Donde la tierra se abre

Recorridos por l¨ªneas donde se fractura el suelo, rutas entre lagos de lava, paseos sobre activas zonas s¨ªsmicas¡­ La corteza terrestre parece especialmente fr¨¢gil en algunos rincones de la tierra. 10 propuestas que permiten asomarse a las entra?as de nuestro planeta.

01 Terremotos de pel¨ªcula

CALIFORNIA (EE UU)

La gran falla de San Andr¨¦s es la que todos conocemos, al menos en teor¨ªa; la que aparece en las pel¨ªculas y novelas m¨¢s catastrofistas que anuncian el fin del mundo. El lugar inspira: una grieta de 1.100 kil¨®metros en la corteza de la Tierra, que divide California (y algunas de las propiedades m¨¢s exclusivas del mundo). Las cordilleras costeras, el profundo Valle Central y la Sierra Nevada son la prueba del enorme poder de las fuerzas tect¨®nicas que se desataron al chocar la placa continental con la oceanogr¨¢fica. La situaci¨®n cambi¨® hace unos 25 millones de a?os, cuando las placas dejaron de colisionar para empezar a resbalar la una sobre la otra, creando la falla de San Andr¨¦s. Como este deslizamiento es irregular y a veces repetitivo, California padece constantemente temblores y terremotos.

Entre los terremotos devastadores que han asolado el Estado dorado, el m¨¢s famoso fue el de 1906, que afect¨® a la secci¨®n septentrional de la falla (desde Shelter Cove hasta San Juan Bautista), y que hizo que el terreno se desplazara hasta seis metros en algunas zonas. Uno de los se¨ªsmos m¨¢s recientes es el de Loma Prieta, en 1989: dieron la vuelta al mundo im¨¢genes de San Francisco con autopistas deformadas y edificios destrozados. El ¨²ltimo episodio s¨ªsmico fue el de Northridge (6,7 en la escala Richter), en 1994, que provoc¨® el hundimiento de algunas partes de la carretera interestatal Santa M¨®nica Freeway, convirti¨¦ndose en el que m¨¢s da?os materiales hab¨ªa causado de toda la historia de Estados Unidos. Se dice que el pr¨®ximo gran terremoto solo es cuesti¨®n de tiempo. Seg¨²n el US Geological Survey, la posibilidad de que un terremoto de 6,7 grados de magnitud o m¨¢s azote California en los pr¨®ximos 30 a?os es del 99,7%.

Se puede hacer un ecotour por la zona en todoterreno, a pie o en una excursi¨®n en bicicleta de monta?a; reservas a trav¨¦s de www.red-jeep.com. Tambi¨¦n se puede realizar un viaje virtual gracias a los innumerables enlaces que ha reunido la California Geological Survey (en ingl¨¦s).

02 Ba?arse entre volcanes

LANDMANNALAUGER (ISLANDIA)

La isla m¨¢s volc¨¢nica del mundo se encuentra justo en medio de la dorsal Mesoatl¨¢ntica, esa que separa dos placas por las que se abre el Atl¨¢ntico. Por eso Islandia es un verdadero espect¨¢culo de volcanes, fumarolas, g¨¦iseres, aguas hirvientes y todo tipo de fen¨®menos volc¨¢nicos, a los que se a?ade la acci¨®n de los hielos. Un espect¨¢culo ¨²nico y un viaje imprescindible para los amantes de la geolog¨ªa.

Uno de los escenarios m¨¢s interesantes se encuentra en Landmannalauger, un paisaje lunar con picos escarpados de tonos pastel, fumarolas, manantiales termales relajantes, flujos de lava laber¨ªnticos y lagos de color azul claro. Incluye el campo geot¨¦rmico m¨¢s grande de Islandia aparte de la caldera Grimsv?tn en Vatnaj?kull.

Sus peculiares picos est¨¢n formados por riolita, un mineral de lava que se enfri¨® de forma lenta, lo que explica sus sorprendentes colores. Este inh¨®spito paraje solo es accesible en verano, previa reserva de un circuito guiado o alquilando un todoterreno; tambi¨¦n se puede recorrer a pie la fascinante ruta de Fjallabak desde P¨®rm?rk. No hay que perderse sus fabulosas termas, donde el agua hirviendo se mezcla con el fr¨ªo caudal del arroyo creando una piscina natural de temperatura ideal.

