convirti¨® en obispo de Mira, la capital de Licia y muri¨® el 6 de diciembre 342. Tras ser convertido en santo por la Iglesia Cat¨®lica y con la invasi¨®n de los musulmanes, la Iglesia decidi¨® trasladar los restos a Bari, en el antiguo reino de las Dos Sicilias, donde el emperador Carlos V m¨¢s tarde ser¨ªa rey. En el momento en que Felipe II, su hijo, hered¨® los Pa¨ªses Bajos, Espa?a y las Dos Sicilias, el enclave era territorio espa?ol y de ah¨ª la confusi¨®n de que San Nicol¨¢s (Sinterklaas) llegue de Espa?a y, por simplificaci¨®n, de Madrid.

San Nicol¨¢s es, entre otras cosas, el patr¨®n de los ni?os, de la ciudad de ?msterdam y de los marineros, y este estrecho lazo con los marineros explica que llegue a Holanda desde Espa?a en barco de vapor.

Y ahora, ?qui¨¦n son los Zwarte Pieten? Los Zwarte Pieten o Pedros Negros son los ayudantes de San Nicol¨¢s y su funci¨®n principal es entretener a los ni?os y repartir golosinas, pepernoten (una galleta con forma irregular y sabor a an¨ªs) y regalos para los ni?os que han sido buenos.

El hecho de que los ayudantes que llegan de Madrid sean negros da tambi¨¦n mucho de que hablar. Hay quien asegura que los ni?os est¨¢n manchados de negro por el holl¨ªn de las chimeneas por las que bajan para dejar los regalos y otros que simplemente son negros. Las tradiciones son tradiciones y a los ni?os que se pintan la cara de negro para disfrazarse de Zwarte Piet no les importa tanto la exactitud de la historia.

La llegada de Sinterklaas tiene algunos beneficios para los turistas que viajen a ?msterdam: Sinterklaas se celebra el 5 de diciembre, y a partir de ese d¨ªa empiezan las rebajas. Acaba de llegar el invierno y todas esas prendas de abrigo ya est¨¢n casi a mitad de precio. Mi consejo: viajar a ?msterdam en el puente de diciembre. Con lo que se ahorra uno comprando los regalos de Navidad se paga el billete de avi¨®n y un hotelito asequible.

{ "active": true, "code": "29812", "elementType": "offerExtension", "id": 12, "name": "AMSTERDAM", "service": "tripadvisor" }