La noche de las velitas en Colombia

En la noche del 7 al 8 de diciembre, toda Colombia se ilumina con el brillo de millones de faroles de colores en la llamada Noche de las Velitas, una festividad popular de origen religioso que marca el inicio de la temporada navide?a. Cada familia decora la entrada de su casa con un buen n¨²mero de velas y faroles de colores, las plazas se llenan de gente, los cielos se engalanan con fuegos artificiales y los ni?os formulan sus deseos acompa?ados de padres y familiares. Tambi¨¦n en Valledupar, capital del departamento del Cesar y cuna del vallenato.

En Bogot¨¢, 87.000 personas (seg¨²n datos del Instituto Distrital de Recreaci¨®n y Deporte de la capital) convirtieron este a?o la c¨¦ntrica plaza de Sim¨®n Bol¨ªvar en un mar de puntos de luz, coronado por un ¨¢rbol de navidad de 14 metros de altura. Se trata de una festividad cuyos or¨ªgenes se remontan a la ¨¦poca colonial, cuando el papa P¨ªo IX proclam¨® el dogma de la Inmaculada Concepci¨®n de la Virgen Mar¨ªa. Y aunque contin¨²a teniendo un marcado car¨¢cter religioso, da tambi¨¦n paso a la noche m¨¢s festiva del a?o, donde la rumba (fiesta) se extiende desde pasada la medianoche hasta, en ocasiones, bien entrado el d¨ªa siguiente. En A?o Nuevo, por ejemplo, no se acostumbra a salir hasta tan tarde.

Es noche cerrada y Lina lleva de paseo a su peque?o Christian, de tan solo siete meses, que vive su primera Noche de las Velitas. Aunque a¨²n es demasiado joven para entender las celebraciones, sin duda se siente fascinado desde su sillita por los seis faroles de colores que su madre ha puesto, como cada a?o, a la entrada de su casa: ¡°Pido un deseo por cada miembro de mi familia¡±, comenta mientras en sus ojos se refleja el brillo de las velas. Las mismas que, a no mucha distancia, llevan en volandas la ilusi¨®n de cuatro ni?os, arrodillados junto a tres temblorosas velas protegidas del viento por un maltrecho pl¨¢stico rojo, verde y morado. ¡°Son del a?o pasado, por eso est¨¢n as¨ª¡±, comenta uno de ellos.

Aqu¨ª, en Valledupar, como en gran parte de la zona coste?a, la mayor¨ªa de las velas hacen su aparici¨®n alrededor de las doce de la noche, aunque en otras zonas del interior suelen ser m¨¢s tempraneros. La expectaci¨®n de los m¨¢s peque?os, que tambi¨¦n se acuestan esta noche m¨¢s tarde, da paso a una celebraci¨®n que ba?a de vallenato, whisky Old Parr y ron las casas y calles de la capital del Cesar hasta mucho despu¨¦s del amanecer. Y aunque casi todos disfrutan del ambiente festivo sin demasiados incidentes, no siempre es as¨ª. En Bogot¨¢, este a?o la Polic¨ªa tuvo que intervenir en 904 peleas nocturnas (eso s¨ª, un centenar menos que el a?o anterior, seg¨²n informa El Tiempo), se produjeron cinco homicidios (10 menos que en 2011) y se incautaron 85 kilos de p¨®lvora.

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