Se puede llegar a las aguas termales en una excursi¨®n de un d¨ªa desde Reikiavik; solo son visitables de junio a septiembre. Los guardas del refugio de Landmannalaugar dan consejos sobre rutas de excursionismo. Hay tambi¨¦n un peque?o centro de informaci¨®n y tienda, abiertas en verano. Varias agencias ofrecen paseos a caballo

03 Capricho de dioses y emperadores

PAMUKKALE (TURQU?A)

En el coraz¨®n de Turqu¨ªa, en Pamukkale, asistimos a otro de esos fen¨®menos geot¨¦rmicos que han generado paisajes sorprendentes que llevan ya siglos, e incluso milenios, atrayendo turistas: los romanos crearon aqu¨ª una ciudad ¡°termal¡±, Hier¨¢polis, en el siglo II a.C. a la que acud¨ªan nobles, comerciantes e incuso emperadores a ¡°tomar las aguas¡±.

Esta joya geot¨¦rmica se extiende a lo largo de 3 kil¨®metros por una meseta y se precipita durante otros 160 hasta el valle del r¨ªo Menderes. Sus manantiales de origen s¨ªsmico discurren por la pendiente con un caudal de 250 litros por minuto. Durante siglos, mont¨ªculos de carbonato c¨¢lcico y caliza blanca se han solidificado formando piscinas en forma de media luna, ideales para un ba?o al aire libre.

Pamukkale, el Castillo de algod¨®n, ha sufrido los estragos del turismo pero sigue siendo una maravilla de la naturaleza. Fue declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1988 y desde entonces se han protegido las brillantes terrazas, que descienden como una escalinata construida para un gigante: ya no se pueden recorrer tan libremente como antes.

Aparte de los blanqu¨ªsimos travertinos, el lugar tiene otro atractivo: las ruinas romanas de Hier¨¢polis. El punto central de la antigua ciudad romana era su piscina sagrada, ahora situada en el patio del balneario Piscina Antigua. Todav¨ªa es posible ba?arse en ella, entre restos sumergidos de columnas estriadas de m¨¢rmol. La temperatura del agua es de 36 grados.

Las terrazas est¨¢n a 10 minutos por carretera de Denizli y pueden visitarse de 8,00 a 18,00 h; hay circuitos en autob¨²s desde las poblaciones aleda?as.

04 Volcanes y g¨¦iseres, a lo grande

CALDERA DE YELLOWSTONE (EE UU)

Yellowstone, el primer parque nacional de Estados Unidos, concentra la mitad de los g¨¦iseres del mundo, el lago m¨¢s grande de alta monta?a del pa¨ªs y montones de r¨ªos y cascadas de primera; todo ello sobre un volc¨¢n gigantesco. Con estos argumentos es f¨¢cil comprender su fama y los miles de turistas que lo visitan.

Sin¨®nimo de g¨¦iseres en erupci¨®n y piscinas de lodo hirviendo, Yellowstone, en el estado de Wyoming, tiene una amplia oferta de espect¨¢culos geot¨¦rmicos. Seg¨²n los sism¨®logos, es uno de los lugares m¨¢s peligrosos del planeta: se trata de un supervolc¨¢n de proporciones descomunales. Su gigantesca caldera, con una superficie de 4.000 kil¨®metros cuadrados, se form¨® al desplomarse el cono hace 600.000 a?os. Desde entonces, la presi¨®n ha ido aumentando paulatinamente con una carga de magma renovada y, si llegara a estallar, Norteam¨¦rica quedar¨ªa cubierta de cenizas y el clima mundial se enfriar¨ªa de forma catastr¨®fica.

El parque es inmenso (900.000 hect¨¢reas) y se divide en cinco regiones bien diferenciadas (de norte a sur, en el sentido de las agujas del reloj): Mammoth Country, Roosvelt Country, Canyon Country, Lake Country y Geyser Country. Concretamente, la Upper Geyser Basin presenta la mayor densidad de fen¨®menos geot¨¦rmicos del parque, con 180 de los 250 ge¨ªseres de Yelowstone. El m¨¢s famoso, el Old Faithful, escupe cada hora y media entre 14.000 y 31.000 libros de agua a una altura que oscila entre los 30 y los 60 metros.

