Perdidos en Australia

¡°Outback¡± significa varias cosas, seg¨²n la regi¨®n de Australia (sabana, desiertos, pantanos tropicales), pero en cualquier caso se trata del extenso y desconocido coraz¨®n del pa¨ªs. El Outback es territorio de aventuras extremas el que nos resultar¨¢ dif¨ªcil encontrar turistas e incluso australianos: hace demasiado calor, hay demasiadas moscas y dunas de arena y est¨¢ demasiado lejos si vamos en coche... pero es incre¨ªble y merece totalmente la pena.

1 Uluru, el alma aborigen

En el mapa de Australia parece que est¨¢n muy cerca, pero se puede tardar unas seis horas por carretera desde Alice Springs (la capital del desierto central) hasta el Uluru-Kata Tjuta National Park, el principal punto de atracci¨®n tur¨ªstica del centro de Australia. All¨ª encontraremos un oasis sorprendente, con hoteles y restaurantes, pero tambi¨¦n con hordas de turistas de todo el mundo a todas horas del d¨ªa. A¨²n as¨ª, no hay que perd¨¦rselo. Los anangu, habitantes aut¨®ctonos y propietarios oficiales del parque nacional (lo alquilan a Parks Australia y coordinan la administraci¨®n con ellos), agradecer¨¢n que no se escale porque para ellos el lugar es sagrado. De Uluru, tambi¨¦n llamada Ayers Rock, se ha escrito de todo, se ha fotografiado por todas partes y se han explorado todos sus rincones, pero los viajeros siguen sorprendi¨¦ndose y emocion¨¢ndose cuando se dan cuenta de que la mancha que ven en el horizonte no es un espejismo, sino una roca roja de 3,6 km de longitud.

2 Los precipicios de Kings Canyon

Muchos viajeros por Australia confiesan que Kings Canyon ha sido lo mejor de su viaje. Est¨¢ al norte de Uluru y es una espectacular grieta abierta en el desierto rojo que tambi¨¦n es una de las im¨¢genes m¨¢s espectaculares del centro de Australia. Sus precipicios de 270 metros bajan hasta un valle lleno de palmeras donde habitan hasta 600 especies aut¨®ctonas (vegetales y animales), el Garden of Eden. Se tarda unas cuatro horas en recorrer los 6 kil¨®metros por el borde del ca?¨®n. Si se est¨¢ dispuesto a caminar m¨¢s, el Giles Track (22 kil¨®metros solo ida, para hacer en m¨¢s de un d¨ªa) es una pista se?alizada que atraviesa el monte George Gill entre el manantial de Kathleen y el ca?¨®n.

3 Kata Tjuta, las mejores puestas de sol

Kata Tjuta (546 mentros), conocidas como Los Olgas, es un impresionante grupo de rocas redondeadas, unos 35 kil¨®metros al oeste de Uluru. Son mont¨ªculos m¨¢s altos que Uluru (348 metros) y para muchos verlos resulta m¨¢s espectacular, gratificante e ¨ªntimo que visitar Uluru. Tambi¨¦n son muy importantes espiritualmente para los abor¨ªgenes y se considera una falta grave de respeto subirse a las rocas. Las puestas de sol son impresionantes. Para recorrer Kata Tjuta se puede hacer un circuito de 7,4 kil¨®metros por el Valley of the Winds, que es una de las rutas senderistas m¨¢s duras pero tambi¨¦n m¨¢s gratificantes del parque. Conviene llevar calzado duro y abundante agua.

4 El desconocido Desierto de Simpson

Es mucho menos conocido y explorado que el llamado Red Centre (Alice Spring, Uluru y alrededores), pero nos sentiremos mucho m¨¢s aventureros recorriendo este territorio implacable para el que hay que prepararse bien. Se necesita un todoterreno y preparativos bastante serios: se recomienda emprender el camino en caravanas de dos veh¨ªculos como m¨ªnimo, y bien equipados con dep¨®sitos de agua y gasolina y sistemas de comunicaci¨®n para pedir ayuda. Para acampar y para recorrer ciertas zonas hay que pedir permisos al Servicio de parques nacionales de Australia Meridional. (www.qld.gov.au/camping). Los paisajes del Simpson Desert National Park son simplemente incre¨ªbles: dunas de arena de un rojo intenso que serpentean entre praderas de spinifex, lagos salados y flores silvestres que salpican el paisaje quemado por el sol. Este desierto ocupa 200.000 kil¨®metros cuadrados del centro de Australia, en los estados de Queenslad, el Territorio del Norte y Australia Meridional.

5 Las flores del Flinders Rangers?

El Flinders Ranges National Park es una magn¨ªfica escapada al Outback desde Adelaida. Est¨¢ lleno de escarpadas gargantas, cordilleras, granjas abandonadas, zonas abor¨ªgenes, y (si llueve) aut¨¦nticas alfombras de flores silvestres. La gran atracci¨®n del parque es la cuenca natural del Wilpena Pound, un valle el¨ªptico hundido de 80 kil¨®metros cuadrados, rodeado de escarpadas crestas (que a pesar de su aspecto, no es el cr¨¢ter de un meteorito). El punto m¨¢s alto de los montes Flinders es el pico St. Mary (1171 metros), de gran importancia espiritual para los abor¨ªgenes adnyamathanba, que piden a los visitantes (una vez m¨¢s) que no suban a la cima. Como alternativa se puede ascender el sendero hasta el Tanderra Saddle en el borde del Pound.

6 Los 615 kil¨®metros de la Oodnadatta Track

Hay que salirse de la Stuart Highway en la Cadney Homestead para recorrer una pista sin asfaltar de 172 kil¨®metros que llega hasta Oodnadata. La pista cruza el Desierto Pintado cuyos colores provienen de los sedimentos que en el pasado se asentaron en el fondo de un mar interior. La c¨¢mara de fotos es imprescindible.