La estrella del parque es el lago Yellowstone, rodeado de arena volc¨¢nica. Se puede explorar en barco o en kayak marino. Aqu¨ª encontraremos tambi¨¦n algunas de las zonas m¨¢s v¨ªrgenes de los Estados Unidos, perfectas para excursiones a pie o a caballo.

Para planificar itinerarios, consultar www.yellowstonepark.com

05 Ruge el volc¨¢n

ANAK KRAKATAU (INDONESIA)

Indonesia es el pa¨ªs con mayor actividad volc¨¢nica del mundo: 129 volcanes activos y 17.000 islas en el l¨ªmite entre las placas euroasi¨¢tica y australiana. El rey de los volcanes es el Anak Krakatau (Krakatoa) que en 1883 explot¨® con una intensidad equivalente a 13.000 bombas at¨®micas como la de Hiroshima y se oy¨® hasta en la ciudad australiana de Perth, a m¨¢s de 3.000 km de distancia. Ahora est¨¢ m¨¢s tranquilo y se pueden contemplar sus volutas de humo sobre las aguas azul turquesa del estrecho de la Sonda (entre Java y Sumatra) desde la cubierta de un barco bajo la luz de la luna, por ejemplo.

La estaci¨®n seca (de abril a octubre) es ideal para hacer senderismo por las islas. Est¨¢ permitido acampar en Krakatau y se puede visitar la costa oeste de Java en un circuito o una exclusi¨®n en barco desde Labuan.

06 La Pompeya del Caribe

MONTSERRAT (ANTILLAS MENORES)

En otro tiempo, la isla de Montserrat fue uno de esos destinos caribe?os de aguas cristalinas, playas doradas y ambiente relajado, perfecto para unas vacaciones. Por su herencia irlandesa y sus exuberantes bosques tropicales se la conoc¨ªa como la isla Esmeralda del Caribe; incluso su s¨ªmbolo es el tr¨¦bol verde. Es la ¨²nica ¨ªnsula caribe?a que considera el D¨ªa de San Patricio como festivo, y se celebra con conciertos musicales, disfraces y otras actividades tradicionales.

Toda esa placidez acab¨® en el verano de 1995 cuando el volc¨¢n de Sufri¨¨re Hills despert¨® de su letargo y acab¨® de un plumazo con todo. La capital de la isla, Plymouth, desapareci¨® bajo un mar de cenizas, convirti¨¦ndose en una localidad fantasma que a¨²n hoy est¨¢ inutilizable (la capital actual es Brades). A pesar de todo, la isla sigue ofreciendo excelentes lugares para practicar submarinismo y vela, as¨ª como la posibilidad de observar esta Pompeya moderna.

El volc¨¢n es la atracci¨®n principal de la isla (el mejor lugar para verlo es el observatorio de volcanes) y se pueden hacer excursiones bajo la direcci¨®n de cient¨ªficos varios d¨ªas a la semana. Tambi¨¦n se pueden recorrer las ruinas de Plymouth, una ciudad bajo la ceniza, pero solo de d¨ªa y con escolta policial. Se puede concertar la cita previamente a trav¨¦s de los hoteles o de las oficinas de informaci¨®n tur¨ªstica.

A la isla de Montserrat se suele volar desde Antigua con Winair, aunque tambi¨¦n es posible reservar un vuelo ch¨¢rter a trav¨¦s de Caribbean Helicopters.

07 El cr¨¢ter activo m¨¢s grande del mundo

LAGUNA BOTOS (COSTA RICA)

Con sus 2.700 metros de altitud, el volc¨¢n Po¨¢s presume de tener el cr¨¢ter activo m¨¢s grande del mundo, con casi 1,6 kil¨®metros de di¨¢metro y 300 metros de profundidad. En este lugar hostil se pueden ver continuas erupciones de g¨¦iseres, lagos de azufre fundido e incesantes vuelos de nubes. En claro contraste se encuentra la fascinante laguna Botos, un remanso de agua azul cobalto que se form¨® al colmarse un embalse de magma con el agua de lluvia. Las exuberantes laderas del volc¨¢n est¨¢n cubiertas de un manto de bosque tropical repleto de colibr¨ªes, tucanes y el end¨¦mico quetzal de cabeza dorada.

En el parque hay senderos bien marcados para poder visitar estos lugares, y se puede observar gran cantidad de las aves que viven en el bosque lluvioso. El sendero Escalonia, por ejemplo, supone una emocionante ruta que atraviesa el bosque hasta la orilla de la laguna Botos.