Oodnadatta tiene solo 150 habitantes pero da nombre a uno de los senderos m¨¢s famosos del Outback, la Oodnadatta Track, una ruta sin asfaltar de 615 kil¨®metros entre Mar¨ªa (en la Stuart Highway) y Marree (en los montes Flindes septentrionales). La ruta sigue el trazado de la antigua L¨ªnea Telegr¨¢fica terrestre y del desaparecido Gran Ferrocarril del Norte. Uno de los puntos clave es el paso por el lago Eyre (?el sexto m¨¢s grande del mundo!). Hay de todo: llanuras, planicies, dunas, llanuras de rocas rojas... Conviene viajar en un todoterreno bien equipado.

Dicen los que conocen bien Australia que la mejor ruta por carretera para cruzar el Outback es la que sigue la Stuart Highway, que va de norte a sur o de sur a norte, desde Adelaida a Darwin: 3.020 kil¨®metros de arenas rojas, maleza baja y em¨²es galopando junto a la carretera. En esta largu¨ªsima carretera es parada imprescindible Coober Pedy, capital mundial de la extracci¨®n de ¨®palo, donde se han rodado epopeyas apocal¨ªpticas como Mad Max III, Planeta rojo, o Las aventuras de Priscila, reina del desierto. Son especialmente curiosas sus casas e iglesias subterr¨¢neas para hacer frente al intenso calor en verano. Tambi¨¦n es recomendable la desviaci¨®n hacia Uluru de camino a Alice Springs. Por el camino encontraremos Nitmiluk (Katherine Gorgue National Park), una fotog¨¦nica colecci¨®n de escarpados desfiladeros y abrevaderos naturales. A continuaci¨®n aparecer¨¢ el Kakadu National Park, con sus zonas h¨²medas tropicales declaradas Patrimonio Mundial. Si tenemos ganas de andar, podemos abordar un tramo del legendario Oodnadatta Track, un duro paseo por el Outback, alternativo al asfalto de la Stuart Highway.

8 Acampar en Kimberley

La Gibb River Road (tambi¨¦n conocida como The Gibb) es un cl¨¢sico para quienes recorren el norte del pa¨ªs y una de las experiencias m¨¢s salvajes. Atraviesa la ex¨®tica y abrasada regi¨®n de Kimberley (la que aparece en la pel¨ªcula Australia, de Baz Luhrman, 2008) y es perfecta para el senderismo, con campamentos en plena naturaleza, abrevaderos naturales y muchas ocasiones para pinchar los neum¨¢ticos. Son casi 660 kil¨®metros entre Derby y Kununurra, en gran parte sin asfaltar en medio de un interminable paisaje de tierra roja pero tiene un ¡°recorrido tur¨ªstico¡± desde Derby hasta la garganta de Windjana y Tunnel Creek que sale luego a la Great Northern Highway, y que permite una dosis de aventura pero sin exagerar.

Kimberley es famosa sobre todo por su extraordinario arte rupestre y por los curiosos paisajes del Purnululu (Bungle Bungle) National Park. El centro perl¨ªfero de Broome se encuentra al oeste, con Cable Beach que se extiende hacia poniente. No hace falta decir que hay que ir bien preparado pero tambi¨¦n existen circuitos organizados desde Derby.

El Outback del Top End, extremo tropical de la isla, es una experiencia radicalmente diferente a la de los desiertos al sur. Aqu¨ª las lluvias son las que dificultan ir de un lugar a otro. Durante la estaci¨®n h¨²meda las carreteras se vuelven intransitables y los cocodrilos invaden las marismas. Para compensar hay que decir que tambi¨¦n es una regi¨®n de magn¨ªficos parques y de gran belleza natural ?y los resorts de Kakadu salen casi a mitad de precio que en otras regiones! Darwin ya no es una ciudad t¨ªpica del Outback, especialmente en la estaci¨®n seca, cuando sus bares y el mercado de Mindil Beach se llenan de mochileros. Katherine, tres horas al sur, es mucho m¨¢s ¡°rural¡± (con un punto entre country y pop retro) y el punto de partida para descubrir el Nitmiluk National Park. En esta zona viven diferentes pueblos abor¨ªgenes que tras sus reclamaciones por el territorio recibieron grandes extensiones de tierra. A muchos se les puede ver paseando por Katherine.

10 Al norte del norte: Cape York

La remota pen¨ªnsula de Cape York es lo m¨¢s al norte que se puede llegar sin dar el salto a las islas del estrecho de Torres (entre Australia y Pap¨²a Nueva Guinea). Es una zona dominada por sabana tropical con enormes praderas surcadas por r¨ªos que fluyen hacia el golfo de Carpentaria. Al igual que en el Top End, las lluvias condicionan el paisaje. La mayor¨ªa de los viajeros no pasan de Cairns y Port Douglas, m¨¢s al sur, pero hay quien se aventura hacia este remoto norte por la Mulligan Highway en busca de sus parques naturales, comunidades ind¨ªgenas y localidades mineras. No resulta f¨¢cil llegar por tierra hasta la punta de Australia: carreteras y caminos desiguales, r¨ªos llenos de cocodrilos... pero la aventura est¨¢ asegurada. Hay que evitar la estaci¨®n h¨²meda (noviembre-marzo), cuando se cortan las carreteras por las lluvias y hace un calor y una humedad insoportables. Desde Cairs se pueden encontrar circuitos organizados para emprender la aventura con cierta seguridad.

M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa Australia de Lonely Planet (GeoPlaneta) y en www.lonelyplanet.es