El Parque Nacional del Volc¨¢n Po¨¢s se encuentra a dos horas de San Jos¨¦. La entrada cuesta 10 d¨®lares y est¨¢ abierto todos los d¨ªas de 8.00 a 15.30.

08 Fuego en el Polo Sur

SAUNA CAVE (ANT?RTIDA)

El volc¨¢n activo m¨¢s meridional del planeta alberga una cueva de hielo: situada bajo el monte Erebus (3.794 m), en la Ant¨¢rtida, est¨¢ formada por el vapor volc¨¢nico que se filtra a trav¨¦s de una grieta en las profundidades. En la superficie se observa una chimenea de hielo, creada por el contacto del vapor con el aire glacial. El agua derretida llega por el interior a las rocas calientes, donde se convierte en el vapor que aviva esta magn¨ªfica sauna. Los viajeros quedan maravillados por las vistas y por un ba?o de vapor sin igual.

El aer¨®dromo m¨¢s cercano est¨¢ en la estaci¨®n de McMurdo, a unos 40 kil¨®metros de la cima. La Guardia Nacional A¨¦rea de Estados Unidos y las Fuerzas A¨¦reas de Nueva Zelanda vuelan hasta aqu¨ª desde la ciudad neozelandesa de Christchurch.

09 Terremotos bajo control

KITA, TOKIO

Si hay un pa¨ªs que todos relacionamos con el riesgo s¨ªsmico, ese es Jap¨®n. Este archipi¨¦lago del Pac¨ªfico se sit¨²a sobre la intersecci¨®n de varias placas tect¨®nicas y registra m¨¢s de un millar de temblores al a?o. El ¨²ltimo de todos, complicado con la cat¨¢strofe de la central nuclear de Fukushima, volvi¨® a demostrar lo fr¨¢gil que puede resultar la vida humana en nuestro planeta.

El Centro de Prevenci¨®n de Desastres Naturales de la municipalidad de Kita, en Tokio, cuenta con muestras informativas y advierte sobre la mec¨¢nica de la sismolog¨ªa. Pero no todo va a ser lectura: el complejo tienen un simulador de terremotos en el que se pueden recrear algunos de los mayores se¨ªsmos de la historia. En definitiva, un lugar muy interesante que, adem¨¢s, ayuda a salvar vidas.

El centro est¨¢ a cinco minutos a pie de la estaci¨®n ferroviaria de Kaminakazato. La entrada es gratuita y la visita guiada (en japon¨¦s) dura 30 minutos. Abre de 9.00 a 17.00 todos los d¨ªas, excepto los lunes.

10 El volc¨¢n del Se?or de los Anillos

TONGARIRO (NUEVA ZELANDA)

Tongariro fue el primer parque nacional creado en Nueva Zelanda, en 1887. Con sus imponentes volcanes activos, es uno de los m¨¢s espectaculares del pa¨ªs, c¨¦lebre por haber albergado el reino de Mordor en la trilog¨ªa de Peter Jackson El se?or de los anillos, rodada entre 2001 y 2003.

El cruce del Tongariro es una de las caminatas de un d¨ªa m¨¢s espectaculares del mundo, con bellos paisajes volc¨¢nicos. Pese a la dureza del ascenso inicial por un pedregal de lava, alcanzar la meseta bajo el monte Ngauruhoe (el monte Doom en la trilog¨ªa de Jackson) proporciona una sensaci¨®n ¨²nica. El sol se refleja sobre los lagos de color esmeralda, el cr¨¢ter rojizo emite un brillo c¨¢lido y las vistas panor¨¢micas revelan un paisaje de pel¨ªcula repleto de piedras volc¨¢nicas, lahares y restos de lava. El volc¨¢n m¨¢s activo y alto del parque es el monte Ruaehu (2.797 m), cuya ¨²ltima erupci¨®n tuvo lugar en septiembre de 2007, pero tambi¨¦n se encuentran activos el Tongariro (1.967 m) y el monte Ngauruhoe (2.278 m).

Se puede pasar la noche en una caba?a; el pueblo de Whakapapa cuenta con alojamientos m¨¢s lujosos, aunque hay que reservar con antelaci¨®n en temporada alta.

Estas experiencias y otras 990 est¨¢n recogidas en el libro 1000 experiencias ¨²nicas de Lonely Planet (GeoPlaneta).